声だけチートで異世界生存！？〜戦略で森を統べる転生者〜

第12話 囁く霧

　夜が、白く濁っていた。

　霧が音を殺していた。

　葉を踏む音も、風のざわめきも、まるで絹の幕の向こうで遠くにあるようだ。

　ノクスはその異変を――森の鼓動の歪みとして感じ取った。

　（……これは、ただの自然現象じゃない。意図的に“音”を封じている。）

　《レナ、警戒しろ。この霧、何か仕掛けられている。》

　『了解。視界が最悪……。何も見えない。』

　レナは低く呟き、霧の中を滑るように進む。

　森の輪郭が溶け、木々の影がぼやけ、

　どこまでが地面で、どこからが空なのかすら曖昧になる。

　そんな中で、確かに**“何か”の気配**があった。

　人ではない、獣でもない。だが――

　その存在は、“声”ではなく“沈黙”で周囲を支配していた。

　ノクスは、霧の中に意識を広げる。

　音を散らし、反響を観測し、距離を測る。

　返ってきた“反響の歪み”が、敵の数を告げた。

　（五……いや、六。円を描くように包囲してる。）

　《レナ、左斜め後ろ――一体。今、木の根に足を掛けた。》

　レナの身体が音もなく動く。

　霧の中、鈍く光る刃が閃き、黒い影が血を散らして崩れた。

　霧が赤く染まり、しかしその血は地面に触れた瞬間、音もなく消えた。

　『……消えた？』

　《幻術だ。彼らは霧を媒介にして“存在”を偽装している。》

　レナは舌打ちした。

　その間にも、右から“声なき斬撃”が飛ぶ。

　ノクスが瞬時に“音の膜”を張り、警鐘を鳴らす。

　――キィン、と鋭い音が響いた。

　敵の刃が霧を裂く。レナは紙一重でかわし、反撃。

　しかし、その刃はまた霧に溶けるように消えた。

　（……くそ、これでは手が出せない。）

　《音を奪われたなら、逆に“音を与えよう”。》

　ノクスは意識を拡散させ、森のすべての“音”を掴んだ。

　枝の軋み、虫の羽音、獣の遠吠え。

　それらを微妙にずらして反響させ、霧の中に偽りの空間を作る。

　――音の錯覚。

　霧の中で、敵の耳が混乱した。

　あちこちで足音が響き、仲間の声が反響する。

　「そっちか？」「いや、違う――！」

　叫び声が重なり、幻の敵を追う魔族たちの影がぶつかり合う。

　《レナ、今だ。南の根の下、ひときわ濃い霧の中心に“主”がいる。》

　レナは短剣を握り、霧を裂くように駆けた。

　白い世界を突き抜け、闇を掴む。

　霧の核で、魔族の指揮官が驚愕の目を見開いた。

　「――喋る……のか、この森がッ！」

　次の瞬間、レナの剣がその首筋を斬り裂いた。

　血が噴き、霧が震えた。

　それを合図に、他の魔族たちが慌ただしく撤退を始める。

　（撤退……？　いや、逃げたんじゃない。俺たちを“確認”したんだ。）

　ノクスは静かに森を聴いた。

　残された足跡、切り裂かれた木々、そして――

　霧の向こうに消える直前の、魔族の囁き。

　> 「この森……喋るのか。」

　風が止み、霧が薄れていく。

　レナは剣を拭いながら、息を整えた。

　「“喋る森”か……。妙なあだ名がつきそうね。」

　《……それで済めばいいがな。》

　ノクスの声は低かった。

　霧の残り香がまだ漂う。

　その中に、確かに――別の意志の音が潜んでいた。

　（……監視されている。次は、もっと大きい波が来る。）

　夜明け前の森が、薄青く染まりはじめる。

　霧の彼方、黒い影がひとり、こちらを見つめていた。

　角のある女――彼女の瞳が、ノクスの“音”を捉えていた。