竜奇譚～空に舞い、地に祈り～

第17話 転生 ～貴依と久遠～

　東の大陸の王、天昇（てんしょう）のもとに三人のコハクの飛竜の子供たちが預けられた。

　茗雷（めいらい）、柊雷（しゅうらい）、桂雷（けいらい）の子供たちを前に天昇（てんしょう）はたじろいた。

　天昇（てんしょう）は上級魔性で、王に君臨（くんりん）して何万年とこの東の地を守ってきた。

　当たり前だが、何万年と生きてきた天昇（てんしょう）でも子育てはしたことがなかった。

　そして、子供たちはとにかくやんちゃだった。

　ほとんどじっとしていることがなかった。

　いつも三人で駆（か）けまわっていた。

　天昇（てんしょう）は子供たちをどう扱（あつか）っていいのか分からなかった。

　シオンから預かったはいいが早々に匙（さじ）を投（な）げた。

「シオンのヤツ、どう育てていたんだ？」

　天昇（てんしょう）は首を傾（かし）げた。

　そして、子供たちの世話係として若い夫婦の魔性を連れてきた。

　貴依（きえ）と久遠（くおん）の二人は代々（だいだい）天昇（てんしょう）に仕（つか）えている魔性の家系で、

　幼馴染同士で結婚したばかりだった。

「貴依（きえ）、久遠（くおん）。すまないが、よろしく頼む」

　天昇（てんしょう）はグッタリとして言った。

「天昇（てんしょう）様。お疲れのようですね？大丈夫ですか？」

　二人は天昇（てんしょう）の様子を見て心配した。

「子育てどころか、子供のことも分からないのに、一気に三人だからな。

　戦（いくさ）に出ていたときの方がマシだ」

　天昇（てんしょう）がぼやいた。

　側仕（そばづか）えの月読（つきよみ）も苦笑いしていた。

「はじめまして。茗雷（めいらい）さま、柊雷（しゅうらい）さま、桂雷（けいらい）さま。よろしくお願いします」

　貴依（きえ）と久遠（くおん）は膝を折り子供たちの目線に合わせて挨拶をした。

　三人はじっと二人を見つめて、そして三人揃ってニッコリと笑った。

　その日から、貴依（きえ）と久遠（くおん）と三人の子供たちとの生活が始まった。

　二人は基本、子供たちの好きにさせたが、ダメなことはダメとはっきりと教えた。

　善悪の区別を解（わ）かりやすく説明した。

　天昇（てんしょう）から預かったお子さまだからこそ、人の上に立てるように教育した。

　三人とも二人に懐（なつ）いた。

　二人はいつも三人をギュッと抱（だ）きしめた。

　三人は二人に抱（だ）きしめられることが大好きだった。

「貴依（きえ）、これあげる」

　三人が白い小さな花を摘（つ）んできて貴依（きえ）に差し出した。

「まあ、なんて可愛いお花。ありがとうございます」

　貴依（きえ）は嬉しそうに受け取り、それを小さな小瓶に生けて飾った。

「久遠（くおん）、肩車して！」

　三人が久遠（くおん）にせがんだ。

　久遠（くおん）は順番に肩車をして一緒に遊んだ。

　そんな疑似（ぎじ）親子の時間が平穏に流れた。

　三人は親を知らない。

　この世界に生み出されてから、ずっとシオンと四人で世界を旅してきた。

　シオンは世界のことを三人に教えた。

　そして三人の体に流れる血の記憶について話した。

　シオンは三人に天昇（てんしょう）のために、この東の大陸のために生きることを命（めい）じた。

　三人にとってシオンは絶対だった。

　だから貴依（きえ）と久遠（くおん）から受けるものは、

　三人にとって初めて知る親の愛情でもあった。

　貴依（きえ）と久遠（くおん）は三人が可愛かった。

　天昇（てんしょう）から頼まれた時は驚いたし、自分たちに務（つと）まるのかと不安だった。

　だが、三人を見た瞬間にそんな不安は吹き飛んでしまっていた。

　三人が可愛すぎたのだ。

　貴依（きえ）も久遠（くおん）も子供が大好きだった。

　だから、三人との生活はとても楽しいものだった。

　貴依（きえ）の夢は幼い時から久遠（くおん）のお嫁さんになって、

