(GL百合)「聖なる指先は、罪をなぞる」 （癒しの修道院に咲くふたりの秘密）

第一話 ― 光に触れる手 ―

　朝の鐘が修道院の塔から鳴り響く。

　小鳥たちの声とともに、古びたステンドグラスの光が石床に散っていた。

「おはようございます、シスター・ミリア。今日からお世話になります、セリア・リュミエールです。」

「ようこそ、セリア。ここは少し寒いけど、心は温かい場所よ。」

「はいっ、がんばります！」

　栗色の髪を揺らし、セリアは笑顔で頭を下げた。

　その笑顔の裏で、胸の奥に淡い不安が残る。

　――触れるだけで相手の感情が流れ込む、自分の力。

　それがどんな意味を持つのか、まだ彼女には分からなかった。

「ねぇセリア、知ってる？　ここ、王都に知られたら大変なことになるんだって。」

「えっ、どうしてですか？」

「この修道院、聖宮に逆らって平民まで癒してるんだよ？　でも、内緒ね。」

「……そんな。癒すことが、いけないことなんですか？」

「そういう決まりなの。けど、私たちはそれを守らない。それが“アルセリア”の在り方なの。」

　仲間の修道女たちは明るく笑っていた。

　だがセリアの胸の奥で、ほんの少しだけ、

　“神の光”という言葉が遠く霞んでいく。

　昼下がり、修道院の門が開かれる。

　週に一度の「癒しの日」。

　近隣の村から、老若男女が列をなして訪れる。

「痛むのはどこですか？」

「腰でねぇ、もう十年も……」

「手を出してください。大丈夫、すぐに楽になります。」

　セリアがそっと手を伸ばす。

　その瞬間、老人の心が流れ込んできた。

　――寂しさ。後悔。孫の笑顔への愛。

　胸の奥に痛みが走り、息が詰まる。

「セリア！？　大丈夫！？」

「……だ、だいじょうぶです。少しだけ、苦しくて……」

　額に汗が滲む。

　癒しの光が淡く消えかけたとき、背後から冷たい声がした。

「そこまでにしておけ。」

　修道院の奥から現れたのは、一人の修道女。

　金色の髪が陽の光を弾き、静かな瞳がセリアを見つめる。

「あなたが、新しく来た子ね。」

「は、はい……！　セリア・リュミエールです！」

「リディア・アルトリウス。この修道院の指導係。」

　リディアはゆっくり老人に歩み寄ると、

　セリアの手をそっと外し、自分の掌を重ねた。

「――“痛みよ、来なさい”。」

　淡い光が溢れ、老人の表情が安らぐ。

　だが同時に、リディアの腕に赤い痕が浮かび上がった。

「リディア様、その腕……！」

「問題ない。終わったわ。」

　彼女は淡々と包帯を巻き直し、立ち去ろうとした。

　セリアは思わず、その背に声をかける。

「なぜ……自分が傷つくのに、そんなことを？」

「癒しとは、分け合うこと。誰かが痛みを引き受けなければ、誰も救われない。」

「それは……神の教えですか？」

「いいえ。」

　振り返った瞳は、あまりにも静かだった。

　「これは、私の罰よ。」

　夜。

　修道院の回廊に、灯りが一つだけ残っていた。

　セリアはシーツを抱きしめながら、外の星を見上げていた。

「……リディア様は、どうしてあんなに強いんだろう。」

「強くなんてないわ。」

　声に振り返ると、いつの間にかリディアが立っていた。

　手に燭台を持ち、白い寝衣の袖口から包帯が覗く。

「さっきのこと、気にしているのね。」

「……私、見てしまいました。あなたの傷。

　癒すたびに、あんな痛みを受けていたなんて。」

「痛みは、ただの形。心の方が、よほど厄介よ。」

「心の痛み……？」

「あなた、相手の感情を感じ取るんでしょう？」

「えっ……どうして、それを……？」

「さっきの光の揺らぎ。あれは共感が強すぎた証拠。」

　セリアは唇を震わせた。

　自分の秘密を、初対面の人に見抜かれた衝撃。

「あなたの力は、優しすぎる。

　だからこそ、きっと傷つくわ。何度も。」

「それでも……癒したいです。人の痛みを、悲しみを……放っておけません。」

「……昔の私に似ている。」

　その一言に、セリアの胸が鳴った。

　リディアは窓辺に立ち、夜空を見上げる。

「神はね、光を与える代わりに、影も作る。

　私たちはその影にいる。でも――影があるからこそ、光を見上げられる。」

「……わたしも、そうなりたいです。」

「なら、明日から私の手伝いをしなさい。」

「えっ！？　でも、私はまだ見習いで――」

「見習いでも、心があるなら十分。」

　そう言って、リディアはわずかに笑った。

　初めて見る、柔らかな微笑みだった。

　その夜、セリアは眠れなかった。

　胸の奥で、何かが確かに変わった気がした。

　“触れれば苦しい”力。

　けれど――その苦しみの中に、温かな光がある。

「……リディア様の光は、少し痛いけど……優しい。」

　遠く、夜鐘が鳴る。

　その音が、彼女の新しい日々のはじまりを告げていた。