宇宙の辺境で効率厨ゴーレムとスローライフ

第17話 3体のゴーレム

　朝の光が、オアシスの水面を薄く照らしていた。

　砂の大地に、緑が三つ並ぶ。キャベツ畑、Cコーン畑、Aサボテン畑。

　レンはその間をゆっくり歩きながら、手にしたカップを傾けた。

　サボテン果汁のスムージーが喉を滑る。ほんのり甘くて、砂漠の朝にはちょうどいい。

　「……順調だな」

　隣でクボタがセンサーを点滅させた。

　「生育指数一〇五％。生産安定域に突入なのだ」

　「突入て言い方やめろ。農業に戦闘報告はいらねぇよ」

　「比喩表現なのだ」

　「だいぶ攻撃的な比喩だけどな」

　風が吹いて、畑の葉がさわさわと揺れた。

　しばらく眺めてから、レンはふと思い出したように言った。

　「そういえば……お前、寝てる？」

　「省エネモードは存在するが、使用していないのだ」

　「いや、してくれよ。昨日の夜も畑の見回りしてたろ」

　「作業負荷率七二％、連続稼働一六〇時間、異常なし」

　「それ、異常って言うんだよ……」

　レンは額を押さえた。

　「お前が壊れたら、この星ごと詰むからな」

　「ボクは壊れないのだ」

　「信じたいけど、念のために手を打っとくか」

　レンは空を見上げた。オアシスの端に並ぶ、砂に埋もれた金属の影。

　以前、食糧消費の負荷を考えて停止させた二体のゴーレム。

　「……そろそろ、あいつらを起こすか」

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　船の整備区画は薄暗かった。

　長い間動いていないせいで、金属の匂いが少し錆びついている。

　クボタがライトを照らすと、壁際に二体のゴーレムが立っていた。

　ひとりは体の一部が黒鉄色で、表面に魔導紋のような刻印。

　もうひとりは白銀色で、背中に翼のようなパーツが折りたたまれている。

　「内部電力残量、ゼロ。外部供給ライン再接続するのだ」

　「了解。……んじゃ、やるか」

　レンはケーブルをつなぎ、パネルのスイッチを押した。

　低い唸り音が響く。やがて、黒鉄のほうの目が青く光った。

　「……なんや、また働かされるんかいな」

　関西訛りの第一声に、レンは一瞬固まった。

　「おい、喋ったぞ！？」

　「人格データに方言モジュールがある個体なのだ」

　「方言って、AIにいんのかよ！」

　「お前ら、うるさいなあ。久々に起きたら耳が痛いわ」

　黒鉄のゴーレムが腕を組んだ。

　「ワイはサイトウ、ゴーレムや。主に魔導炉の安定制御、修復、再利用。節約のプロやで」

　「節約て……お前、クボタの正反対っぽいな」

　「無駄を省くっちゅう点では同じやけどな。ワイは“情”も勘定に入れるタイプや」

　「感情的判断は誤差を生むのだ」

　「誤差ちゃう、“味”や。あんたの報告書、薄味すぎるねん」

　「味覚評価におけるデータ相関を――」

　「もうええ、話長なる」

　レンは笑って手を振った。

　「仲良くしろよ、二人とも。ケンカすんな」

　「議論なのだ」

　「関西的ノリや」

　「……もうだめだ、会話のフォーマットが合ってねぇ」

　レンは深呼吸して、次のゴーレムを見た。

　白銀の個体、電力供給を開始すると、翼状パーツがぱたぱたと動いた。

　「わっ、すんません！ 起動直後に反動で動いちゃったッス！」

　「落ち着け落ち着け！ 壁にぶつかるな！」

　「すんませんッス！ ……うわ、眩しいッスね外！」

　「まだ整備区画の中だよ！」

　クボタが頭を押さえた。

　「エネルギー消費率二〇〇％。非効率的なのだ」

　「元気なのは悪くないやろ」サイトウが笑った。

　「ワイら三体揃えば、なんやかんや楽しくやれるんちゃうか？」

　「それ、フラグの匂いしかしないな……」

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　三体の起動確認が終わると、横並びに整列させる。

　「さて、改めて役割分担を確認するか」

　「ボクは農業・生産管理・分析担当なのだ」

　「ワイは魔導制御と修理、あと資源節約の相談係や」

　「オレは探索ッス！ 空も水中もOKッス！ でも、燃費悪いッス！」

　「自覚あんのかよ……」

　「ありますッス！ ……けど我慢できないタイプッス！」

　「……この星、急ににぎやかになったな」

　クボタが淡々とモニターを点けた。

　「各自の内部シードバンクに保管されている植物種を確認するのだ」

