晴れた日には、恋をする

2-6

　翌日はあの「恋愛の近代文学と心理学」のテストの日だった。

　朝六時二十分、家を出る。まだ日も出たばかりで、じりじりというほどでもないが、既に太陽は昇り、暴力的な日照りを予感させた。

　バス停でいつものバスを待っていると、ギリギリの時間にあまねは現れた。直陽は軽く手を挙げるが、あまねは少し会釈しただけで、どこかよそよそしい。

――何時間、何日考えても、推測は推測でしかない。

　あまねは直陽の次、つまり隣に立ったが、何も言おうとしない。

「あまねさん？」

「⋯はい」

「今日のバス、あまねさんの隣に座ってもいいかな？」

「⋯うん、いいけど⋯」

　そう言ってあまねは目をそらす。

　バスに乗り、隣同士に座る。

　隣に座るあまねに顔を向けるが、あまねは俯（うつむ）いたままで、視線を合わせようとしない。

　視線を合わせようとしない？

　俺はいつから人の目を見るようになったのだろう。いつから、人の目が怖くなくなったのだろう。

　記憶をたどっていく。そんなに昔のことではない。ほんの一ヶ月程度の話だ。人の目は怖くない。それを教えてくれたのは、あまねだったのだ。――なのに。

　あまねは俯（うつむ）いたまま、こちらに視線をよこそうとはしない。

　バスは信号で停まり、エンジン音が消える。車内に静寂が訪れる。

　いたたまれなくなり、直陽は前を向く。

「あのね⋯⋯私」

　消え入るような声であまねが言う。直陽はチラッと視線を向けるが、あまねは、

「⋯ううん。何でもない」

　と言うだけだった。

　直陽は、あまねが何を言おうとしたのか訊き返す勇気もなく、ただ黙っていた。

　駅に着くと、あまねは「先行くね」とだけ告げて、席を立った。

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＊＊次回予告(2-7)＊＊

汐里を訪ねた直陽は、あまねのことを訊いてみるが⋯。