欲ノ市 ―願いを喰らう八つの店―

第3話「顔屋」

### 1

山崎美咲は、鏡の前で三時間が経過していた。

ファンデーション、コンシーラー、アイシャドウ、アイライン、マスカラ、チーク、リップ——すべてを完璧に仕上げた。

しかし、満足できない。

スマホのカメラを起動し、自撮りをする。

画面に映る自分の顔を見て——美咲は、ため息をついた。

目が小さい。鼻が低い。輪郭が丸すぎる。

美咲は、加工アプリを開いた。

目を大きくする。鼻を高くする。輪郭をシャープにする。

画面の中の自分が——変わっていく。

理想の顔。

完璧な顔。

美咲は、その顔を見つめた。

「この顔に……なりたい」

その瞬間——

画面の中の顔が、歪み始めた。

美咲は目を見開いた。

顔の輪郭が溶け、目が大きく開き、口が裂けていく。

「え……？」

画面が、真っ黒になった。

そして——

美咲の視界が、歪んだ。

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### 2

気づくと、美咲は古い商店街に立っていた。

シャッターが閉まった店が並び、街灯が薄暗く道を照らしている。

しかし、遠くに——灯りが見えた。

八軒の店。前回よりも、さらに明るい。まるで、街全体が息をしているかのように。

「お待ちしておりました」

声が、背後から聞こえた。

美咲は振り返った。

少女が立っていた。長い黒髪、白いワンピース。しかし、その影が——異様に濃い。

そして、少女の手には——古い手鏡が握られていた。

鏡の表面が、月光を反射して揺れている。

「あなたは……」

「灯守です」少女は微笑んだ。「お顔を、お探しですか？」

灯守は、手鏡を美咲に向けた。

美咲は、鏡を覗き込んだ。

そこに映る自分の顔——しかし、わずかにズレている。

まるで、顔が二重に重なっているかのように。

「あなたの顔は、ここにはありません」灯守は、商店街の奥を指差した。「でも、手に入れることができます」

灯守は歩き出した。カツン、カツン——そして、ズリ、という音。

美咲は、その後を追った。

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### 3

三軒目の店の前に辿り着いた。

看板には、古い文字で書かれている。

**「顔屋」**

店の前には——無数のマネキンが並んでいた。

それぞれが、異なる顔を持っている。美しい顔、幼い顔、大人びた顔、中性的な顔。

どれも、完璧だった。

しかし——

どのマネキンも、表情がない。

まるで、顔だけが別の場所から切り取られて、貼り付けられたかのように。

「どうぞ」

灯守がそう言うと、店のドアが開いた。

美咲は、店内に足を踏み入れた。

中は——さらに多くのマネキンで埋め尽くされていた。

天井まで続く棚に、無数のマネキンの頭部が並んでいる。それぞれの顔が、微かに光を放っていた。

そして、店の奥——

一人の人物が立っていた。

性別がわからない。背が高く、痩せていて、白い服を着ている。しかし、顔の下半分が——白いマスクで覆われている。

目だけが、美咲を見つめていた。

「いらっしゃい」

声は——男とも女ともつかない、中性的な響き。

「あなたの顔を、交換しましょう」

主人は、棚の前に歩いていった。

マネキンの頭部を一つ手に取り、美咲に差し出した。

「どの顔が、お好みですか？」

美咲は、棚を見上げた。

無数の顔。無数の表情——いや、表情のない顔。

そして——

ある顔が、美咲の目を引いた。

完璧な造形。大きな瞳。誰もが振り返るような美貌。

美咲は、その顔に手を伸ばした。

「これ……」

主人は頷いた。

「良い選択です。では——」

主人は、別のマネキンを指差した。

そのマネキンは、他とは違った。

口が、微かに動いていた。

まるで、何かを話しているかのように。

美咲は、そのマネキンに近づいた。

耳を澄ますと——声が聞こえた。

「あなたの絵、最高です」

美咲は息を呑んだ。

この声——

「これは……」

「以前のお客様の、"声"です」主人は、マネキンの肩に手を置いた。「このマネキンには、声が封じられています。だから、話すことができます」

美咲は、マネキンを見つめた。

顔は美しい。しかし、その表情は——固まっている。

「では、交換しましょう」

主人は、美咲の前に立った。

「あなたの顔を、いただきます」

主人の手が、美咲の顔に触れた。

冷たい。

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### 4

カク、カク、カク。

