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第12話 小鳥

1２：明星航一

　｢ねぇ、夕美ちゃん……その子、連れて帰るの？｣

　まだ、｢はい｣以外の言葉を使ってもいい頃、僕は彼女に聞いた。

　｢ダメかな？　可哀想だよ｣

　夕美ちゃんの手の中には小さな鳥がいる。羽が傷ついて飛べないらしい。

　｢お父さんにお願いしてみようよ。治るまでお家に住まわせていい？　って｣

　｢う……うん｣

　夕美ちゃんがにっこりと笑うから、僕は何も言えずに頷いた。

　お父さんはいいよって言うかもしれないけど、お母さんは絶対ダメって言うに決まってる。なのに、僕は夕美ちゃんの輝く瞳には何も言えなかった。

　案の定、お母さんは怒った。

　お父さんが病院に行っている間に、夕美ちゃんがお外で遊んでいる間に、僕を呼んで僕の顔を叩いた。

　｢アンタが連れてきたんだから、アンタが殺しなさい｣

　｢えっで、でも……｣

　｢口答えするな！！｣

　お母さんが力いっぱい、僕の頭を殴る。僕は泣きながら｢はい｣と答えていた。

　お母さんは、僕の手に小鳥を乗せた。飛べない鳥は、自分の危機に気付いているのかピイピイ鳴いている。

　僕は小鳥の首を左手で絞め、お母さんに用意された包丁で小鳥の頭を刺した。

　ドロドロと赤いものが流れる。

　生暖かい、生きていたそれを見た瞬間、僕は気持ち悪さに泣きそうになった。

　でも、頭上からの優しい声で僕の涙は一瞬で引っ込んだ。

　｢よくできたじゃない｣

　褒められたのだ。

　生まれてはじめて、僕はお母さんに褒められたのだ。

　僕は、その一言で罪悪感だとか気持ち悪さが吹き飛ぶのを感じた。

　同時に、達成感だとか嬉しさが込み上げてきて、僕は笑っていた。

　｢航ちゃん……、何でそんなことで笑ってるのよ！！｣

　それなのに。

　帰ってきた夕美ちゃんに掌に小鳥を乗せながら報告したら、彼女は怒って僕を叩いた。

　｢最低！　小鳥ちゃんだって生きてたのに！　殺して笑ってるなんて最低！！　航一の人でなし！！　クズ！！｣

　夕美ちゃんは泣きながら、何度も僕を叩く。

　僕は、どうしていいのかわからなかった。

　｢ご、ごめんなさい……ごめんなさい｣

　｢殺しといて謝って許されるわけないじゃん｣

　｢で、でも、虫とかは……普通にころ、殺すじゃん……｣

　｢口答えするな！！｣

　意味がわからなかった。

　鳥を殺してはいけないというなら、何故家に入ってきた虫は殺していいのだろうか。床を歩く蟻が、わらじ虫が、僕らに危害を加えるだろうか。

　僕にはもう、全てがわからなかった。

　殺せばお母さんが喜んでくれるのに。なのに、夕美ちゃんはダメだと言う。

　｢責任とりなよ、航一。責任とったら許してあげる｣

　｢責任？｣

　｢自分で考えて。航一、全部私に考えさせるじゃん｣

　夕美ちゃんは、冷めた目で僕を見た。その目は、僕を殴るお母さんの顔にそっくりだった。

　責任……。

　僕は、自分の掌で寝ている小鳥を見た。動物の命を奪ったなら、責任の取り方は一つしか知らない。

　｢は？｣

　何故か夕美ちゃんは、目を丸くした。

　一体、何に驚いているんだろうか。動物を殺したのだ、食べるのは普通のことだろう。

　僕は、小鳥の頭にかぶりついた。今まで感じたことないような感触が口の中に広がる。咀嚼したいが、どんなに噛んでも骨がごりごりとしていて、食い千切ることができなかった。

　｢きゃああああ！！！　こ、航一、わ、わかったから！　や、やめて！！　きもいって！！　やだやだやだ！！！｣

　夕美ちゃんが、何故か泣いてしまう。僕は、食べることを諦めて口の中から小鳥を取り出す。

　｢あの、えっと……ごめんなさい｣

　｢わ、わかったから！　だから喋るな！！　今は喋るな！！　本当に喋るな気持ち悪い！！｣

　夕美ちゃんはその後、泣きながら子供部屋に行ってしまった。

　僕は小鳥の死体を生ゴミの袋に捨て、黙って居間の隅に座る。

　僕は夕美ちゃんが泣いているのを見て、自分が笑っていたことに気付かなかった。

　誰も、僕を許してはくれなかった。

　生きることも、死ぬことも許されなかった。

　なのに、突然二択を迫られた。

　殺されるか、殺すか。

　僕が、選べと言われた。

　僕は、選びたかった。

　だって、僕は、

　僕は、

　ずっと――。