暗殺者の少女、四大精霊に懐かれる。〜異世界に渡ったので、流浪の旅人になります〜

第1話 目覚めの森

「……ここ、どこ？」

　私は謎の場所に倒れ込んでいた。

　周りを見渡すと、そこは樹林であった。木漏れ日が不思議と心地よい。

　足元のほうには湖が広がっていた。日に照らされる湖の姿は妙に美しく、妖艶たる気配を感じた。

「……焚き火の匂いがする」

　そもそもここがどこか分からない以上下手に行動はしたくない。だがそれでも情報は必要不可欠…、焚き火の匂いの元へ向かうしかない。

「なんで私、こんな所にいるんだ……？」

　記憶が曖昧だ。

　確か、私は…

「貴女（きじょ）よ、ここで何をしておる」

「わっ」

　ｼｭﾊﾞｯ

「……！？」

　しまった、つい考え事で警戒を怠っていた。

　私は素早く声の元の背後に回り込み、首に手刀を当てた。

「……あ、」

　いやダメでしょ！　普通に一般人の可能性だってあるのに手刀かけちゃ……！

「ご、ごめんなさい！　つい癖で……？　あ、いやその、敵意は無くて、それで……えーっと……！？」

「……」

　あぁ～！　絶対に怒ってるぅ～！

　しとろもどろすぎるし、絶対に不審に思われたって、これ……。

「あの本当にすいま……え？」

　私は手をかけた人を見る。老人であった。その人は…、いや、人と呼んでいいのかわからない。

　耳と鼻は妙に尖っており、背の低い男。斧を片手に持っていて、老練たる気配を醸し出している。

「えっ、え？」

「ふむ、私を見て動揺はせども、敵意は向けない…か」

　敵意も何も、混乱してるだけなんだけど……？

「ふははは！　よかろう、気に入った！」

　なんか気に入られちゃったんだけど！？

「えぅっと…、ついていけないんだけど」

「着いてきなさい、我らのコロニーに案内しよう」

「えっと、え、え」

「ああ、すまない、忘れていたよ。私は四大精霊（しだいせいれい）の1人、モース。よろしく」

「え、四大……えっ？」

　混乱している私を無視して、モースは私の手を引く。

　その刹那であった。木陰と湖からそれぞれ、何かが飛び出して来た。

「あーっ、モースが人攫いしてるー」

　森の木々から飛び出してきたのは、小さな羽の生えた……人間！？　人間じゃない！？　緑の小さな女の子が姿を現した。

「趣味が良くないわねぇ～、モース？」

　湖から姿を現したのは、水のドレスを纏う美しい女性であった。……いや、人ではないような感じもする……。

「人攫いじゃないわ。あくまで保護だ。あんたら怖がせるような真似するんじゃないぞ。シルフ、ウンディーネ」

「わかってるよー」

「はいはい～」

「えっ？」

　え？

　ええええええ！？！？

　◇◇◇

　あれから10分程度経った頃。落ち着きを取り戻した私はモースに問う。

「あの、ここは一体……」

「なんだ、主は迷い子であったか」

「まぁ、そんなとこ……」

　気がついたらここに居たのだから、あながち間違いという訳でもない。

「ここは「ミアーレセルンの森」と言う所だ。別名「精霊の森（スピリットフォレスト）」とも言う」

「あぁ、だからこんな……」

　私の周りには精霊を名乗る生命体が3体もいる。だが最近まで感じたことの無い何かを彼らから感じるし、本当に精霊なのかもしれない。

「ってかモース。この子けっこう強そーだけど、本当に迷子なの？」

「あ～、それ私も思ってたわ～。絶対下手な近衛兵よりも強いわよ～。そんな子が迷子なんて、違和感しか無いものね～」

「詳細はわからん。本人の説明ありきであろう」

「丸投げかい……」

　でも、そりゃそうだ。

「……目が覚めたらここに居たの。本当に心当たりが他に無くて、直前まで何をしていたのか思い出せない……」

「……ふむ、記憶が無いと申すか。自分の名前はわかるか？」

「そりゃ名前くらいは……。……？」

「名前もやはり防護壁（プロテクト）がかかっておるか」

「プロテクト？」

「モース、プロテクトってことは……」

「ああ。この子は恐らく、転生者であろう」

　転生者？　プロテクト？

「えっと、もう少し丁寧に説明を……」

「む、すまない。簡潔に言うと主は転生……つまり別の世界からやってきた者なのであろう、ということだ」

「別世界……ここが……」

　どこかの史料で見たことがある。

　こことは違う別の世界がある。学者はそれについて徹底的に議論し、情報を集めた。その結果、「世界」という概念に表裏がある事実を突き止めた。裏と表、単なる移動では到底辿り着くことのできない世界の表裏。

