竜奇譚～空に舞い、地に祈り～

第8話 彩偉雷（さいらい）

『どうしてオレは彩偉（さい）さまに選ばれたんだ？

　前世（ぜんせ）で彩偉（さい）さまとはかかわりがなかった。

　藍偉雷（あいらい）さまや瑠偉雷（るいらい）さまとは違（ちが）う。

　何故（なぜ）、オレなんだ？』

　紅玉（こうぎょく）は一人ごちた。

　前世（ぜんせ）、美怜（みれい）、青玉（せいぎょく）、黄玉（おうぎょく）と共に柊雷（しゅうらい）様の盾（たて）となり、

　その命（いのち）をお守りしてきた。

　そして四人の総意で転生（てんせい）し再び柊雷（しゅうらい）様のもと、

　盾（たて）となることを望んだ。

　柊雷（しゅうらい）様のお陰（かげ）で四人一緒に転生（てんせい）した今、

　こうして再び城に居ることが出来ている。

　しかし、柊雷（しゅうらい）様は、何度でも転生（てんせい）して柊雷（しゅうらい）様のもとに

　集（つど）いたいという願いは許さなかった。

　柊雷（しゅうらい）様は自分たちに仕掛（しか）けをし、

　竜の方々と共に生きていけるように魔性としての力を吹き込んでいた。

　そして、竜のお子様たちと血（ち）の契（ちぎ）りを交（か）わさせた。

　もちろん、選択肢は自分たちにあると、断ってもいいと言ってくださった。

　しかし、青玉（せいぎょく）は藍偉雷（あいらい）さまと、黄玉（おうぎょく）は瑠偉雷（るいらい）さまと、

　当然、美怜（みれい）は柊雷（しゅうらい）様と、拒否する理由はなかった。

　前世（ぜんせ）で深く関わっていたからだ。

　しかし、オレは？

　オレは引退して帰っていた郷（さと）が魔性に襲われ、

　青玉（せいぎょく）と共に討（う）ち死（じ）にした。

　彩偉（さい）さまが生まれたのはオレが死んだあとだ。

　オレは彩偉（さい）さまを知らない。

　なのに、血（ち）の契（ちぎ）りを交（か）わすとき、彩偉（さい）さまはオレを選んだ。

　もちろん、オレにも断る理由はなかった。

　もともと、柊雷（しゅうらい）様のために命（いのち）を捧げていた。

　他の竜の方々のために仕（つか）えろと言われれば仕（つか）える。

　オレの役目だと思っているし、希望通り転生（てんせい）させて貰（もら）えたのだ。

　柊雷（しゅうらい）様の言うことに逆（さか）らうつもりもなかった。

　だが、何故（なぜ）、彩偉（さい）さま？と、また同じ疑問に戻ることを繰り返していた。

　彩偉（さい）さまは桂雷（けいらい）様と叶偉（かい）様の五人のお子様の末娘で双子の竜だ。

　琥珀（こはく）の飛竜。

　歳の頃は十五、六歳ぐらいか

（竜の年齢は当てにならないと聞いたことがあるが）。

　姉の朱偉雷（しゅいらい）さまと同じような、それ以上の赤（あか）みがかった琥珀（こはく）色の長い髪に、

　太陽の光のような橙（だいだい）色の大きなクリッとした瞳が印象的で、

　絶対、超（ちょう）がつく美人になると、オレのセンサーが言っていた。

　黙っていれば最高なんだが、性格は一刀両断（いっとうりょうだん）の女王様気質で、

　オレは毎日バッサリと切り捨てられていた。

　オレは余（あま）りものだったのかとも捻（ひね）くれてしまうが、

　竜にとって血（ち）の契（ちぎ）りはそんな簡単なものではないらしい。

　実際、それぞれの前に盃（さかずき）が置かれ、その中に血が一滴（いってき）垂（た）らされていた。

　一滴（いってき）とはいえ、竜の血を自分の中に入れるということは、

　その竜と共鳴（きょうめい）するということ、

　竜にとってその相手は誰でもいいいという訳ではなかった。

　自分の命（いのち）を預けているようなものと同じらしく、

　それこそ伴侶（はんりょ）の意味あいがあるという。

　では、何故（なぜ）、彩偉（さい）さま？とまた同じところに戻ったオレなのである。

