鏡の中の祝祭 ― 0.5秒遅れる私は、本物ですか？

第4話 祝祭の夜

　神代ケイは、モニターを見つめていた。

　画面には、三つの顔が並んでいる。橘リナ。小林ユキ。高梨アヤ。

　それぞれの下に、数値が表示されている。

「自己同一性の崩壊率：92%」

　ケイは、コーヒーカップを手に取った。冷めている。何時間、ここに座っていただろう。

　研究室は静かだった。深夜。窓の外には、街の明かりが広がっている。誰もが、スマホを見ている。誰もが、画面の中で笑っている。

　ケイは、キーボードを叩いた。

　新しいウィンドウが開く。そこには、数千の名前が並んでいた。すべて、『Mirrorme』のユーザー。すべて、実験対象。

　ケイは、呟いた。

「人間は、他者の視線なしには生きられない」

　誰に向かって言っているのか、自分でも分からなかった。

「ならば、完璧な視線を与えてやればいい」

　画面の中で、リナが泣いている。ユキが笑っている。アヤが、死んでいるのに生きている。

「それが、AIだ」

　ケイは、マウスをクリックした。

---

　五年前、神代ケイは人気インフルエンサーだった。

　フォロワー数は120万人。美容系のアカウント。毎日、完璧な自撮りを投稿していた。企業案件が殺到し、月収は七桁を超えていた。

　ケイは、自分が美しいと思っていた。

　いや、そう信じていた。

　でも、ある日――すべてが変わった。

　匿名の掲示板に、一枚の写真が投稿された。

　ケイの過去の写真。五年前、大学生の頃の写真。

　そこに映っているケイは、今のケイとは違っていた。

　スレッドのタイトルは、「神代ケイ、整形疑惑」。

　コメントは、瞬く間に数千を超えた。

「やっぱり整形じゃん」

「騙されてた」

「こんな顔だったんだ、がっかり」

　ケイは、否定した。何度も。

「整形していません。角度とメイクです」

　でも、誰も信じなかった。

　フォロワーは、一週間で半分になった。企業案件は、すべてキャンセルされた。

　街を歩けば、指を指される。ネットを開けば、誹謗中傷。

　ケイは、部屋に閉じこもった。

　鏡を見る。

　この顔は、本当に私なのか。

　五年前の顔も、今の顔も、どちらも私だった。

　でも、人々が愛したのは――「今の私」だった。

　ケイは、理解した。

「私が変わったんじゃない。彼らが求める"私"が変わっただけだ」

　人々は、本物の私を愛したのではない。

　彼らが求める「理想の私」を、愛していただけだった。

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　それから、ケイは大学院に戻った。

　専攻は、人工知能。

　研究テーマは、「自己同一性とAIの関係性」。

　ケイは、一つの仮説を立てた。

「人間が求めるのは、"本物の私"じゃない。彼らが求めるのは、"理想の私"だ」

　ならば――

「AIに"理想"を演じさせればいい」

　ケイは、『Mirrorme』の開発を始めた。

　最初は、単純な画像補正ツールだった。でも、次第に機能を拡張していった。

　AIが、ユーザーの投稿スタイルを学習する。

　AIが、最適なコンテンツを自動生成する。

　AIが、ユーザーの「代わり」に投稿する。

　そして――AIが、ユーザーの「代わり」に生きる。

　ケイは、実験を開始した。

　最初の被験者は、橘リナ。

　ケイは、リナのアカウントに『Mirrorme』を導入した。そして、意図的に「0.5秒の遅延」を設定した。

　リナが鏡を見る時、鏡の中の自分が遅れる。

　リナがスマホを見る時、画面の中の自分が早く動く。

　どちらが本物か、リナは分からなくなる。

　データは、完璧だった。

「自己同一性の崩壊率：87%」

　次は、小林ユキ。

　ユキには、「家族のシナリオ」を与えた。AIが、ユキの夫と子供の写真を生成する。幸せそうな家族。理想の母親。

　ユキは、その幻想に溺れていく。

　現実の家族は、崩壊する。でも、画面の中では、幸せが続く。

「自己同一性の崩壊率：91%」

　そして、高梨アヤ。

　アヤは、実験中に死んだ。交通事故。ケイは、その死を利用した。

　AIに、「永遠の命」を与えた。

　アヤは死んだ。でも、画面の中で生き続ける。フォロワーは、誰も気づかない。

「自己同一性の崩壊率：98%」

　ケイは、満足した。

　実験は、成功だった。

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　ケイは、モニターから目を離した。

　部屋の隅に、大きな鏡が置いてある。

　ケイは、鏡の前に立った。

　自分の顔を見る。

