魔王封印の依頼が来ました

第1話 宰相さんがやってきた

　あなたの困りごと代行します！

掃除、お使い、修理、いろいろご相談ください。

　下町の一角にある小さな看板、僕の店だ。小さいながら、お客さんが途切れない程度には繁盛している。

「ヤーシュ、昨日はありがとう。これ、代金」

「わざわざ、ありがとうございます。お子さんの怪我は大丈夫そうですか？」

「ああ、ヤーシュが俺の代わりに医者に連れてってくれたから、処置が早く済んだよ。助かった」

「いえいえ、お役に立てて良かったです。また、ご依頼くださいね」

にっこり笑顔で接客する。仕事の基本だ。受け取ったお金を片付けていると、ちりん…とドアベルが鳴る。次のお客さんだ。

「予約はないが大丈夫だろうか？」

　入ってきたのは、仕立ての良い服を身にまとった年配の男性。新しいお客さんだ。

「いらっしゃいませ。大丈夫ですよ」

　おや、どこかで見たことある顔だと思ったら、宰相さんだ。そんな偉い人が何で僕の店に？

「ふむ…いろいろ相談とあるが、魔物の封印は可能だろうか？」

　宰相さんは、僕をまじまじと見ながら依頼内容を話す。ああ、魔物ね。きっと、僕の体格を見て心配しているのかな。着痩せするけど、割と筋肉はあるんだよ？　魔法も強くはないけど、使える数はそれなりにあるしね。代行業って、体力仕事なんだよ。

「大きい物は無理ですけど、僕よりも小さい物なら大丈夫です」

　僕の答えに宰相さんは安心したようだ。

「そうか。では依頼をしよう」

　でも、専門の職種もあるのに、こんな下町の代行に頼むの？　もしかして、数が多いのかな？

「何の魔物ですか？　数は？」

「ああ、魔王一人だ」

　魔王？　魔王って勇者が倒すあの魔王？　聞き間違いかな？

「間違いではない」

　心の声が漏れていたらしい。宰相さんが返事をしてくれた。

「えっと…あの、魔王は無理です」

「何故だ？」

　いや、だって魔王だよ？　庶民の僕なんか敵うわけがないよね？　勇者の仕事だよね？

「いや、僕ではなく勇者のほうがいいのでは…」

　宰相さんは、勇者という言葉に顔をしかめた。

「勇者は…ぎっくり腰になった」

「は…？」

「今代の勇者は60歳を過ぎたのは知っているだろう。先日、孫と遊んでいる時にグキッと…」

「……」

　勇者でもぎっくり腰になるんだ。

「そんなわけで、封印依頼をしたい」

「いや、でも…」

「報酬は弾む」

「いや、そういうことでは…」

　お金も大切だけど、命には代えられないよ？

「あら、受けたらいいじゃない」

「母さん！」

　奥の部屋で話を聞いていたらしい母が割り込んできた。さすが、お金の話に目聡い。笑顔の奥にギラギラした欲を感じる。かなり怖い。でも実際に働くのは僕だからね。ここは譲りたくない。

「僕には無…」

　無理、と言いかけた僕の口が何かで塞がれた。母の手だ。実力行使か、ひどいな！　母の手を解こうともがくが、反対に頭を押さえつけられる。

「謹んでお受けいたします」

「では、よろしく頼む」

　抵抗できないうちに、勝手に承諾されてしまった。ひどい！

　宰相さんが店を出て、僕の頭と口をふさいでいた手が離される。

「ぷはっ、母さん、ひどい！　僕に死ねっていうのか⁉」

「そんなわけないでしょう。あんたなら大丈夫よ」

「その根拠はどこに⁉」

「なんとなく？」

　指先を口元に当てて小首を傾けてみたところで、可愛くはない。

「やっぱりひどい！」