鐘愛（しょうあい） ～平家物語「経正都落ち」より～

02 青山（せいざん）

　経正は十三歳になった。

　十三ともなると、稚児としてはもう終わりといえる。

　このまま僧侶になる道もあったが、平家の棟梁・清盛は元服を命じた。

　この時、平家は宮中を席巻しつつあり、詩歌管弦のできる者は、ひとりでも欲しい時期であった。

　ただし、さすがに清盛も、覚性の経正への鍾愛を知っており、もし断られたらそれはそれでよいと経正に言い含めた。

　経正は覚性に会い、元服のことを告げた。

「よい」

「よいのですか」

　それはそれで経正としては不満だった。

　覚性は未練を残してくれないのか。

　今までの琵琶の稽古の日々は、何だったのか。

「そなたに授（さず）けるものがある」

　覚性は脇に置いていた豪奢な包みのものをかかえ、差し出した。

　それは経正にとって、慣れ親しんだものだった。

　いつも稽古に使っている琵琶で、経正は残念そうな顔をした。

　よりによって、二人の日々を象徴する琵琶を「下さる」。

　これは「いらない」ということではないのか。

　覚性はそんな経正に頓着せず、声をかけた。

「そういえばそなた、元服したら、名乗りは」

「経正でございます」

「では経正」

「はい」

　覚性は包みを解いて、中の琵琶を出した。

　見慣れた琵琶。

　経正は歎息した。

「この琵琶、銘を教えていなかったな」

　覚性は何気ないことのように――

「青山（せいざん）」

　と告げた。

「青山？」

　経正は少し驚いたような顔をした。

　それからだんだんと頬を紅潮させた。

　青山。

　それはこの国の琵琶の祖と伝えられる藤原貞敏が唐土（もろこし）に渡り、琵琶の博士・簾承武より秘曲の伝授を受けた時のこと。

　天人が天より、青山の木の梢へと下（お）り、舞ったという。

　ゆえに、秘曲伝授に使われたその琵琶の名を、青山という。

　つまりはそれだけ、昔から秘曲を奏でるのに使われていた名器である。

「そのようなものを」

　呉（く）れる。

　というだけでなく、八歳にして初めて稚児として仁和寺に来た時から――触らせ、稽古に使わせてくれていた。

　経正は覚性のその、自分に向けて来た大いなる期待、あるいは気持ちに震える思いだった。

「経正よ、汝ならその青山を使える。それも、最も善く使えるようになる、と思うたのじゃ」

　覚性は八歳の経正に琵琶の才を見出し、それを育むのは自分しかいない、と瞬間的に悟った。

　そしてまた、経正なら、青山を誰よりもうまく爪弾くことができるようになるだろう。

　だとしたら。

「そうなるだろうと思うたら、もう、矢も楯もたまらぬ。琵琶を教えるにあたり、青山を使えば――慣れ親しめば、そなたが大きくなり琵琶の才もより大きくなった時、最も慣れ親しんだ琵琶が青山となれば」

　経正の爪弾く青山は、誰よりも、何よりも素晴らしい音を奏でるに相違ない。

　経正は泣いた。

　覚性の気持ちに。

　大いなる愛に。