　……くらいしか読んでないけど。

　とにかく、私は別世界に転生してしまったらしい。

「ちなみに主は何の魔法を使うのだ？」

「魔法……？」

「まさか、その別世界には魔法が存在しないのか……！？」

「えーっ、じゃあ私たちみたいな魔力の化身なんて存在しないってことー！？」

「あら、それは怖いわねぇ……」

「うーん、魔法って言うよりも魔法を使うための何かの力、的なものが存在しないんだと思う。この森に充満している何か…空気みたいなものが前の世界には無かったんだよね」

「ふむ、それは魔力の事か……」

「……これ、魔力って言うのかな？」

「そうだな。そしてそれは人間などの生物からも発せられる。それにしても魔力を素で感じられるとは……、いやはや恐ろしい」

「……」

　なんだか冷たいような、温かいような、不思議な感覚をずっと感じていた。なるほど、これが魔力か……。

「いや、話を戻そう。転生者というのは非常にごく稀にだが、過去にも現れていたという事例があった。だがしかし、そやつらは皆、部分的に記憶が無くなっていたのだよ」

　部分的に無くす記憶……か。

「そっか、だから私、名前や直前の記憶が思い出せないんだ……」

「だが安心しなさい。私たちのコロニーにある特殊な魔法で、そのプロテクトを解くことができる」

「本当？」

「発動するのは初めてだけどね～」

「でも私たちが組んだ魔法なんだし、失敗するなんて考えられないよー！」

「……へぇ」

　ちょっと不安になった。

　でもこの2人からは凄まじい魔力を感じる。平均的な魔力の量を知っている訳では無いが、この身震いするほどの量。流石に普通とは言い難い。

　信用に足るだろう。

「ここだ、着いたぞ」

　そして数分程度歩いたところでモースに言われた。

「ようこそ！　私たち精霊のコロニーへ！」

「ゆっくりしていくと良いわぁ～」

　ここが、精霊のコロニーか。高い木々に住宅が出来ており、木とツルのロープが橋として他の住宅に繋げられている。

「……」

　殺気を感じる……。誰かが私の命を狙って…？

「どうした？」

「……いや、なんでもない」

　まだ仕掛けてくる気配はなさそうだし、今は泳がせておこう。

「ここの観光は後にしよう。こちらへ来なさい。プロテクトを解く魔法をかけよう」

「うん、わかった。……けど、本当に大丈夫？」

「……ふむ、懐疑の目か。無理もない。この世界に来たばかりだと言うのに、よく知らない連中に記憶がどうたら…と言われているのだからな」

「へぇ、表情を隠すのは得意なんだけどな。凄いね」

「あまり四大精霊を舐めてはいけない。人の心など目を見ただけですぐに分かる。特にお前はわかりやすい」

「えっ……？　なんで……？」

「そなたは感情が高ぶると、耳がピョコピョコと跳ねるもんでな。これに関しちゃ一般人でもよく分かる」

「み、耳！？」

　私は頭の横の辺りを触る。……別に動いてないよな？

「主の耳はそこなのか？　どう見ても頭の上のものでは無いのか？」

「えっ」

　私は自分の頭の上に手を伸ばす。

　するとそこには、前世の自分には無かった獣の耳が生えていたのだ…！

「えぇぇぇぇ！？　なんでぇぇぇえ！？」

「……なるほど、反応を見るに前の世界では獣人ではなかったということか……？　いや、これもプロテクトの影響か……」

「いやいやいや、絶対に無い！　プロテクト関係なく私はごく一般的な人間だったって！」

「でも白猫ちゃんの耳可愛いわよ～。ピョコピョコ動くし～」

「……白猫？」

　私は急いで髪の毛を視界に入れる。

「嘘……髪色まで変わってるんですけど……！？」