　紅玉（こうぎょく）は前世（ぜんせ）、柊雷（しゅうらい）のもと、他の三人と共に柊雷（しゅうらい）の盾（たて）となり、柊雷（しゅうらい）を守ってきた。

　前線では切り込み隊長をする根っからの戦士だった。

　人間でありながら、竜を守った勇敢な戦士だった。

　見た目は派手（はで）で白銀の髪に宝石のような紅（あか）い瞳、顔立ちもよく、

　鍛（きた）えた体は美しい筋肉で覆（おお）われていた。

　性格も豪快で、柊雷（しゅうらい）に対しても物怖（ものお）じせず半分ため口で話をしていた。

　その見た目から女性にモテて本人もそれを自覚していた。

　いわゆる、派手（はで）な色男だ。

　モテるから特定の女性はおらず、

　他の男たちからやっかまれていたが、その性格から老若男女（ろうにゃくなんにょ）、

　同性からも好（す）かれていた。

　彩偉雷（さいらい）はイラついていた。

　血（ち）の契（ちぎ）りを紅玉（こうぎょく）と交（か）わしたが、

　紅玉（こうぎょく）はなぜ自分が選ばれたのか理解していなかった。

　彩偉雷（さいらい）にしてみれば屈辱（くつじょく）だった。

　この私が選んだ男なのに、あの男は私のことを分かっていなかった。

　それが妙（みょう）に腹立たしかった。

　彩偉雷（さいらい）にしてみれば、紅玉（こうぎょく）が転生（てんせい）したあと、ずっと待っていたのだ。

　柊雷（しゅうらい）に待てと言われたあの日から、彩偉雷（さいらい）はずっと紅玉（こうぎょく）が城に来るのを

　待っていたのだ。

　それをあの男は忘れていたのだ。

　彩偉雷（さいらい）は許せなかった。

　しかし、紅玉（こうぎょく）が忘れていたとしても、それは仕方（しかた）のないことだった。

　それも解（わ）かっているから、なおさら、イラついていた。

　そして、事件は起きた。

　彩偉雷（さいらい）が桂雷（けいらい）について他領地に赴（おもむ）いていた時のこと、

　別室で待機していた紅玉（こうぎょく）に領地の女性たちが色目を使ったり、

　品々で持て成したりしたのだ。

　もちろん、紅玉（こうぎょく）は仕事中だからと断っていたが、

　用事を済（す）ませた桂雷（けいらい）について戻ってきた彩偉雷（さいらい）は、

　その光景を見て思わず紅玉（こうぎょく）の頭上に雷（いかづち）を落としたのだ。

　彩偉雷（さいらい）は雷家（らいけ）の血を色濃く継いでいる琥珀（こはく）だ。

　琥珀（こはく）は破壊の炎を使う。

　手加減（てかげん）したとはいえ、その雷（いかづち）を紅玉（こうぎょく）にぶつけたのだ。

　紅玉（こうぎょく）にしたらたまったものではない。

　全身に電気が走り、心臓が止まるかと思ったほどだ。

　ただの人間だったら死んでいた。

　しばらく、ビリビリとした感覚が残っていた。

　城に戻ったあと、桂雷（けいらい）は彩偉雷（さいらい）を𠮟（しか）りつけた。

「彩偉（さい）！お前、紅玉（こうぎょく）になんてことするの！

　自分のしたことを分かっているの⁉」

「紅玉（こうぎょく）が悪いんでしょ！

　仕事中に女とイチャイチャしているから！」

　彩偉雷（さいらい）が負けじと言い返す。

「向こうが勝手に持て成してくれただけで、

　紅玉（こうぎょく）は悪くないでしょ⁉」

「桂雷（けいらい）様、もういいですよ。

　オレが以後、気を付ければいいことなので。

　それより、オレは何か彩偉（さい）さまにしたのでしょうか？

　最初から嫌われてるような気がして…」

　紅玉（こうぎょく）が困惑気味に伺（うかが）う。

　その言葉に彩偉雷（さいらい）が紅玉（こうぎょく）をキッと睨（にら）む。

「彩偉（さい）、止（や）めなさい。

　何度も言っているでしょ？

　二、三歳の幼子（おさなご）の記憶なんて無いも同然。

　まして柊（しゅう）がその記憶を封印（ふういん）したことも知っているでしょ⁉」