　そしてお母さんになることだった。

　貴依（きえ）は幸せだった。

　三人の子供たちもスクスクと育った。

　毎日、駆（か）けまわり城中のものたちから可愛がられた。

「貴依（きえ）、あのね。叶偉（かい）とヤクソクしたの」

　ある日、桂雷（けいらい）が嬉しそうに貴依（きえ）に報告しにきた。

「ヤクソク？何をですか？」

　貴依（きえ）が聞き返した。

「大きくなったら叶偉（かい）を食べるの！」

　桂雷（けいらい）は満面の笑みで言った。

「…。桂雷（けいらい）様。今、七歳ぐらいでしたよね？

　意味を解（わ）かって言っていますか？」

　貴依（きえ）が一応確認した。

「うん！桂（けい）ちゃんね、叶偉（かい）とヤクソクしたの！」

　桂雷（けいらい）は目をキラキラさせて話した。

　その後ろで茗雷（めいらい）と柊雷（しゅうらい）が顔を引きつらせて立っていた。

「…そうなんだ、貴依（きえ）」

　茗雷（めいらい）が困ったような顔で答えた。

「そうですか。別に構（かま）いませんよ？

　桂雷（けいらい）様が選んだのなら確かでしょう」

　貴依（きえ）はニコリと笑った。

　貴依（きえ）も久遠（くおん）も子供たちの言う、喰（た）べるという意味を知っていた。

　天昇（てんしょう）から教えられていた。

　七歳の子供とはいえ竜の子だ。

　その瞳が見るものは確かなのだろうと感じていた。

　貴依（きえ）は子供たちを信じていた。

　それから子供たちはいつも叶偉（かい）と四人、一緒に過ごしていた。

　子供たちが話す中にいつも叶偉（かい）の話題があった。

　三人にとって、特に桂雷（けいらい）にとって叶偉（かい）の存在が大きいことを

　貴依（きえ）と久遠（くおん）は感じていた。

　貴依（きえ）たちが一緒に生活するようになって三年ほど経（た）っていた。

　貴依（きえ）が妊娠した。

　三人の子供たちはとても喜んだ。

　天昇（てんしょう）は貴依（きえ）の妊娠を知って子供たちの世話係をどうするのか悩んだ。

　このまま貴依（きえ）が世話係を務（つと）めるのは負担（ふたん）になるだろうと考えた。

　貴依（きえ）と久遠（くおん）は世話係を続けたいと願い出たが、

　自分たちの子育てと両立できるかは分からなかった。

　取（と）り敢（あ）えず、貴依（きえ）の出産までは様子を見ることになった。

　日々、大きくなる貴依（きえ）のお腹を見て、

　三人は嬉しそうにお腹を撫（な）でたり声をかけたりしていた。

　貴依（きえ）の出産が近づいてきたある日。

「天昇（てんしょう）様！貴依（きえ）が…」

　月読（つきよみ）が血相（けっそう）を変えて天昇（てんしょう）のもとにやってきた。

　貴依（きえ）は難産の末（すえ）、男の子を生んだが死産だった。

　そして貴依（きえ）は二度と子供の産めない体になった。

　貴依（きえ）は泣き声を上げない赤子（あかご）を抱いて泣き続けた。

　久遠（くおん）は貴依（きえ）をひたすら抱きしめ一緒に泣いた。

　三人の子供たちはただ黙って見ているしかなかった。

　初めて見る貴依（きえ）と久遠（くおん）の涙に三人は動揺した。

　人の感情に敏感な竜の子の三人は大好きな貴依（きえ）と久遠（くおん）の悲しみに心が痛かった。

　苦しかった。

　三人の様子を見て天昇（てんしょう）は貴依（きえ）と久遠（くおん）を郷（さと）に帰した。

　三人は突然、貴依（きえ）と久遠（くおん）を失（うしな）うことになった。

　疑似（ぎじ）とはいえ父母を、家族を失（な）くしてしまった。

　叶偉（かい）は何も聞かず、今まで通りに接してくれた。

　周囲の大人たちもいつも通りに子供たちを可愛がった。

　それ以降、三人だけの生活が始まった。

　三人は新しい世話係を要（い）らないと言った。

　もう十二歳になろうとしていたから、

　自分のことは自分で出来ると天昇（てんしょう）に言った。