何かが外れる音。

美咲は、自分の顔が——外されていくのを感じた。

痛みはない。しかし、奇妙な感覚。

まるで、マスクを外すように。

そして——

美咲の顔が、完全に外れた。

主人は、美咲の顔を手に持った。

「美しい顔です。次のお客様に、喜ばれるでしょう」

美咲は——顔のない状態で、鏡を見た。

そこには、何もなかった。

のっぺらぼう。

「さあ、新しい顔をどうぞ」

主人は、美咲が選んだ顔を差し出した。

美咲は、その顔を受け取った。

そして、自分の頭に——装着した。

シュッ。

真空が解除される音。

顔が、吸い付くように定着した。

美咲は、鏡を見た。

そこに映る自分の顔——

完璧だった。

大きな瞳、高い鼻、シャープな輪郭。

理想の顔。

美咲は、笑った。

しかし——

鏡の中の顔は、笑っていなかった。

「え……？」

美咲は、もう一度笑おうとした。

しかし、顔は——動かない。

表情が、固定されている。

「大丈夫です」主人は、美咲の肩に手を置いた。「慣れるまで、少し時間がかかります」

美咲は——鏡の中の自分を見つめ続けた。

完璧な顔。

しかし、表情のない顔。

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### 5

翌朝、美咲は目を覚ました。

鏡を見る。

そこには——昨夜の顔が、そのまま残っていた。

夢じゃない。

美咲は、スマホを手に取った。

自撮りをする。

画面に映る自分の顔——完璧だった。

加工の必要がない。

美咲は、その写真をSNSに投稿した。

反応は——瞬時だった。

いいねが、爆発的に増えていく。千、一万、十万——

コメント欄は、賞賛で埋め尽くされた。

「美しすぎる！」

「どうやったらそんな顔になれるの？」

「完璧すぎて言葉が出ない」

美咲は——喜ぼうとした。

しかし、顔は動かない。

笑顔が、作れない。

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それから、美咲の人生は一変した。

撮影依頼が殺到し、雑誌の表紙を飾り、テレビにも出演した。

誰もが、美咲の顔を褒めた。

しかし——

誰も、美咲自身を見ていなかった。

ある日、友人が美咲に言った。

「美咲、最近、表情が硬くない？」

美咲は答えようとした。しかし、口が——動かない。

「まあ、疲れてるんだろうね」友人は笑った。「でも、相変わらず美人だよ」

友人は、美咲の顔を見つめた。

しかし、美咲自身を——見ていない。

その夜、美咲は鏡の前に立った。

完璧な顔。

しかし、泣くことも、笑うことも、怒ることもできない。

鏡の中で——

美咲の元の顔が、映った。

涙を流している。

美咲は、鏡に手を伸ばした。

しかし——

触れることはできなかった。

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### 6

その夜、美咲は再び商店街にいた。

灯守が、目の前に立っている。

「いかがでしたか？」

灯守は、手鏡を差し出した。

美咲は、鏡を見た。

そこに映る自分の顔——完璧だった。

しかし、表情がない。

「元に……戻して」

美咲は、声を絞り出した。

しかし、灯守は首を横に振った。

「戻すことはできません。あなたの顔は——もう、あなたのものではありません」

灯守は、顔屋を指差した。

店の奥で——

美咲の元の顔が、新しいマネキンとして並んでいた。

涙を流したまま、固まっている。

「安心してください」灯守は、そのマネキンの顔を撫でた。「次のお客様に、人気が出そうです」

美咲は、膝から崩れ落ちた。

完璧な顔で——

泣くことさえできなかった。

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### 7

翌朝、美咲は撮影現場にいた。

カメラマンが言う。

「はい、笑って！」

美咲は——笑おうとした。

しかし、顔は動かない。

「もっと表情を！」

美咲は——必死に笑おうとした。

しかし、完璧な顔は——何も語らなかった。

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店の奥で、何かが脈打っていた。

繭のようなもの。

灯守は、それを見つめながら、微笑んだ。

「次のお客様も、もうすぐですね」

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"理想の顔"を手に入れたら、最初に誰に見せる？

【第3話 終】