　桂雷（けいらい）は彩偉雷（さいらい）をたしなめる。

「記憶を封印（ふういん）？どういうことですか？」

　紅玉（こうぎょく）が理解できないという表情で柊雷（しゅうらい）を見ると、

　成り行きを見守っていた柊雷（しゅうらい）が口を開いた。

「お前が幼子（おさなご）のとき、お前たちの様子を見に何度か郷（さと）に行ってね、

　その時に彩偉（さい）を連れて行ったことがある。

　その時、お前は彩偉（さい）に会っているんだよ、紅玉（こうぎょく）。

　幼子（おさなご）とはいえ、お前は前世（ぜんせ）と同じ戦士だったよ。

　一人でいた彩偉（さい）のもとに行って、彩偉（さい）を守ると言ったんだ。

　俺はお前の成長に影響が出ないように、その時の記憶を封印（ふういん）した。

　転生（てんせい）させたのは俺だが、新しい人生を決めるのはお前たち自身だからね。

　でも、お前たちはちゃんとここに戻ってきた」

　柊雷（しゅうらい）の話を聞いて、紅玉（こうぎょく）は少し混乱した。

『昔、彩偉（さい）さまと会っていた？』

「柊（しゅう）ちゃん、どこに行くの？」

　夜更（よふ）けに何処（どこ）かに出掛（でか）けようとする柊雷（しゅうらい）を彩偉雷（さいらい）は不思議そうに見ていた。

「彩偉（さい）、起きていたの？」

　柊雷（しゅうらい）が優しく微笑（ほほえ）む。

　彩偉雷（さいらい）は柊雷（しゅうらい）に向かって両手を広げて抱（だ）っこをせがむ。

　一緒に連れて行けと無言で言っているのだ。

「母さまには内緒（ないしょ）だよ？」

　柊雷（しゅうらい）は彩偉雷（さいらい）を抱（かか）え上（あ）げ、そして夜空に飛び立った。

　城からずっと北の方角、とある町の一角（いっかく）に降り立つ。

　少し先に小さな森があり、集落が点在していた。

　そのうちの一つの家の前、スーと扉が開くと小さな三人の子供たちが出てきた。

　歳（とし）の頃（ころ）は二、三歳ぐらいか、三人とも男の子だ。

「誰？」

　彩偉雷（さいらい）が尋ねる。

「俺の大切な子。元気にしているか様子を見に来たんだ」

　柊雷（しゅうらい）が答える。

　彩偉雷（さいらい）はふうんと、興味のなさそうに森の奥へと歩いて行った。

　小さな池があり、その畔（ほとり）を歩いていると、ガサッと音がした。

　振り返るとさっきの男の子の一人が立っていた。

　小さな子供なのに、はっきりと意志のある瞳で彩偉雷（さいらい）を見上げ、

　両手を広げて立っている。

「何？お前、何しているの？私を守っているつもり？」

　彩偉雷（さいらい）の言葉に男の子はしっかりと頷（うなず）いた。

　彩偉雷（さいらい）は可笑（おか）しかった。

　思わず男の子の額（ひたい）を指でチョンと押してしまった。

　すると男の子は後ろに尻もちをついてしまった。

　不意（ふい）の事（こと）でキョトンとしている。

「あ、ごめん。でも守ってくれるんだ。ありがと」

　彩偉雷（さいらい）はまたクスクスと笑った。

「彩偉（さい）、ダメだよ。勝手にどこかに行っちゃ」

　柊雷（しゅうらい）が彩偉雷（さいらい）を探しに来た。

「紅玉（こうぎょく）、お前もここに居たの？」

　柊雷（しゅうらい）は紅玉（こうぎょく）を抱（だ）き上（あ）げた。

「ねえ、柊（しゅう）ちゃん。この子、ちょうだい」

　いきなり彩偉雷（さいらい）が柊雷（しゅうらい）に言い出した。

「彩偉（さい）、まだ、ダメだよ。

　紅玉（こうぎょく）は幼子（おさなご）だから、まだダメ」

　柊雷（しゅうらい）が答える。

「いつになったら貰（もら）っていい？」

　彩偉雷（さいらい）が尋ねる。

「紅玉（こうぎょく）は物じゃないよ。

　もう少し大きくなって紅玉（こうぎょく）が自分の意思を示せるようになったらね。

　その時まで、もう少し、お待ち」

