引きこもりと魔法のある世界

第1話「通知書」

「引きこもっていたら、いつの間にか世界が変わっていたよ……」

　引きこもり三年。

　在宅でできる仕事を見つけてから、外に出なくなった。洗濯機を全自動に変えてからは外干しもやめ、食料も日用品もすべて宅配。マンションの一室で生活を完結させていたら、ある日、私の知っている世界は“魔法が存在する世界”に変わっていた。

　誰もがスキルや適性さえあれば魔法を使える体質に変化し、国家は国民全員に対してスキルと魔法の適性検査を義務化した。

　役所から届いたのは、その通知書だった。

「えーと……講習とスキル判定、それに魔法の適性検査を行うので、各役所に赴いてください……か」

　内心、えー、と思いながらネットで調べてみると、どうやら世界は半年前に変わっていたらしい。それも、かなりの騒動だったとか。

　あぁ……ニュースもSNSも煩わしくて全部遮断してたからなぁ。そんなことになってたなんて。

　日付は一ヶ月以内の予約制だった。

「はぁ、予約かー。三年前から情報を断ってたから、こういう手続きにも疎くなったな……」

　そう思いながら、近くの役所に予約を入れる。

　一時間ほどの講習の後、スキルと魔法の適性を調べるという。

　バスに乗るのも、人混みも嫌だな……なんて思いつつ、予約した日には外に出なきゃいけない。

　――そうしたら、私はもう“引きこもり”じゃなくなるんだ。

　※

　外に出た瞬間、三年前の光景が一変していた。

「な、な、なんだ、これ……」

　まず、交通が違っていた。自動車の列の中に、見慣れない生き物にまたがって同じ速度で走る人たちがいる。あれも“スキル”か“魔法”なんだろうか。

　コンビニでは、客がクレジットカードでも電子マネーでもなく、手を翳して支払いをしていた。

　たまに現金を使っている人もいて、私は少しだけ安心する。

　宅配は相変わらずネット決済で問題なかったけれど、どうやら“手を翳す決済”には専用の機材が必要らしい。半年でここまで普及するなんて、すごいことだ。

　なぜそんなに流通したのか調べてみると、クレジットカードや電子マネーの煩雑さを理由に、政府が「店舗はこれ一本に統一しろ」と通達を出し、機材を国の負担で導入したのだとか。確かに、店側の負担は大きいものね。

　――世界は、スキルや魔法の出現によって、私の知っていた“常識”をあっけなく塗り替えていたのだ。