神殺しの転生勇者

第2話 「封印の聖女――記憶の欠片を持つ少女」

　夜の王都リスティア。

　石畳を照らす街灯の下を、レンとルミナはゆっくり歩いていた。

　昼間、再会（？）したときから、レンの頭の中は混乱していた。

　見た目も、声も、雰囲気も――ルシアそのもの。

　けれど、彼女は記憶を持っていない。

「……変な人だと思われたかな」

　レンは苦笑する。

「そんなことないですよ」

　ルミナが微笑んだ。

「あなたの目、すごく優しいんです。初めて会ったのに、懐かしい気がしました」

　その言葉に、レンの胸が少し締め付けられた。

　懐かしい――そう言ってくれた彼女の瞳の奥に、確かに“ルシア”の面影があった。

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　二人は教会に辿り着いた。

　ルミナはそこに暮らしているという。孤児たちを世話し、神に祈りを捧げる“聖女”。

　彼女の祈りは、どんな病も癒す奇跡をもたらすと評判だった。

「勇者様……いや、レンさん。どうぞお入りください」

　ルミナの声は柔らかく、夜の風よりも温かかった。

　教会の中には、かつてレンが見た“聖炎の紋章”が刻まれていた。

　――ルシアの紋章だ。

「……これ、どこで？」

「ずっと昔からあるものです。千年前、この世界を救った勇者と聖女の紋章だと伝えられています」

　レンは息を呑んだ。

　彼とルシアが最後に手を取り合ったとき、光となって消えたその“刻印”が、ここに残っている。

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　夜が更け、ルミナは孤児たちを寝かせた後、レンにお茶を差し出した。

「レンさん……。ひとつ聞いてもいいですか？」

「なんだ？」

「あなたの言っていた“ルシア”って……どんな人だったんですか？」

　レンは少し沈黙した後、微笑んだ。

「強くて、優しくて、誰よりも不器用で……でも、最後まで笑ってた」

　ルミナの瞳が少し震える。

「……その人のこと、好きだったんですね」

「……ああ。俺の全部を懸けても守りたかった」

　言葉を交わすたび、ルミナの胸の奥がざわめく。

　知らないはずの記憶が、心の底で微かに疼いていた。

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　そのときだった。

　――教会の窓が割れ、黒い影が飛び込んできた。

「ルミナ、下がれ！」

　レンは即座に剣を抜く。

　影の正体は、漆黒の鎧を纏った騎士だった。

　兜の奥から、赤い双眸がぎらりと光る。

「……神殺しの勇者、レン・ユウキ。貴様はこの時代でも生きていたか」

「……俺の名前を知ってる？」

「我が主、堕天の王（バルグレイド）様の命により、お前を討つ」

　影が一瞬で距離を詰めた。

　剣と剣がぶつかり合い、火花が散る。

　レンの剣筋はかつてと変わらぬ――いや、それ以上に鋭かった。

　千年の時を超えても、体が覚えている。

「悪いが、俺はまだ死ねない」

　レンが叫ぶ。

「もう一度、守りたい奴がいるんだ！」

　次の瞬間、蒼い炎が教会を照らした。

　剣が音を立てて爆ぜ、影は吹き飛ぶ。

　床に膝をついた漆黒の騎士が、歪んだ声で呟いた。

「……聖女が……再誕したというのは……本当だったか……」

「なにを……言ってる？」

　レンが問うが、騎士の体は黒い霧となって消えた。

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　静寂が戻る。

　ルミナは震える手で胸を押さえた。

　そこに――淡い光の紋章が浮かんでいた。

　レンは目を見開く。

「それ……！」

　ルミナは息を詰めた。

　頭の中に、声が響く。

　――“レン……また、会えたね”

　その瞬間、ルミナの瞳に涙が溢れた。

「……誰かが、呼んでる……。優しい声で……」

　レンは彼女の肩を掴み、真っ直ぐに見つめた。

「思い出せ、ルミナ。お前の中にいるのは……ルシアなんだ！」

　ルミナは涙をこぼしながら、首を振った。

「怖い……でも、懐かしい……。私、何かを、忘れてる……」

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　夜空に雷鳴が響いた。

　教会の外、空に裂け目が走り、漆黒の竜が姿を現す。

　その背には、闇の王の印――《バルグレイド》。

「来やがったな……」

　レンは剣を構え、空を睨む。

　燃える瞳の中で、確かに“かつての勇者”が甦っていた。

　ルミナは胸を押さえながら呟く。

「レンさん……お願い。私が全部思い出すまで……生きて」

「言われなくても、死なねぇよ」

　剣が光を放つ。

　神をも斬ったその刃が、再び夜空を裂いた。