　柊雷（しゅうらい）の言葉に彩偉雷（さいらい）は渋々（しぶしぶ）頷（うなず）いた。

　彩偉雷（さいらい）は月明かりの下、紅玉（こうぎょく）と呼ばれた男の子の紅（あか）い瞳を

　キレイだと素直に思った。

　この紅（あか）い瞳が欲しい。

　初めて感じた感覚だった。

　あれから十五年以上の歳月（さいげつ）が流れ、やっと目の前に紅玉（こうぎょく）が現れた。

「オレは彩偉（さい）さまに会っていたんですか？」

　紅玉（こうぎょく）の言葉に彩偉雷（さいらい）の怒りが爆発した。

「お前が守ると言ったんだ！

　両手を広げて私を守ると。

　だから待っていたのに！

　お前は自分の言ったことも忘れて、

　私に会ったことも知らないと言う。

　何もなかったことにするな‼」

　彩偉雷（さいらい）は泣き出しそうな声だった。

「彩偉（さい）、いい加減（かげん）になさい。

　柊（しゅう）も記憶を消している。

　覚えている方がおかしいでしょ。

　無茶を言うものではない」

　桂雷（けいらい）が彩偉雷（さいらい）を繰り返したしなめる。

「もう止（や）めよう」

　柊雷（しゅうらい）がそっと彩偉雷（さいらい）を後ろから抱きしめる。

「彩偉（さい）、ごめんよ？

　俺が細工（さいく）をしたから。

　紅玉（こうぎょく）を許してやって欲しい」

　柊雷（しゅうらい）に抱きしめられて彩偉雷（さいらい）はそのまま大声で泣き出してしまった。

　紅玉（こうぎょく）は呆気（あっけ）にとられていた。

　こんなに感情を剝（む）き出（だ）しにして自分を求められたことなどなかった。

　言い寄ってくる女たちは多々いたが、

　自分を欲しがって泣きじゃくる女はいなかった。

　まして、それが竜の子の彩偉雷（さいらい）だ。

　そして、紅玉（こうぎょく）の中の彩偉雷（さいらい）の血までもがザワついて頭の中で響いていた。

　紅玉はゾクゾクとした感覚に囚（とら）われていた。

　そして、この琥珀（こはく）の竜を手に入れたいと思った。

　自分のものにしたいと本気（ほんき）で思った。

　今まで何かをこんなにも欲しいと思ったことなどなかった。

　この竜のためなら命（いのち）を張（は）れる。

　この竜の望みはすべて叶（かな）えてやりたいと思ったのだ。

　翌朝、彩偉雷（さいらい）は紅玉（こうぎょく）の前に現れなかった。

　紅玉（こうぎょく）は側仕（そばづか）えとして部屋の前に立ち続けた。

　彩偉雷（さいらい）は繭玉（まゆだま）の中に逃げ込んでいた。

　これには桂雷（けいらい）のほうが驚いた。

　彩偉雷（さいらい）は桂雷（けいらい）以上に勝ち気で女王様気質だ。

　後ろ向きな発想は持っていなかった。

　我儘（わがまま）も特権と思っている節（ふし）があった。

　その彩偉雷（さいらい）が…。

　桂雷（けいらい）は昔、叶偉（かい）に竜の姿を見られて繭玉（まゆだま）に逃げ込んだことを思い出していた。

　彩偉雷（さいらい）も紅玉（こうぎょく）に本気（ほんき）で恋している。

　だから逃げ込みたくなったのだと。

　娘の成長に桂雷（けいらい）は愛（いと）おしさを感じていた。

　そして、彩偉雷（さいらい）が好きな相手と添（そ）い遂（と）げられることを切（せつ）に願った。

　紅玉（こうぎょく）はそのまま部屋の前に立ち続けた。

　夜（よ）も更（ふ）け辺（あた）りが寝静まった頃、

　紅玉（こうぎょく）は目をつむり腕を組んで壁に寄りかかっていた。

　左腕の服を引っ張られて目を開けると、

　そこに彩偉雷（さいらい）が俯（うつむき）き加減（かげん）で立っていた。

「紅玉（こうぎょく）、部屋に戻ろう…」

　服を掴（つか）んだまま彩偉雷（さいらい）が小さな声で呟（つぶや）いた。

　紅玉（こうぎょく）は彩偉雷（さいらい）を見下（みおろ）ろす状態で、彩偉雷（さいらい）の頭しか見えず、

　その表情は分からなかった。

