初恋との再会、僕は君を忘れる。

第9話 天女化した皐月、取り戻す策を考える。

　職員室で入館許可証を返し終わった後、皐月と夏は、栄生駅前にあるカフェに向かった。あらかじめ電話をして呼び出していた青菜を交えて、三人で話し合いをしている。

　夏は、事の経緯を全て青菜に話した。

「どうしよう、青菜」

「どうしようと言われてもそうすることもできないよ」

「そうだよねー」

「でも、やっぱり力を使うと、本当に天女に近づいてしまうっぽいね。皐月？　私のことは覚えてる？」

　皐月は、ぼんやりとした顔をする。

「ごめんなさい。分からないです」

　夏は、頭を抱える。

「まじか。もう、どうすればいいのー！」

　皐月は、申し訳なさそうな顔をして夏と青菜のことを見る。

「ごめんなさい。私のせいですよね？」

　青菜は、優しそうな笑顔を皐月に向ける。

「大丈夫だよ。私たちもいろいろあって困惑してるだけだから。気にしないで」

「はい。ありがとうございます。それと一ついいですか？」

「ん？　どうかしたの？」

「ここはもしかして人間界ですか？」

「う、うん。そうだよ」

「なら、天に帰る方法とか知らないですよね？」

「うん。ごめんね、私たちには分からないんだ」

「そうですよね」

　三人の空気は重く気まずい感じとなり、沈黙がしばらく続く。

　夏の口がふと開く。

「健太さん」

「呼んだかい？」

「え？　健太さん！？」

　周囲はモノクロになっており、三人が座っている席の前に健太が立っている。

「遅くなってごめん。状況から察するに、どうやらちょっと後手に回ってしまったね」

「はい、僕の記憶は完全に戻ったんですけど、華さんに邪魔されて、今度は皐月の記憶が綺麗さっぱり消えてしまいました」

「完全に天女になってしまったか」

「はい」

「実は、少しだけその一部始終を見ていたんだけど、縁繋ぎをやったんだね」

「え？　はい、やりました。やっぱり、皐月の記憶がなくなったのは天女の力を使ったからですよね？」

「まあ、それもある。ただあの状況で縁繋ぎをしなければ、夏くんと皐月さんとの間の縁は完全に絶たれたままになるから、しょうがない」

　青菜は、真剣な表情をしている。

「健太さん。皐月を人間に戻すにはどうしたらいいですか？」

「できることは一つだ」

「一つ？」

「うん。皐月さんから天女であるという記憶を完全に消滅させること。これができれば、彼女は人間に戻れる」

「ではどうすれば、それができますか？」

「これは華を止めることと繋がっている話になるんだけど、これからやらないといけないのは華から絶縁剣を奪い取ることだ」

「え？　絶縁剣を奪い取る？　そんなことできるんですか？」

「できるも何もやるしかないし、考えられる方法はこれ以外存在しない」

「・・・・・・そうですか」

「決行は今夜だ。とにかくやるしかない。おそらく今日、華が皐月のことを天に連れて帰るために迎えにくる。そこで絶縁剣を奪うんだ」

「分かりました」

「そんな顔をしなくていい。一応俺も行く。俺に何ができるか全く分からないし、思いつかないがとりあえずその場には必ず現れる。だから、みんなで必ず成功させよう」

　夏と皐月は、頷く。二人からは、強い決心を感じる。皐月は、繰り広げられている話をただぼーっと聞いているだけだ。

　夏は、ハッとした顔をする。

「あ、そういえば、健太さん」