　貴依（きえ）と久遠（くおん）は郷（さと）に帰って赤子（あかご）の霊（れい）をともらった。

　そして静かに二人だけの生活を始めた。

　貴依（きえ）と久遠（くおん）は三人の竜の子の健（すこ）やかな成長を願った。

　月日が経ち、三人の竜は成長し天昇（てんしょう）のもと、

　東の大陸のために尽（つ）くすようになった。

　柊雷（しゅうらい）は軍のトップに就（つ）いた。

　そして柊雷（しゅうらい）の盾（たて）として四人の人間が柊雷（しゅうらい）の側に仕（つか）えた。

　盾（たて）の四人は人間であったが竜の柊雷（しゅうらい）を守った強い戦士だった。

　その四人が死後、転生（てんせい）し再び柊雷（しゅうらい）の元に仕（つか）えたいと願い出た。

　柊雷（しゅうらい）はその願いを聞き入れた。

　柊雷（しゅうらい）にとっても四人はとても大切な存在だった。

　このまま人間として失（うしな）いたくはなかった。

　どうにかして自分と同じ時間を歩ませたかった。

　柊雷（しゅうらい）は天昇（てんしょう）に許可を貰（もら）い、四人を転生（てんせい）させようとした。

　城から北の方角、とある街の一角に森があり小さな集落が点在（てんざい）していた。

　柊雷（しゅうらい）はその一つの、とある家の前にやってきた。

　そしてその住人の名前を呼んだ。

「久しぶり。元気だった？」

　柊雷（しゅうらい）が呼んだのは貴依（きえ）と久遠（くおん）だった。

「まあ、柊雷（しゅうらい）様。ご立派（りっぱ）になられて…」

　貴依（きえ）と久遠（くおん）は嬉しそうに柊雷（しゅうらい）を迎えた。

「二人にお願いがあって。

　この子たちを転生（てんせい）させたい。

　この子たちの親になってくれないかな？」

　柊雷（しゅうらい）は掌（てのひら）に三つの小さな光る球を出して言った。

「転生（てんせい）？この光は…？」

　二人は驚いて柊雷（しゅうらい）の掌（てのひら）を見た。

「俺を守ってくれていた戦士。人間だった。

　転生（てんせい）してもう一度、俺の元に来てくれると言ってくれた。

　今度は魔性として生まれさせたい。

　同じ時間を一緒に生きていきたいんだ」

　柊雷（しゅうらい）の言葉に貴依（きえ）は嬉しそうな顔をした。

「私は母親になれるのですね？」

　貴依（きえ）は久遠（くおん）を見た。

　久遠（くおん）も嬉しそうに微笑（ほほえ）んだ。

「柊雷（しゅうらい）様。私たちにもう一度親になる機会を与えてくださって、

　ありがとうございます」

　久遠（くおん）は深々と頭を下げた。

「俺のほうこそ、ありがとう」

　柊雷（しゅうらい）は二人を抱きしめた。

　柊雷（しゅうらい）は貴依（きえ）に三つの魂（たましい）を託（たく）した。

　貴依（きえ）のお腹の中で三つの魂（たましい）の次の生（せい）が始まった。

　貴依（きえ）はもう一度、母になれる喜びを嚙（か）み締（し）めた。

　そして日々大きくなるお腹を見て愛（いと）しさが増した。

　久遠（くおん）もそんな貴依（きえ）を見て嬉しかった。

　待ちに待った日、貴依（きえ）は三人の男の子を産んだ。

　三人とも、とても元気に泣き声を上げた。

　その泣き声を聞いて貴依（きえ）は号泣した。

　昔、聞くことが出来なかった我が子のことを想って泣いた。

　そして新たに自分の手元に来てくれた三人の赤子（あかご）のことを想って泣いた。

　久遠（くおん）も貴依（きえ）と一緒に男泣きした。

　そして腕の中で元気に泣く赤子（あかご）たちを抱きしめた。

「そう、無事に生まれたの？良かった」

　柊雷（しゅうらい）は知らせを受けて喜んだ。

　そして、もう一人、転生（てんせい）させた子の出産の知らせを待った。

「みんな、早く俺のところに戻って来い」

　柊雷（しゅうらい）は呟（つぶや）いた。

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