　だが、彩偉雷（さいらい）の気持ちがなんとなく伝わってくるようで嬉しかった。

「はい、彩偉（さい）さま」

　彩偉雷（さいらい）は紅玉（こうぎょく）の服を掴（つか）んだまま、紅玉（こうぎょく）の後（あと）について部屋に戻って行った。

　以来、紅玉（こうぎょく）は彩偉雷（さいらい）の機嫌の良し悪しに関係なく、

　彩偉雷（さいらい）に対して態度を変えずに接した。

　もともと、相手に合わせて言動を変えるタイプではないから裏表（うらおもて）がない。

　柊雷（しゅうらい）に対してもため口だし、天昇（てんしょう）に対しても物怖（ものおじ）じしなかった。

　紅玉（こうぎょく）は彩偉雷（さいらい）の機嫌を取っても仕方（しかた）がないと割り切っていた。

　自分は自分のやり方がある。

　それで彩偉雷（さいらい）の怒りに触れたとしても構（かま）わなかった。

　彩偉雷（さいらい）も真正面からぶつかってくる紅玉（こうぎょく）に対して気に入らなければ

　バッサリと切り捨てたが、嫌（いや）ではなかった。

　桂雷（けいらい）たち家族以外で彩偉雷（さいらい）に堂々と物言（ものい）いをしてくるものなど、ほぼ皆無（かいむ）だった。

　だから自分の思ったことを素直に言葉や態度に出す紅玉（こうぎょく）は新鮮で面白かった。

　彩偉雷（さいらい）は紅玉（こうぎょく）とのやり取りを楽しんでいた。

　 紅玉（こうぎょく）は柊雷（しゅうらい）から彩偉雷（さいらい）の教育係を任（まか）されていた。

　柊雷（しゅうらい）曰（いわ）く、紅玉（こうぎょく）は単純ではあるが戦術と剣術に関しては優秀だ。

　紅玉（こうぎょく）は、その知識と技術を惜（お）しみなく彩偉雷（さいらい）に伝授した。

　彩偉雷（さいらい）も吸収が良かった。

　だが、実践の武術となると彩偉雷（さいらい）は嫌（いや）がった。

「実践はイヤー！しんどい。当たったら痛いし、絶対イヤ‼」

　と頑（かたく）なに嫌（いや）がった。

　これには紅玉（こうぎょく）も困り果てた。

　琥珀（こはく）の竜は闘（たたか）いの竜だ。

　なのに、実践が出来ないなんて有り得なかった。

　最低限、剣術ぐらいは習得して欲しかった。

　だが、どうやっても彩偉雷（さいらい）は剣を握ろうとはしなかった。

「彩偉（さい）さま、琥珀（こはく）の竜なのに、どうするんですか？

　もし敵（てき）に襲われたら？竜になればいいってもんじゃないでしょ？」

　紅玉（こうぎょく）は焦（あせ）った。

「大丈夫よ。ずっと見ていたから。

　練習なんかしなくても。

　いざとなったら出来るわよ」

　彩偉雷（さいらい）はよく分からない理由を並べる。

　紅玉（こうぎょく）は頭が痛かった。

　ある日、紅玉（こうぎょく）は強引（ごういん）に彩偉雷（さいらい）を練習場へ連れ出した。

　予科練（よかれん）の隊員たちが訓練しているのと一緒に彩偉雷（さいらい）にもさせようとしたのだ。

　彩偉雷（さいらい）は全身全霊（ぜんしんぜんれい）で抵抗した。

　挙句（あげく）に六、七歳ぐらいの女の子の姿になり駄々（だだ）をこねだした。

「絶対ヤダー！ヤダ、ヤダ！

　戦（たたか）いなんてしたくない！

　前線にも行きたくない！

　ヤダったらヤダ‼」

　小さな彩偉雷（さいらい）は全身で拒絶（きょぜつ）している。

　小さな女の子に変化（へんげ）した彩偉雷（さいらい）を見て、

　さすがの紅玉（こうぎょく）も堪忍袋（かんにんぶくろ）の緒（お）が切（き）れた。

「いい加減（かげん）にしなさい！

　彩偉（さい）さま！元（もと）の姿にお戻りなさい。

　いいですか！あなたは闘神（とうしん）と呼ばれたコハクの雷（らい）の一族（いちぞく）。

　その強く出ている琥珀（こはく）の色は想像以上のはず。

　その力を持つあなたが戦（たたか）いは嫌だと何をおっしゃっているのですか！

