もう一つの恋 —春の坂道で恋は始まる・シーズン2—

第17話 ふたりの新しい朝

　四月の風が、やさしく街を撫でていた。

　木漏れ日がベランダの鉢植えに差し込み、小さな花々が一斉に顔を上げる。

　その朝、上田のりえはいつもより少し早く目を覚ました。

　窓の外で鳥の声がして、春の匂いがカーテンの隙間から流れ込む。

　前夜のワインの余韻がほんの少し残っていたが、心は穏やかだった。

　机の上には、封筒がひとつ。

　“県立みどりヶ丘特別支援学校”と印字された書類。

　和昌が異動先から持ち帰ってきた校内報だった。

　そこに書かれていた一文が、彼女の目を引いた。

> 「どんなに遠く離れても、“思い合う心”が支えになる——」

　のりえは小さく笑った。

　あの人らしい言葉だ、と思った。

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　午前九時。

　坂道を上がると、カフェのテラス席に見慣れた姿があった。

　ネイビーのジャケットに、落ち着いたグレーのシャツ。

　藤川和昌はすでにカップを片手に待っていた。

「早いね」

「今日、午後から会議だから」

「異動しても忙しいんだね」

「忙しいけど、悪くない。

　“誰かの現場”を支える仕事って、意外とやりがいがあるよ」

「……やっぱり先生だね」

「そっちはどう？包括センター」

「相談が多くてびっくり。でもね、

　“ひとりで抱え込まなくていいですよ”って言えるようになったのが嬉しい」

　のりえの声には、自信があった。

　それは、長い時間をかけて手に入れた“自分らしさ”の響きだった。

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「そういえば」

　和昌が、懐から小さな箱を取り出した。

　白いリボンで結ばれた、掌に収まるほどの小箱。

「これ、指輪？」

「うん。でも、普通のじゃない」

「普通のじゃない？」

「婚約指輪ってより、“お守り”みたいなもの。

　ほら、現場仕事はお互い指輪できないでしょ？」

「そうだね。手洗いばかりだし」

「だから、代わりに——」

　箱の中には、銀色のチャームが二つ入っていた。

　ひとつは小さな坂道のモチーフ、もうひとつは四葉のクローバー。

「同じデザイン。俺のはキーホルダーにして、君のはネックレスに」

　のりえは目を細めた。

「……ずるい。こんなの、泣いちゃうじゃない」

「泣いていいよ。俺だって泣きそうだ」

　ふたりは笑い合った。

　春の風が、店のガラス越しに柔らかく吹き抜ける。

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　しばらくして、のりえがカップを置いた。

「ねえ、先生」

「うん」

「結婚式、どうする？」

「うーん……教会、かな」

「やっぱり」

「でも、派手なのはやめよう。

　姉さんのときみたいに、祈るだけの静かな式がいい」

「賛成」

「どこがいい？」

「……やっぱり、あの坂道の近くがいいな。

　私たち、いつもあの坂で季節を越えてきたでしょ？」

「決まりだね」

　和昌はコーヒーを飲み干し、少し照れたように言った。

「でも、なんだか不思議だな。

　“もう一つの人生”を歩いてるみたいだ」

「もう一つ？」

「昔、あの時、もし違う選択をしていたら——って考えることがあったんだ」

「私も。

　でも、たぶん私たちは“あの時の迷い”を通って、

　やっとこの春にたどり着いたんだね」

「うん。そう思う」

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　店を出ると、風が一段と強くなった。

　花びらが舞い、光がちらつく。

　坂道の上には、雲ひとつない青空。

「先生」

「なに？」

「もう、“先生”って呼ぶのやめようかな」

「じゃあ、なんて？」

「和昌さん」

「……その呼び方、なんか照れる」

「ふふ。慣れて」

　ふたりは笑いながら坂を降りた。

　光が交差し、影が寄り添う。

　その姿はまるで、春の風景の一部になったようだった。

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> 新しい朝が来る。

ふたりが選んだ道の先には、

“静かだけれど確かな幸福”がゆっくりと広がっていた。

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――第17話　了――

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📖 次回予告：第18話「六月の雨、約束の指輪」

結婚式を前に、のりえは業務中の訪問先で予期せぬ事故に遭遇する。

一方、和昌は教育委員会の現場で“支援の限界”に直面。

梅雨の空の下、ふたりが改めて誓う“支える”ということの意味——。