「美しい白色だ。透き通るような銀の色味を感じる程の」

「別にかわいいからいいと思うわよ～？」

「まぁ、別にこだわりなんて無かったしいいんだけど……」

　現実離れした出来事ばかり起こる現状に私は全てを諦める。

「モースー。準備終わったよー」

「おぉシルフ、仕事が早くて助かる。それじゃあ来なさい。主のプロテクトを解除する」

「うん」

　そして私はモースに案内され、コロニーの少し奥にある一室に連れていかれた。

　寂れ気味の悪く言えばカビ臭いボロ屋、よく言えば古風な家と言ったところだろうか。

「ここだ」

「お邪魔します」

　中に入るとそこは普通の家のようだった。かなり古い作りだが、しっかりとしている。

「へぇ、いい家だね」

　だがそんなお気楽な感想も数秒後には吹き飛ぶことになる。

「……何あれ」

　少し奥にあった、謎の何か。

　不思議な模様が青白く光っている。

　淡い光を発するそれは、魔力を強く帯びていた。

「あれは魔法陣と言ってな。魔法を発動する為に必要な模様のようなものだ」

「魔法陣……」

「あの中心に立ってみなさい。少し時間はかかるが、恐らくプロテクトは解ける」

「……信用していいの？」

「精霊に基本悪はいない。だから安心…しろと言うのも無理があるか。だが私を信じろ」

「私も信じていいんだよー！」

「私も貴方のことは気に入ってるし～、食べちゃいたいくらいだけど、食べたりしないわよ～」

「人食べるの！？」

「…………そんな訳ないでしょ～？」

「ねーえ、凄い嫌な間があったって！　絶対あっちゃいけない間があったって！」

「あらあら～、そんな事ないわよ？」

「信用出来ないって！！」

「あははははっ！　でも凄い笑ってるよ！」

「えっ…？」

　ふと自分の口元を触ると、強ばって上がった口角を感じた。……そっか、私、この人たちと一緒なら、笑えるんだ……。

　……いや、人じゃないか。

　まぁともかく、この私が無意識に笑えるほどの者たちだ。信用出来るできないじゃない。私が信用したい。

「…わかった。魔法をかけて？」

「私たちを信じてくれるようだな。よかった」

　そして私は魔法陣の中心に正座する。

「……ふぅ、ふぅ」

「むむむむむむむっ……」

「ふんっ……」

　3人から魔力が流れてくるのを感じる。

　少しすると、魔法陣が強く光を放った…！

「！！」

　完成…したのかな？　なんとなくだが、これ以上手の施しようが無いほど完璧な魔法陣に思えた。

「ねーモース、これ、完成したよねー？」

「あぁシルフ。これ以上無い程に完璧だ」

「あとは彼女の記憶が戻るのを待つだけ……えっ！？　だっ、大丈夫！？」

　ウンディーネが視線を移した先には、うずくまっている少女の姿があった。

　痛い！痛い痛い痛い痛い！！痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い！！頭が割れそうだ！！！脳がマグマで焼かれる痛み…！！痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い！！

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ！！！！」

　……！？　なんだこれ、脳に直接何か圧力が入り込んで来るようなろ、…！？

　私は……！　私は……！！

「……ぁぁ……。はぁ、はぁ、……。」

「主よ、大丈夫か」

「……私は、」

「……？」

「私の名前は、蝶華（ちょうか） 瑠蜜（るみつ）。……暗殺一族の長だ」