　レンは覗き込み、目を見張った。

　「これ、まだ生きてんのか？」

　「生体データ劣化率二％、再生可能なのだ」

　サイトウが腕を組んだ。

　「せやけど、今使うのはもったいないで。せっかく保存効いとるんやし」

　「そうだな。タイムカプセルに移しておくか」

　「ほな、運搬モードで出すで」

　三体が動き出す。胸部が開き、光るカプセルの中から小さな袋が次々と浮かび上がる。

　ゴロゴロと大きな種、マメ、謎の黒い穀物、、

　クボタが慎重に受け取り、タイムカプセルの上部スロットに入れていく。

　光がふっと明滅して、収納完了。

　「転送安定。保存完了なのだ」

　「よし、これでしばらくは種に困らねぇな」

　「まあ、うっかり全部植えたりせんようにな」サイトウが釘を刺す。

　「やらねぇよ……多分」

　「“多分”の時点で不安しかないッス」ヤマダが苦笑する。

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　昼下がり。

　船の外では、ヤマダが翼を展開してオアシス上空を飛んでいた。

　「高度五十メートル！ 視界良好ッス！」

　「落ちんなよー！」

　「ご主人の声が風で飛ぶッス！」

　「お前が飛んでんだよ！」

　クボタは端末を見ながら淡々と報告する。

　「外気温三七度、湿度五％。この時間帯の活動は非推奨なのだ」

　「でも楽しそうじゃねぇか。あいつ、笑ってるぞ」

　「感情データではなく、ただの過負荷ノイズではないのか」

　「そういうのを“楽しそう”って言うんだよ」

　サイトウは畑の土を手で掬いながら呟いた。

　「……ええ土やな。あのサバカンっちゅう装置、ようできとるわ」

　「砂を肥料化するのは効率的な再構成技術なのだ」

　「せやけど、“ええ匂いがする土”っちゅうんは効率や理屈やない。これ、生きもんや」

　「土に生命感情は存在しないのだ」

　「あると思て扱う方が、ええ作物になるもんやで」

　「非科学的なのだ」

　「だから面白いんや」

　レンは二人のやり取りを聞きながら、ふと笑った。

　「お前ら、漫才でもやってんのか？」

　「事実確認を行っているだけなのだ」

　「ええやんけ、ご主人、笑ってるわ」

　「……まあ、悪くないな。賑やかで」

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　夕方。

　船内では、3体がそれぞれの持ち場で動いていた。

　クボタは農業データを整理、サイトウは工具と部品を整頓、ヤマダは外壁の点検。

　レンはタブレットで全体の配置図を眺めながら呟いた。

　「改めて見ると、よくここまで整ったな」

　「現状報告なのだ。居住区一、作業区一、食糧庫一、風呂区一。

　　電力稼働率七一％、食糧保存量三ヶ月分。環境安定状態維持中」

　「理想的やんけ。ようやっと“暮らし”っちゅう形になってきたな」サイトウが頷く。

　「次の課題は拡張ッスね！ 外に観測塔建てるとか！」

　「お前、もう飛ぶだけで十分働いてるよ」

　「でも観測塔あったら風向きとかも測れるッス！」

　「……まあ、夢は悪くねぇか」

　「効率向上が見込まれるのだ」

　「またそれや」サイトウが笑った。

　「夢と効率、両立するんが一番やで」

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　夜。

　オアシスの上空に、三体のランプが静かに光っていた。

　ヤマダが低空を旋回しながら報告する。

　「周囲五キロ、異常なしッス！」

　「了解なのだ。エネルギー残量四〇％以下、帰投指示」クボタが言う。

　「え、もうッスか？　もうちょいだけ――」

　「帰るのだ」

　「はいッス！」

　ヤマダが素直に着地すると、サイトウが拍手した。

　「素直やなあ。ええ子や」

　「評価：従順すぎるのだ」

　「ほっとけや」

　レンはサボテン果汁をすすりながら、三体の動きを見ていた。

　「……にぎやかになったな」

　「環境ノイズ、三〇デシベル増加」

　「悪くねぇノイズだよ」

　「人の声がする家っちゅうんは、それだけで価値あるもんや」サイトウが言う。

　「明日は外の地形マップ広げてくるッス！」ヤマダが胸を張る。

　「頼んだぞ、ヤマダ」

　「了解ッス！」

　風が吹き、砂が静かに舞った。

　夜のポカリスは、もう“ひとりの開拓地”ではなかった。

　三体の光が並んで揺れ、その明かりがレンの笑みを照らしていた。