　娼婦と思われてしまった。セレスティーンは恥ずかしくてただうつむくことしかできない。

　そのときだった。

　ラッパの音が大きく響き渡り、オーケストラが音楽を中断した。

「アシュディウム魔術皇国の皇子、アーロン・ナイト・ワディンガム殿下、ご来臨！」

　大声とともに、ドアが開かれる。

　オーケストラが荘厳な入場曲を奏で始め、ほのかに輝く花びらが天井から舞い散った。

「まあ、どこから」

「綺麗！　輝いてますわ！」

　女性たちはうっとりと花びらを見つめ、手を伸ばす。

　セレスティーンも思わず手を伸ばした。触れるとそれにはなんの感触もなく、淡く溶けるように消えた。

　開かれたドアには先導する男性がおり、続いて紫の髪の男性が現れた。

　セレスティーンは息を呑んでその男性を見つめる。

　人とは思えないすさまじい美貌だった。二十代半ばほどのようで、凛とした気品が全身から漂う。紫の服に黒いコートを羽織っていて、それが彼の美しさをさらに際立てていた。

　あの人だ。夢に出てきたあの人。アーロンと呼ばれていた……そうだ、アーロン様だ！

　頭の中の霧が晴れたかのようにはっきりとその名が頭に浮かぶ。

　頭を下げた人たちの間を、堂々と彼は歩む。

　セレスティーンはただ呆然としてお辞儀も忘れて彼を見ていた。

　目が合うと、彼はにこっと笑顔を向けて歩き去る。

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