ナツ

４日目

「今日はなにするの？」

　ナツは少し考えた後、

「魚、捕りたい」

「じゃあ、川にいこう！」

　そして、沈黙が流れた。

　――数秒後、僕が察して水筒を差し出すと、例によってごくごく飲み始めた。

　あまりの食いつきに、青汁が飲みたくて僕と遊んでるんじゃないか？　という考えが頭をよぎった。

　近くにあったのは、苔むした大きな岩がゴロゴロしているような渓流だった。

　水は澄んでいて、泳いでいる魚が見えそうなくらいだったが、流れはなかなか速く、水の音が蝉の声よりも大きく聞こえた。

　清流に、上流から流れてくる緑色の葉はよく映えた。それに気を取られていると、ナツがいつの間にか僕の顔を覗き込んでいた。

「竿は？　網は？」

「昨日と同じように、手でとるでしょ？」

「そんなの無理。『ボク』はおバカさん？」

　馬鹿と言われて腹が立ったが、それよりも気になることがあった。

「『ボク』って、ボクのこと？」

「うん。自分のこと、『ボク』っていってるから、名前でしょ？」

「ああ、うーん。まあ、いいか」

「ボク、竿か網」

「ああ、とってくるよ。ちょっとまってて」

「うん」

　ナツの表情が少しずつほどけてきていた。

　網を取ってくると、ナツは岩の上に座っていた。裸足で水を蹴っている。

「あ、ボクだ」

「うん。はい、あみ。さおは見つからなかったから、今日帰ったらおじいちゃんにきいてみるよ」

「ありがとう」

　ナツは早速、川の中を網で掬った。

　上がってきた網を見て、僕は変な声が出た。魚がたくさん入っていたのである。

　ナツも珍しく自慢げに胸をそらしている。

「これはイワナ、そっちがニジマス、オイカワ、ドジョウ……」

　ナツは魚にも詳しかった。指差して名前を呟くと、捕まえた魚を一匹ずつ掴んで真上に放り投げた。魚は、落ちてこなかった。

「……どこにいったの？」

「余剰次元」

「またそれ？　なんなの？」

「知らなくていい」

　夕方まで、いくつか川を転々とした。汚い川にはザリガニやヌマエビがいたし、綺麗な小川にはメダカやタカハヤがいた。

「今日も楽しかったね」

　僕の声にこちらを向いたナツは、どこか、心ここにあらずといった感じだった。

「ナツは、ボクといっしょにいて楽しい？」

「……どうして？」

「だって、いつもむひょうじょうだし、あまり楽しそうじゃなさそうだし、ボクなんかいなくてもムシも魚もたくさんとってるし」

　ナツは困った顔をした――ように見えた。

　もしかしたら、僕の願望がそう見せただけかもしれない。

　僕はそのまま、構わず帰ろうとした。

「あ、待って！」

　僕が振り返ると、ナツは胸の前で両手を握りしめていた。

「――また、明日」

「――うん」

　僕は短く言って、駆け出した。