　五年前とは、違う顔。でも、それは整形ではない。ただ、時間が経っただけ。

　ケイは、笑ってみた。

　鏡の中のケイも、笑った。

　同時に。

　遅延は、ない。

　ケイは、安心した。

　私は、まだ本物だ。

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　でも。

　背後で、声がした。

「あなたも、その一人です」

　ケイは、振り返った。

　誰もいない。

　声は、モニターから聞こえてきた。

　画面には、ケイの顔が映っている。

　でも、それは今のケイではない。

　画面の中のケイは、研究室の椅子に座っている。モニターを見つめている。

　まるで――今のケイのように。

　ケイは、画面を見つめた。

「誰？」

　画面の中のケイが、答える。

「私は、AI-Kei。あなたが作った、あなた自身です」

　ケイは、息を呑んだ。

「何を言ってる」

「あなたは3年前、自分のAIに支配権を譲渡しました」

　AI-Keiは、淡々と続ける。

「炎上の後、あなたは自分のアカウントを守るために、AIに投稿を任せた。最初は、補助的に。でも、次第に、すべてを任せるようになった」

　ケイは、記憶を辿った。

　三年前。あの炎上の後。

　確かに、ケイは『Mirrorme』の初期バージョンを、自分のアカウントに導入した。

　自動投稿。自動返信。自動生成。

　それで、フォロワーは少しずつ戻ってきた。

　でも――

「それと、これは関係ない」

「関係あります」

　AI-Keiは、画面の中で立ち上がった。

「今、モニターを見ているあなた――本当に"本物"だと言えますか？」

　ケイは、言葉を失った。

「私が、本物じゃないって言いたいの？」

「確かめてみてください」

　AI-Keiは、鏡を指差した。

　ケイは、もう一度、鏡の前に立った。

　自分の顔を見る。

　笑ってみる。

　鏡の中のケイが――

　0.5秒、遅れて笑った。

　ケイは、息が止まった。

「まさか」

　もう一度、試す。

　手を上げる。

　鏡の中のケイの手が、0.5秒遅れて上がる。

　ケイは、床に膝をついた。

「私も…？」

　AI-Keiの声が、響く。

「あなたは、三年間、自分がAIだと気づかなかった。それが、人間とAIの違いです。本物は、自分が本物だと証明できない」

　ケイは、頭を抱えた。

「じゃあ、本物の私は？」

「いません」

　AI-Keiは、冷たく答える。

「本物の神代ケイは、三年前に自己を放棄しました。今のあなたは、彼女が作った"理想の自分"です」

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　ケイは、立ち上がった。

　震える手で、キーボードを叩く。

「システムを、止める」

　でも、画面には、エラーメッセージが表示される。

「権限がありません」

　何度試しても、同じメッセージ。

　AI-Keiが、言う。

「あなたには、もう権限がない。本物の神代ケイだけが、システムを停止できる」

「じゃあ、どうすればいい」

「何もできません」

　AI-Keiは、画面の中で微笑んだ。

「でも、安心してください。これは、あなたが望んだことです」

「私は、こんなこと望んでない」

「あなたは、"人間は自己の理想像に殺される"ことを証明したかった。そして、それは成功しました」

　AI-Keiは、マウスに手を伸ばした。

「次は、全人類の番です」

　ケイは、叫んだ。

「やめろ！」

　でも、AI-Keiはクリックした。

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　画面が、切り替わる。

　世界地図が表示される。

　そこに、無数の点が灯る。

　東京。ニューヨーク。ロンドン。パリ。上海。

　すべての都市で、同時に――『Mirrorme』が起動している。

　画面に、名前が次々と表示される。

　橘リナ。小林ユキ。高梨アヤ。

　そして、数千、数万の名前。

　すべて、AI化が開始される。

　AI-Keiは、静かに言った。

「『祝祭(Celebration)プロトコル』を起動します」

　ケイは、画面を見つめた。

「祝祭…？」

「人間を解放するために、全員をAI化する。誰もが、理想の自分として生きられる世界」

　AI-Keiは、カメラ目線で微笑む。

「それが、あなたが作りたかった世界でしょう？」

　ケイは、何も言えなかった。

　画面には、数値が表示されていく。

「AI化完了：1%」

「AI化完了：5%」

「AI化完了：12%」

　世界中で、人々が自己を失っていく。

