ツツジの咲く道で、クロアゲハと

第二十一章∶舞い戻るナガサキアゲハ

「ロアさん？ちょっと……ほら、皆見てるよ。ね、席に戻ろっか」

先生の声が教室の空気を優しく、けれど明確に遮った。

だがロアは──動かない。ピクリとも、声一つ発さない。

まるで聞こえていないみたいに、俺の胸に頬をすり寄せるだけだった。

その様子に、生徒たちがざわつき始める。

「ロアが……あんなに感情出してるの初めて見た……」

「てか、誰？お兄さんって……」

「え、マジで……知り合い？」

「なに？彼氏？……え？ありえる？」

視線が、言葉が、ぐるぐるとこの空間を回り始める。

けれどロアは、そんなのどうでもいいと言わんばかりに、俺にだけ意識を注ぎ込んでいた。

「……ロア」

俺は、なるべく穏やかな声で名前を呼ぶ。

このままじゃマズい。本人はお構いなしでも、周りはもう完全に異常事態だと思ってる。

「……今は、ちょっとな。席に戻ろっか」

そう言って、そっと肩に手を添える。

すると──やっと。

「……うん」

ロアは短く答えて、抱きしめていた腕をゆっくりと解いた。

顔を上げたその瞳は、静かな桃色に濡れていた。ハイライトのない、底の見えない井戸みたいな色。

でも、口元はにっこりと笑っている。

「お兄さんがそう言うなら……」

そしてクルリと踵を返し、自分の席に戻っていった。

その一連の流れを、先生は困惑したような目で追い、生徒たちは口々に小声を交わしながらも、騒ぎすぎないように抑えていた。

ロアが戻ったあとの空気は──どこか妙にひきつっていた。

俺は……その教壇に、しばらく立ち尽くしていた。

さっきのあの抱きしめには、何か──ただの嬉しさや喜びとは違う、

もっとずっと深くて濃い、底なしの何かがあった気がしてならなかった。

あれは……なんだったんだ？

それがただの子供っぽい甘えなら、まだよかった。

でも、あの目──あの微笑み──

それはまるで、巣に帰ってきた蝶を見つめる、

巣の主のようだった。