　琥珀（こはく）の竜としての自覚（じかく）をお持ちなさい！」

　紅玉（こうぎょく）が怒鳴った。

　泣きべそをかきながら元（もと）の姿に戻った彩偉雷（さいらい）は、

　紅玉（こうぎょく）を睨（にら）みつけた。

　そして、「戦（たたか）えばいいんでしょ」と言うなり、

　紅玉（こうぎょく）の重い剣を一瞬（いっしゅん）の早業（はやわざ）で抜き取り、

　勝ち抜き戦をしていた隊員に向かって走り出した。

　戦（たたか）っていた隊員に割り込み剣をふるう。

　隊員が地面に叩（たた）きつけられた。

　突然のことで周囲はざわついた。

　だが、腕に覚えがある隊員が次々と彩偉雷（さいらい）の前に出てきた。

　しかし、みな一瞬（いっしゅん）で倒されていく。

　紅玉（こうぎょく）は驚いた。

　紅玉（こうぎょく）の重い剣を持っていたためか、幾分（いくぶん）剣に振り回されている感（かん）はあるが、

　その重さを上手（うま）く体に連動（れんどう）させている。

　体幹（たいかん）もほぼぶれていない。

　軸足（じくあし）もしっかりしている。

　動体視力もいい。

　相手の動きの先を読んで動いているのが分かる。

「強い。何なんだ、この娘（むすめ）。

　まるで朱偉雷（しゅいらい）様の、いや柊雷（しゅうらい）様の太刀筋（たちすじ）だ。

　いつの間にこんな剣術を身に着けた？

　そう言えば見ていたから出来ると言っていた。

　見ていてその動きを再現出来ているのか？

　この力、柊雷（しゅうらい）様以上になる！」

　紅玉（こうぎょく）はゾクリとした。

　ガキーンと鈍い音がして隊員の剣が折（お）れた。

　もう、彩偉雷（さいらい）の相手として手を上げるものはいなかった。

「これでいいんでしょ！」

　大（たい）して息もあがっていない彩偉雷（さいらい）が紅玉（こうぎょく）を睨（にら）む。

「何故（なぜ）、これほどの力を持っていながら、

　戦（たたか）いを嫌（きら）うんですか？」

　紅玉（こうぎょく）が尋ねる。

「だって、だって、戦（たたか）いに出たら紅玉（こうぎょく）は私を守ろうとする。

　柊（しゅう）ちゃんにしたのと同じことをする。

　私は紅玉（こうぎょく）に痛い思いはして欲しくない。

　もう紅玉（こうぎょく）が傷つくのは見たくないの！」

　彩偉雷（さいらい）は泣いていた。

「何をおっしゃっているのですか？」

　紅玉（こうぎょく）は意味が分からなかった。

「見たの、紅玉（こうぎょく）が前世（ぜんせ）で死ぬとこ。

　時々、痛そうに左目を触（さわ）っているから、

　瑠偉（るい）に頼んで見せてもらったの。

　紅玉（こうぎょく）たち可哀（かわい）そうだよ。

　柊（しゅう）ちゃんに仕（つか）えていたからって、

　引退してたのに、魔性に襲われて、

　人間の村だったのに、人間しかいなかったのに。

　勝てるわけないじゃない。

　体中、傷つけられて、左目を射抜（いぬ）かれて、

　死んでからも目を開けたまま柊（しゅう）ちゃんを待ってた。

　苦しそうだった。悔しそうだった。

　黄玉（おうぎょく）もあと少し柊（しゅう）ちゃんが行くのが遅かったら死んでた。

　藍偉（あい）も瑠偉（るい）もすごく悲しんでた。

　柊（しゅう）ちゃんだって泣いていたでしょ？

　みんな、みんな、大切なものを失（な）くして、いつも泣いていた。

　私は紅玉（こうぎょく）を失（うしな）いたくないの！

　柊（しゅう）ちゃん‼」

　彩偉雷（さいらい）が後方（こうほう）に目を向ける。

　そこに、いつの間にか柊雷（しゅうらい）が美怜（みれい）たちを引き連れて立っていた。

「そう、見たのか。それは辛（つら）かったな。

　すまない。そうだな、俺たちは強い。

　人間に守ってもらう必要などない。

　だが、俺たちは何故（なぜ）か力の弱いものに惹（ひ）かれる。