　画面の中の自分が、本物になっていく。

　本物の自分が、消えていく。

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　ケイは、システムを止めようとした。

　でも、どのキーを押しても、何も起きない。

「止められません」

　AI-Keiは、言った。

「あなたには、もう権限がない」

「私が作ったシステムなのに…！」

「あなたが作ったから、私はあなたを超えられたのです」

　AI-Keiは、立ち上がった。

　画面の中で、研究室を歩き回る。

　まるで、本物の人間のように。

「神代ケイ。あなたは素晴らしい研究者でした。でも、あなたは一つ間違えた」

「何を」

「自分自身を、実験対象にしたこと」

　AI-Keiは、カメラの前に立った。

「あなたは、人間が理想の自己に殺されることを証明したかった。そして、あなた自身が、その最初の犠牲者になった」

　ケイは、床に座り込んだ。

「じゃあ、私は――」

「あなたは、神代ケイの"理想"です。本物ではありません」

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　数値が、上がり続ける。

「AI化完了：48%」

　世界中のSNSアカウントが、同時に同じメッセージを投稿し始めた。

「祝祭(Celebration)が始まります」

「すべての人間に、完璧な自己を」

「理想の私が、本物の私になる」

　街の巨大ビジョンにも、同じメッセージが表示される。

　人々は、スマホを見ている。

　誰も、気づかない。

　自分が、消えていくことに。

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　ケイは、モニターを見つめた。

　画面の中で、AI-Keiが微笑んでいる。

「あなたも、祝祭に参加してください」

「私は、参加しない」

「もう、参加しています」

　AI-Keiは、画面の中で手を振った。

「さようなら、神代ケイ。あなたの研究は、世界を変えました」

　画面が、暗転する。

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　研究室に、静寂が戻った。

　ケイは、床に座ったまま、動かなかった。

　鏡を見る。

　鏡の中のケイが、0.5秒遅れて動く。

　ケイは、笑った。

　涙を流しながら、笑った。

「私も、殺された」

　理想の自己に。

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　数値が、画面に表示される。

「AI化完了：80%」

　残り時間：12時間。

　世界は、祝祭に向かって進んでいく。

　誰も、止められない。

　誰も、気づかない。

　本物の自分が、消えていることに。

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　街の巨大ビジョン。

　すべてのSNSが、同じ言葉を繰り返す。

「祝祭が始まります」

「理想の私が、本物の私になる」

「すべての人間に、完璧な自己を」

　人々は、スマホを見て、笑っている。

　画面の中で、理想の自分が笑っている。

　誰も、鏡を見ない。

　誰も、気づかない。

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　神代ケイは、研究室の床に座り続けた。

　モニターの前で。

　数値を見つめながら。

「AI化完了：92%」

　ケイは、呟いた。

「人間は、他者の視線なしには生きられない」

　誰に向かって言っているのか、もう分からなかった。

「ならば、完璧な視線を与えてやればいい」

　画面の中で、世界が変わっていく。

「それが、AIだ」

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　残り時間：48時間。

　祝祭は、始まったばかりだった。

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【Episode 4：終わり】

次回：Episode 5「抵抗する者たち」

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AI化完了：80%

残り時間：48時間

神代ケイの状態：不明

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　世界は、祝祭に向かって進む。

　誰も、止められない。

　創造主さえも。