　目の前で起きた異常な光景に、呼吸が、鼓動が速くなる。

　霧は空中に広がることなく、意思を持ったように集まり、空の光を受けて青緑色に輝いていた。

　橙山がぐっと歯を食いしばる。

「あれがモツレンサマ……？八旗！」

「形のないものは撃てません！」

「……っ、ここはいったん退く！あとで宿に集合だ！」

　そう叫ぶと腰の抜けた笹井の腕を掴み上げ、橙山と八旗は互いに背中を向けて走り出した。笹井は引っ張られるままに足を動かし、ぼうっと背後を見つめていた。

　霧は静かに、怪しいほど静かに昇っていく。絡み合うようにうごめき、鼓動するように膨張と収縮をくり返し、一段ときつく小さく固まったかと思うと、それは──八旗に向かって撃ち放たれた。

（……八旗）

　笹井の頭にズキンと痛みが走る。

（死なせちゃ……駄目だ）

　次の瞬間、笹井は八旗に向かって走り出していた。

「笹井君！？」

　橙山の声が後ろから飛んでくるが目もくれず、なかば本能的に笹井は駆けた。

　霧は刻一刻と迫っている。首筋にすうっと冷気を感じ、八旗は逃げられないと確信して振り返った。あがる息を押し殺して標準をさだめ、霧に向かって発砲する。

　霧は弾が通りぬけてから二秒、すくんだように見えた。だがそれだけだった。

　それだけだったが、笹井が追い付くには十分だった。

　八旗の目が見開かれる。笹井がその体を押しのけて霧の前に立つ。

「……新入り！」

　笹井が顔をくしゃっと歪ませ、腕を交差してさえぎる。

　霧が獲物を食らうように覆い被さろうとした、その時。

　空気がゆがんだ。

　低い唸りとともに、笹井から波動が発せられる。目に見えないそれは、砂を巻き上げ、円を描いて、霧を正面から貫いた。

　濃霧は一瞬で散らされ、この世とは思えない色の夕陽を反射して輝き、空に溶けていった。

　怪異の消失に呼応するようにして、空は一気に深まっていく。八旗が我に返って笹井に駆けよった時には、もう辺りは暗くなっていた。

「新入り、……おい新入り！」

「笹井君！　怪我は？　いったい何が……」

　笹井は膝立ちで自分の両腕を見つめていた。

　そこには、朱色に浮きだち脈打っている、無数の血管が見えていた。

　みるみるうちにすうっと元通りになっていく血管を、垂れた汗がなぞっていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい