魔女と足なし姫

プロローグ

第1話 断罪5.1

　ヴェルディナ暦五六五年。

　それは、季節はずれの雪が降りしきる日だった。

　凍えるアギア大聖堂では、火が灯っていた。

「……悪魔の子だ」

　集う者たちは口々に言う。

　神の元へと、音を立てながら車椅子は進む。

　高みには、神々と始祖王が描かれたステンドグラスが並んでいる。差し込む七色の光は、異形の彫像のように、凍りついた剥き出しの足を照らしていた。

　——私は、今日。今ここで、死ぬ。

　乾いた口の中でする血の味。打（ぶ）たれた身体が、あちこち痛んだ。

　車椅子の音が止み、一瞬、がくりと体が崩れかけると、床の大理石が眩しくて意識が遠のいた。

　目の前の男は、天を衝（つ）くように、そびえ立つ神像の前に立っていた。王国の王子。その瞳はもはや抜け殻だった。

　隣にいる、老いた陰湿な家臣が叫ぶ。

「落ち着かれよ！　皆の者、これは神聖な場であるぞ！」

　震える声に、胸が押し潰されそうになる。

　——本当に、私は今、ここで死ぬのだと。

　国も、家族も、全てを失った。

　それに、ずっと死にたかった。

　悔いはない。

　そのはずだった。

　なのに、何故だろうか。

　柔らかな、彼の笑みが浮かぶ。陽の当たる声が愛おしい。

　頬が少しだけ、濡れた気がした。

　ゆっくりと一歩前に出た王子は、石の壇上で姿勢を正してから、空気を裂くような声で告げる。

「ヴェルディナ王国王女、ミア・ヴェルディナ！　貴女の行いについて、神の御前において断罪を下す！」

　次々と悪の所業が告げられ、ひときわ大きなどよめきが起きた。

　静かに視線を落とした王子は、最後の言葉を告げた。

「よって、神の御前において裁く。ミア・ヴェルディナ。死をもって罪を償うべし！」

　もう、意識はわずかだった。朦朧（もうろう）としていた。

　辺りが騒然とするなか、気づけば、王子が氷の剣を振り下ろす。

「死ね。人間よ……」

　女の声。

　聞いたことがある声だった。

　——魔女だ。