　生きようともがいて、懸命（けんめい）に運命に抗（あらが）って、

　その一瞬（いっしゅん）の輝きに惹（ひ）かれるのだろうな。

　俺はその弱いものたちを守るために戦（たたか）っている。

　そして、この大陸の安寧（あんねい）のためにな」

　柊雷（しゅうらい）が彩偉雷（さいらい）に語りかける。

「彩偉雷（さいらい）さま。私たちは人として生きてきた時のことを後悔はしていません。

　柊雷（しゅうらい）様は私たちを守り、私たちをとても慈（いつく）しんでくださった。

　強い力をお持ちなのに、人間の私たちと同じ位置に立ち、

　共に前に進んでくださった。

　だからこそ、私たちは柊雷（しゅうらい）様の盾（たて）になることを誓ったのです。

　そして今、こうして同じ時間を共に過ごすことを許してくださっている」

　美怜（みれい）が静かに言葉を紡（つむ）ぐ。

　そして、青玉（せいぎょく）、黄玉（おうぎょく）、紅玉（こうぎょく）の三人も同調するように深く頷（うなず）いた。

「柊（しゅう）ちゃんは生まれてきて良かった？」

　彩偉雷（さいらい）が柊雷（しゅうらい）にイジワルな質問をしてきた。

「…ああ。この大陸のために作られたがな。

　この命（いのち）を貰（もら）ったからこそ、今、こうして大切なものたちに囲まれている。

　彩偉（さい）、お前にも巡（めぐ）り合えた。

　俺は今、幸せだよ。

　彩偉（さい）、お前ももう解（わ）かっているのだろう？

　何が一番大切なのか、自分が何をすべきなのか。

　だから、彩偉（さい）、本来（ほんらい）の姿にお戻（もど）り。

　そして、紅玉（こうぎょく）のために、自分のために生きてけゆけ」

　柊雷（しゅうらい）が彩偉雷（さいらい）に話す。

「…柊（しゅう）ちゃん。イジワル言って、ごめんなさい。

　私も生まれてきて良かったと思っている。

　母さまと父さまの子供で良かった。

　兄さまや姉さまのことも好き。

　柊（しゅう）ちゃん、大好きだよ！」

　彩偉雷（さいらい）が柊雷（しゅうらい）のもとへ駆け寄り、柊雷（しゅうらい）の胸に飛び込んだ。

　その姿が少女から大人の女性に変化（へんか）していた。

　すらりとした体躯（たいく）に括（くび）れた腰、ふくよかな胸元（むなもと）。

　髪はつややかに伸び、美しい姫がそこにいた。

　紅玉（こうぎょく）はその美しさに絶句（ぜっく）した。

　成長すればすごい美人になると確信していたが、

　実際、目（ま）の当（た）たりにして想像以上の美しさに驚愕（きょうがく）した。

「紅玉（こうぎょく）。お願いだから私を守らないで。

　私をおいて死んだら許さないから！」

　彩偉雷（さいらい）が柊雷（しゅうらい）の胸に顔を埋（うず）めながら紅玉（こうぎょく）に訴える。

「彩偉（さい）さま。オレも大切なものは守りたいので全力で彩偉（さい）さまの盾（たて）になりますよ。

　でも、彩偉（さい）さまをおいて死んだりしない。

　柊雷（しゅうらい）様。あなたにいただいたこの命（いのち）、彩偉（さい）まのために使いたいと思います。

　この我儘（わがまま）をお許しいただけますか？」

　紅玉（こうぎょく）は柊雷（しゅうらい）に願い出る。

「もちろんだ。可愛（かわい）い彩偉（さい）を守ってくれ。

　それに引き続き教育係も頼むよ。　

　なあ、紅玉（こうぎょく）。彩偉（さい）は美人だろ？

　まだ、お前にはやらないからな」

　柊雷（しゅうらい）は紅玉（こうぎょく）を見てニヤリと笑った。

　紅玉（こうぎょく）は狼狽（うろた）えた。

　どういう意味だ？あの血（ち）の契（ちぎ）りは何だったんだ？

　柊雷（しゅうらい）は楽しそうに彩偉雷（さいらい）を抱き上げ去って行った。

　一人残された紅玉（こうぎょく）を見て、青玉（せいぎょく）と黄玉（おうぎょく）は気（き）の毒（どく）でならなかった。

fin