学校ごと異世界転移したので校庭を耕してスローライフを送ります

第二十二話 またもやハーピー

　エルフの里から学校までの帰り道は、エルフ隊の隊長が同行をしてくれた。

　特に危険があるわけではないが、道案内を買って出てくれたのだ。

　隊長が案内してくれたルートはエルフたちの隠しルートで、来るときに來楓たちが通ったルートよりはるかに歩きやすかった。

「一見すると道なんてないように見えるのに、案内されると確かに道がある……。不思議ですね」

　來楓（らいふ）はエルフの隠しルートが巧妙にカモフラージュされていることに驚いた。

　この調子なら早く学校に帰れそうだと嬉しくなった來楓は、足取りも軽く隊長の後に続いたが、急に隊長が立ち止まったので危うく激突しそうになった。

「あ、あの、隊長さん。どうかしたんですか？」

　來楓は少し不安になった。

　隊長の立ち止まり方はあまりに急で、不穏だったからだ。

　何か危険なものを見つけて立ち止まったような感じだったのだ。

　───そしてそれはその通りだった。

「ハーピーだ」

　隊長は短くそう告げると、弓に矢をつがえて構えた。

　ゴブリンたちも棍棒を構えて周囲を警戒した。

　ほどなくして鳥が羽ばたく音が近づいてきたかと思うと、近くの木の枝にハーピーが降り立った。

「エルフを見つけただッピ。おや？　ゴブリンも一緒にいるだッピ。珍しいだッピ。

　あと後ろの娘。オマエはイ（・）イ（・）も（・）の（・）を持っているなだッピ。それは「植物万能薬（ダイホウサクアムリタ）」だッピ？　いいないいな～だッピ。それがあればあ（・）ー（・）し（・）た（・）ち（・）の（・）宿木（やどりぎ）も（・）復（・）活（・）させられるだッピ。それをよこすだッピ」

　そういうとハーピーは鋭い鉤爪を光らせた。

　エルフ隊の隊長がすかさずハーピーに矢を放ったが、ハーピーは身を翻（ひるがえ）して難なく矢を躱（かわ）した。

　そして來楓が持つ「植物万能薬（ダイホウサクアムリタ）」を奪おうと鋭い鉤爪（かぎづめ）を伸ばした。

　來楓は慌ててその場にしゃがみ、すんでのところでハーピーの鉤爪を交わしたが、ハーピーは尚も執拗に「植物万能薬（ダイホウサクアムリタ）」を奪おうと來楓に襲い掛かった。

　久造が鍬（くわ）を振ってハーピーを追い払おうとしたが、素早いハーピーは軽やかに攻撃を躱し、追い払うことができなかった。

「やめるんだゼ、ハーピー」

「そうだゾ、それ以上やるならオイラたちも黙ってないゾ」

「そうよワヨ。多勢に無勢ワヨ。諦めなさいワヨ」

　ゴブリンたちも加勢して來楓を守ると、さすがのハーピーもたまりかね、上空に逃げようと羽ばたいたが、その隙を狙ってエルフ隊の隊長が矢を放ち、ハーピーの翼を射抜いた。

　翼を傷つけられたハーピーはバランスを崩して地面に墜落したが、詰め寄るゴブリン、久造、エルフ隊の隊長に鉤爪を振りかざして威嚇し、それ以上の接近を許さなかった。

　激しい牽制の応酬が続いたが、そうした緊迫した膠着状態を諫めたのは來楓だった。

「まってみんな、落ち着いて。ハーピーも鉤爪を降ろして。あなたが襲ってこない限り、私たちはあなたに危害を加えないわ」

　來楓は懸命に説得したが、ハーピーはなかなか受け入れてくれなかった。

「ねえ、あなた。私たちの言葉が喋れるわよね？　ひょっとして私が異世界に来たときにお弁当を奪って食べたハーピーじゃない？」

　そういわれるとハーピーはピタリと動きを止め「あれ……？だッピ。そういわれるとあーしはアンタたちの言葉がわかるだッピ」と言葉を理解して喋れている事実に気づいたようだ。

「それにそうだッピ。あーしは最初にアンタのお弁当を奪って食べたハーピーだッピ」

　やっぱり、と來楓は思った。

　そして相手の世界の食べ物を食べると、その相手の言葉がわかるようになることを教えた。

「そうだったんだッピ。それでわかるようになったんだッピね」

　ハーピーは納得して落ち着いてくれたようだった。

「ねえ、あなた。「植物万能薬（ダイホウサクアムリタ）」が欲しいみたいだけど、最初に自分たちの宿木（やどりぎ）が復活できそうだっていっていたけど、それってどういうこと？」

「あーしたちの巣があった宿木（やどりぎ）がエルフたちに伐（き）り倒されただッピ。新たな宿木が育つまで時間がかかるだッピ。それまであーしたちは巣が作れず、繁殖ができないだッピ。でも「植物万能薬（ダイホウサクアムリタ）」があれば宿木をすぐに成長させることができるだッピ」

　事情を聴いた來楓は隊長に確認をした。

「エルフの皆さんがハーピーの巣がある宿木（やどりぎ）を伐（き）り倒したというのは本当ですか？」

　そう問われた隊長は居心地が悪そうだった。

「残念ながらその話は本当だ。森を愛するエルフが木を伐（き）るなど断腸の思いだったが、ニングの命令で従わざるを得なかった。木を伐り倒して畑を作るためだ」

　ここでもニング先生が畑を作るために……。

　來楓はニングの所業の被害の大きさを嘆いた。

　ゴブリンの住処を奪い、川を汚染して精霊水馬（ケルピー）の泉を干上がらせ、木を伐（き）り倒してハーピーの巣を破壊するなんて、どうしてそこまでしてニング先生は畑が必要だったのか……。

　來楓はますます疑問に思った。

「ねえ、ハーピー。「植物万能薬（ダイホウサクアムリタ）」は全部はあげられないの。私もボン太郎を元気にさせたいし。でもボン太郎にあげて残った「植物万能薬（ダイホウサクアムリタ）」ならあなたにあげるわ。それでどう？」

　來楓の提案にハーピーは喜んだ。

「本当だッピか？　なんだオマエ、イイやつじゃないかだッピ。ぜひそうしたいだッピ」

　こうして話がまとまり、ハーピーも來楓たちと一緒に学校に向かうことになった。

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【あとがき】

　お世話になっております。柳アトムです。

　ハーピーとの交渉に成功した來楓は、この後、学校に戻り、ハーピーが仲間になってくれます♪

　そしてもう一つ───。

　エルフ隊の隊長ですが、こ（・）の（・）隊（・）長（・）に（・）は（・）凄（・）い（・）秘（・）密（・）があります（ニヤリ

　どんな秘密なのかお楽しみにしていただけますと幸いです。

　皆さんのご期待にそえるよう頑張りますよ～！

　୧(˃◡˂)୨