メイドに力負けするなんて恥ずかしくないんですか？

第13話

　アリーシャはロッテを置いて部屋を出て行こうとする。

「ま、待ってくださいっ」

　ロッテは扉の前に立って、アリーシャを止めた。

　押し倒してくれる人を探すなんて言われて、そのまま行かせるわけにはいかない。

「どいてくれる？」

「ほ、他のメイドに頼むって……押し倒してほしいって言うつもりなんですか？」

「もちろん、そうするしかないと思っているけれど」

　アリーシャはさらりとそんなことを言ってのける。

　どうして強気で言い切れるのだろう。

「そ、そんなことしたら……」

　アリーシャの立場が危うくなってしまうかもしれない。

　――だって、ロッテは不可抗力で秘密を知ってしまっただけ。

　誰にも言うつもりはなかったのに、アリーシャが自ら話すとなれば話は別だ。

　絶対に、それだけは阻止しなければならない。

　意を決した表情で、ロッテは続ける。

「そんなことをしたら――アリーシャ様の今まで積み上げてきたものが、全て崩壊してしまいます。そんなこと、絶対にダメですっ。それに、アリーシャ様はイメージを崩さないようにしているんですよね……！？」

　アリーシャはみんなのために自身のイメージを守る、と言っていたはず――アリーシャのためだけではないのだ。

「でも、ロッテは私のお願いを叶えてくれないんでしょう？」

　だが、ロッテの言葉に対して、アリーシャはそう言った。

　アリーシャの願い――つまりは、押し倒すということ。

　さすがに、それを簡単に受け入れることはできない。

「そ、それは……」

「叶える気がないのなら、そこをどいて」

　――アリーシャからは圧すら感じられた。

　本来であれば弱みを握られている立場であるはずのアリーシャに、どうしてロッテが脅されるような形になっているのだろう。

　普通は逆で、ロッテが誰かに話そうとするのを、アリーシャが止める状況ならまだ分かる。

　当然、ロッテはそんなことをするつもりはないが――どうしてか、話そうとするアリーシャをロッテが止める形になっているのだから不思議だ。

　ロッテは思わず、息を呑む。

　少なくとも、アリーシャがここを出ようとすれば――ロッテに止められるはずがない。

　迫られる決断――ここをどいてしまえば、アリーシャは言葉の通りに動くだろう。

　二人だけの秘密が、他の人にも知られることになる。

　それだけは、絶対に阻止しなければならないことだ。

（なら、方法は一つしかない……？）

　ロッテがアリーシャの願いを聞き入れさえすれば――それは二人だけの秘密のままになる。

　そんな風に考えて、ロッテは思わず自分に驚いた。

（……違う。わたしはそんなことのために、アリーシャ様の秘密を守りたいわけじゃ……）

　――心のどこかで沸き上がる気持ちを否定する。

　アリーシャの秘密は自分だけのモノにしたいなど、いつからそんな邪な考えを抱くようになってしまったのか。

　ロッテはただ、純粋にアリーシャを心配しているだけだ。

「ア、アリーシャ様……どうにか考え直していただけませんか？」

　ロッテは何とか、アリーシャの説得を試みようとする。

「あなたが私のことを押し倒すと言えば、誰かに話すような真似はしないけれど」

「そ、そもそも、いくら秘密を知ったからって、どうしてわたしにそんなことを頼むんですか……？」

　純粋な疑問――正直、アリーシャとロッテはそこまで深い関わりにない。

　たまたま、彼女の秘密を知ってしまっただけの立場なのだ。

「私はあなただからこそ、任せたいと思ったの」

「……え？」

　アリーシャの言葉にロッテは驚きの表情を浮かべた。

「だって、そうでしょう？　私が、ああいう本を買っているのを知っても――それを黙っていてくれる。きっと、私がこういうお願いをしていることも、誰にも言いふらしたりはしないでしょう？」

　アリーシャはロッテを信頼してくれている。

　それは嬉しいことではある――実際、誰にも話したことはないし、これからもずっと話すことはない。

「そ、それは、もちろんですが」

「そんなあなただから、お願いしているの――他の人だと、どうなるか分からないから」

　見れば、アリーシャの手は少し震えている。

　――先ほどの行動は、ロッテにこの言葉を伝えるためのものだったのか。

　もしもロッテが止めなければ、本当にしていたのかもしれないが――その先はどうなるか分からない。

　そんな恐怖心もあって、アリーシャは震えているのかもしれない。

　つまり、これはアリーシャにとっても賭けだったというわけだ。

　ロッテにお願いを受け入れさせるための、だ。

　普通に考えて危ない橋でしかない――ロッテでなければ、それこそアリーシャの秘密を誰かに言いふらしてしまうかもしれないのに。

（……わたしにしか、アリーシャ様の望みは叶えられないんだ）

　けれど、ロッテはそんな風に考えてしまった。