「ん？　どうした？　まだ聞きたことでもあった？」

「いえ、そういうわけではないです」

「じゃあ、なんだ？」

「健太さんは、新香山先生のこと、知っていますか？」

「新香山先生・・・・・・あー、新香山さんか、華の友達だった。もちろん知っている。当時はよく話したし、華含めて三人で遊んだよ」

　夏は、難しい顔をする。

「すみません。やっぱり気になったことがありました」

「なんでもどうぞ」

「華さんは天女になったはずなのに、なぜ新香山先生や健太さんは華さんのことを覚えてるんですか？」

「その質問は多分、聞くまでもないと思うよ。夏くん自身は簡単に分かるはずだ」

「え？　どういうことですか？」

「だって今、君も俺や新香山さんと同じ状況に置かれているからさ」

「ってことはつまり、記憶は取り戻して縁はあるけど、天女側の記憶がない状況のこと、ですか？」

「そうだよ」

　健太は、悲しい顔をする。

「俺たちも夏くんたちと同様に、散々足掻いた。だけど、どうにもならなかった。その結果がこれさ」

「そんな」

「今かろうじて華と会えるのは、天女である今の華と縁があるから。もしそれがなかったら俺と新香山さんは、今後の人生で二度と華とは会えない運命になっていただろうね」

「僕たちはそうなる一歩手前ってことじゃないですか！」

「そうだ。もし、皐月さんが華に天へと連れて行かれたらもう引き返せない。手遅れになってしまう。きっと余程の奇跡が起こらないと、人間には戻ることができなくなる」

　夏と青菜は、全身に緊張が走ってごくりと唾を飲み込む。

　健太は、慎重に言葉を口から出す。

「だから、どうしても皐月さんを華に取られてはいけない」

「「はい」」

　健太は、同情する目で皐月のことを見る。

「皐月さん」

「は、はい」

「俺のことは知らなくていい。けど、この二人のことは知ろうとして欲しい。あなたにとってとても大切な人たちだから」

「よく分かりませんが、了解しました」

「頼む」

「すみません。聞きたいことがあって」

「なんだ？」

「天にはどう帰れますか？」

「なんでそれを俺に聞くんだ？」

「知ってそうだからです。このモノクロの世界では、天女が人間の世界に現れた時、あるいはその天女と縁がある特別な人間しか行動ができません。なので、ご存知かと思いまして」

「すまない。俺はそれを知らない」

「なら、天女に会わせてください」

「それもできない」

「そうですか。分かりました」

　健太は、夏と青菜のことを真剣な目で見る。

「二人とも、また今夜。場所は、きっと皐月さんの羽衣が華の羽衣と共鳴して教えてくれるだろう。それでは」

　周囲の色と時間が元に戻る。

　夏は、スッと立ち上がる。

「ちょっと確かめたいことがあって、高校に行きたい。二人とも一緒に来て欲しい」

　青菜は、「分かった」と言って、荷物を持って立ち上がる。

　夏は、特に返事をせずに座ったままの皐月の腕を引っ張って立たせる。

「ほら、皐月も行くよ」

「は、はい。分かりました」

　皐月は、困惑しながら夏に連れられていく。その後ろを、青菜は見守るように歩く。

　三人は、カフェを出て、場所を移動する。

　ほとんど人の気配がしない校舎に、夏、青菜、皐月は来ていた。職員室の前を通れば、やや人影が見える。そこからはパソコンを打つ音がよく聞こえてきていて、仕事で忙しそうだ。

