幼馴染の陽向葵はポジティブがすぎる 〜ネガティブ男子がポジティブ幼馴染少女を振り向かせるラブコメ〜

第三部 幼馴染の陽向葵は叶えたい

第18話 初めての

　――あのお祭りのあった夜から、僕と葵は『変化』した。

『幼馴染』から、『恋人』という関係に。

「なんかさあ。は、恥ずかしいね」

「そ、そうだね」

　放課後。僕達はこれまでと変わらず、葵の家で勉強を教えるために一緒に下校をしているんだけど、やけに緊張する。

　指を絡ませ合って、手を繋ぎながら。

「な、なんか喋ってよ、憂くん」

「喋ってって言われても……話題が見つからなくて。葵はどうなの？　何かない？」

「お、思い付かないから訊いてるの！　なんだろ。不思議なんだけどね。確かに緊張してはいるんだけど、それ以上に、心が踊るような感じがしてて」

「心が踊る？　ウキウキしてるような？」

「そ、そう！　それそれ！　ウキウキしちゃってて、そのせいで頭の中がふわふわして。だから何も思い付かないんだよね」

　なんだか不思議だなあ。

　ついこの前、葵は抱き付くようにして、僕の腕にしがみついてきたりしてたのに。

　それなのに今は、手を繋いでいるだけで頭の中がふわふわしているだなんて。

　でも、僕もそうか。

　葵の指先がほんの少し触れただけで、心臓が跳ねるような感覚を覚えるし。

『恋人』という、たったそれだけで世界が違って見える。

　でも、ふと思った。

　僕と葵は、関係性の名称が変わっただけなんじゃないのかと。実際には、僕達はもっと前から付き合っていたんじゃないのかと。

　でも、ちょっとだけだけど、さっきまでガチガチだった葵にいつもの笑顔が戻ってきた。

　その笑顔を見ていると、僕の心の中のこんがらがった糸のようなものが、心なしかするすると解けていくようだった。

　『陽向葵』という存在は、やっぱり僕にとっての太陽なんだと再確認できた。

　正直、ぎこちなさはまだ残ってるけど、焦る必要はない。

　少しずつ、『恋人』として。そして、『彼氏』と『彼女』として、一歩一歩前に進んでいけばいい。

　そう思いながら歩みを進めていると、葵が僕の手をぎゅっと握り直してきた。

　何故か、たったそれだけで、僕達はもうすでに一歩前に進んだ気がした。

　恋人らしく。

　＊　　　＊　　　＊

「ど、どうぞ憂くん」

　葵に促され、彼女の部屋に足を踏み入れる。『パタン』、とドアが閉められた瞬間、この部屋――いや、世界自体が小さくなった。僕と葵しか存在しない、世界。

「あ、ありがとう……」

　そして、沈黙が訪れた。

　窓の外の住宅街のざわめきも、夏の蝉の声も、全てがこの世界から消えてなくなってしまったみたいに。

　とりあえず、僕はいつものようにローテーブルの前に腰を下ろす。そして葵はその対面に座った。そうなると、否が応でもお互いの顔を見ることになるわけで。

「あっ……」

　僕と目線が合った瞬間、葵は顔を赤らめて、すぐさま視線を外した。それは、僕も同じく。

「な、なんか変な感じだよね」

「そ、そうだね。いつもと違う気がするよね」

　お互いに顔を見ることができなくなってしまった……。さっき『一歩前に進んだ』って感じたわけだけど、あれ、勘違いだったのかな。

「あ。えーっと……。とりあえず私服に着替えちゃうね。ごめんね憂くん、私だけ」

「あ、いや。気にしないでいいよ」

　葵はタンスの中からいつも通りTシャツと短パンを取り出して、それを持って部屋の外へと着替えに向かおうとした――のだが。

「ね、ねえ憂くん」

　ドアを少し開けたところで、葵はピタリと足を止めて僕に振り返る。

「ど、どうしたの葵？」

「……憂くんも、み、見たいとか思ったりするのかなって思って」

「な、何がかな？」

「わ、私の着替えるところ」

　葵は恥ずかしがるようにして、つと下を向いた。頬は、季節外れの桜のような色に染まっていた。

　一瞬、呼吸が止まるかと思った。マズい。冷静にならなきゃ。

　そう思いながら、必死に自分の心を落ち着かせようと下を向きながら、バレないように深く息を吸い込み、吐き出した。

「て、冗談冗談。あははっ。私、何言ってるんだろうね」

　恥ずかしさを笑いでごまかすように、葵は視線を逸らした。そして、言葉と笑顔を残して、葵は今度こそ部屋の外へと出ていった。

　僕が一人になったことを確認し、感情を一気に解放した。

「や、ヤバい。倒れるかと思った」

　部屋を出ていく時に葵は笑顔で『冗談』と言ってたけど、いや、あれって絶対本気だったよな……冗談の顔じゃなかった。

「でも、考えてみたら、いつかは僕達ってそういうことになるんだよな」

　そんなことを考えてたら、胸がざわめき始めた。大波のように大きなざわめきが。

「クソッ。想像しちゃいけないと意識すればする程、頭の中が葵のことだらけになっちゃう。それに、僕達はまだ付き合い始めたばっかりなんだから。そんなことをするわけにはいかない」

　そうやって無理やり、僕は自分に言い聞かせるように言葉にした。

「……駄目だ。ちゃんとしろ、僕。焦る必要はないって、さっき自分で言ってたのに。僕の理性、ちゃんと働いてくれよ……」

　でも、そういえば。

　僕は葵が部屋を出ていく時の様子を思い出す。そして気付いた。あの時の葵の背中から、『焦り』という感情を帯びていたことを。

　きっと、葵も僕と同じように、どうしたらいいか分からなかったんだ。だから冗談でごまかしたんだ。

「――葵も今頃、自分に色々と言い聞かせてるのかな」

　なんとなく、そんな気がした。

　そして強く実感した。

　恋人って難しい、と。

　でも、それ以上に感じるんだ。僕は今、幸せなんだということを。

　そんなことを感じながら、僕は熱の残る掌を見つめた。

『第18話　初めての』

　終わり