『君の彼方へ ― To Your Tomorrow ―』

プロローグ ― 遙か彼方の空へ―

風が、頬を撫でていった。

　鹿児島・鹿屋の夜は、思いのほか静かだった。遠くの海鳴りと、風に揺れる竹の音。

　空には満天の星が広がり、その光は、今にも落ちてきそうなほどに近かった。

　桐生遼は、格納庫の脇に腰を下ろし、夜空を見上げていた。

　星々の向こうに、どんな未来があるのだろうか。

　世界は焼け、仲間たちは笑いながら明日を捨てていく。

　――だが、それでもなお、心のどこかで「明日」を信じていた。

　「おい、まだ寝てねぇのか、遼！」

　背後から声が飛んだ。渡瀬司――同郷であり、同期の特攻隊員。

　陽気な声とは裏腹に、その瞳の奥には、確かな覚悟が宿っていた。

　「寝られるわけないだろ。……明日だぞ。」

　「だから寝とけって。寝不足で突っ込む特攻隊員がいたら笑いもんだ。」

　司は無理に笑ってみせる。その笑顔を、遼はまぶしそうに見つめた。

　「なぁ司。お前、怖くないのか？」

　「怖ぇよ。当たり前だ。でもな……」

　司は夜空を指差した。

　「俺たちの命も、未来で誰かが笑えるなら、無駄じゃねぇ。」

　その言葉に、遼は静かに頷いた。

　彼の胸の奥で、何かがそっと灯った気がした。

　――もし、生まれ変われるなら。

　――戦争のない日本を、この目で見てみたい。

　その祈りは、誰にも聞こえないほど小さな声だった。

　けれど、確かに空の彼方へと届いていた。