　そんな中、夏たちは新香山先生を空き教室へと呼び出した。

　新香山先生は、疲れてそうな顔をしている。

「春休みにどうしたの？」

　夏は、真剣な目で新香山先生のことを見る。

「先生。僕、皐月の記憶を取り戻しました」

「え、えーっと・・・・・・」

「だけど、縁繋ぎの影響で今度は皐月の記憶が完全になくなっちゃって、今大変なことになってて」

　新香山先生は、不思議そうな顔をしている。

「えっと、ごめんね。まず、聞きたいんだけど、その子誰？　学校に部外者を入れちゃダメだよ」

　新香山先生の手は、皐月のことを指していた。

　夏は、びっくりした表情をする。

「え？　皐月です。ほら、僕の初恋の女の子で、何より先生の親戚でしょう？」

「この子が親戚？　んーっと、確かに私は親戚が多いけど、こんな子は一度も見たことがないよ」

「そんなはずないですよ。先生、ふざけてる場合じゃないです」

「美上くん。私がふざけてるように見える？」

「見えません」

「だよね。本当に知らないんだよね。ごめんね」

　困惑している夏を、青菜は心配そうな目で見る。

「夏・・・・・・先生、健太さんのことって覚えてますか？」

「健太さん？　また私の親戚かなんか？」

「え？　じ、じゃあ、華さんのことは？」

「華さん？　ごめんね。いろいろ名前を並べられてもよく分かんない。その二人は、私関係のある人なの？」

「めちゃくちゃあります。先生の方が二人のことに詳しいはずです」

「んー、分からなし、知らないなー」

「そう、ですか」

　コンコンコンと、教室のドアを叩く音がした。そのドアがガラガラと開く。そこに現れたのは、優だ。

「お話中失礼します。って、先輩？　こんなところで何をしてるんですか？」

「ちょっと先生と話があっただけ。そっちこそどうかしたの？　もしかして僕に会いに？」

「先輩」

「なんだよ」

「ふざけていい雰囲気じゃない気がするんですが、どう思いますか？」

「ごめん」

　青菜は、不思議そうに夏の耳に顔を近づける。

「夏の知り合い？」

「まあ。年下の知り合い」

　優は、新香山先生に近づく。

「先生。言われたことは終わりました」

「お、早いね。さすが綾里さん」

「いえいえ」

「今日のやることは全て終わったからもう大丈夫だよ。ありがとう。お疲れ様」

「お疲れ様です」

　夏は、思い出すかのように優を止める。

「綾里！　ちょっと待って！」

「先輩どうしたんですか？　そんな大きな声を出して」

「いや、ちょっと聞きたいことがあってさ」

「え？　なんですか？　彼氏いるとかそういうエロい質問は答えませんよ」

「ふざけていい雰囲気じゃないぞ」

「これでおあいこです」

「いや、勝ち負けとかないだろ。というかそんなことより、綾里。皐月って覚えてるか？」

「皐月？」

「ほら、中学の頃、バスケ部の先輩だった」

「んーっと、誰ですか？」

「綾里。それ、まじで言ってる？　それとも冗談？」

「まじです。この顔が冗談に見えます？」

「頼む。冗談だって言ってくれ」

「何度聞かれても結果は同じですよ。おおまじです」

「まじかー」

　夏は、深くため息をつく。

「先輩。なんか、ごめんなさい」

　青菜は、夏のことを睨む。

「夏。女の子に悲しい思いさせちゃダメだよ」

「いや、そういうつもりじゃなかった」

「だとしても、受け手の感じ方を考えてよ」

「ごめん」

　青菜は、優のことを穏やかな目で見る。

「ごめんね。大丈夫だよ。全部夏のせいだから」

「あ、いえ。そんなことは」

　青菜は、しょんぼりしている夏に呆れた視線を送る。

「それで？　夏は満足？」

「うん。聞きたいことは聞けた」

「これで何が分かるの？」

「華さんは常に先手を打ち続けてるってことだよ」

「どういうこと？」

「先生と綾里は、人間の皐月と関わりが深かったんだ。その二人ともが皐月に関する記憶を失っているということは、つまり・・・・・・」

「華さんが、絶縁剣でこの二人と皐月の縁を絶ったということだね」

「そう。だから、僕たちは出遅れている」

「そうだね。早く絶縁剣を奪わないと。夏、そろそろ行こうよ」

「ちょっと待って。青菜は、行かない方が良いかもしれない」

「なんで？　私も協力するよ」

「今、皐月の記憶が残っているのは、僕と青菜、それに健太さんだ。健太さんは、除いて、次に華さんに記憶を狙われるのは、青菜だよ」

「夏は？」

「もちろん僕の可能性は全然ある。だけど、ほとんど何も手をつけてない人間は、青菜しかいない」

「でも、私は黙って帰りを待ってるだなんてできない。できることはしたい。たとえ、そこに危険があるとしても」

「分かった」

　夏は、先生と優のことを見る。

「先生、ありがとうございました。綾里も。実はあとでここに呼ぶ予定だったけど、たまたま来てくれたから助かった。ありがとう」

　優は、心配そうな顔で夏のことを見る。

「先輩？」

「ん？　どうかした？　そんな顔して」

「疲れてない？」

「まあ、最近いろいろあって疲れてるちゃ、疲れてるかも」

「なにがあったかはしれないですけど、ちゃんと休んでくださいね」

「うん。ありがとう」

　夏と青菜は、目を合わせて頷き、皐月を連れて教室を出る。