経費では落ちない恋ですが、愛なら黒字です！

第13話「メールの中の“好き”は今も」

名古屋支店への異動が正式に決まった翌週。

湊のデスクは、東京本社の片隅で静かに片づけられていた。

経理部の窓から見える営業フロアの光景。

そこに、いつも彼がいた。

冗談を言いながら報告書を出しに来て、

時々、誰もいない時間にコーヒーを置いていく。

その全部が、もうすぐ消える。

引き継ぎ会議の最終日。

廊下の向こうで、営業部員たちが湊を囲んでいた。

「一ノ瀬さん、名古屋でも頑張ってくださいよ」

「次は支店長ですね」

「期待されてるな」

「お前が言うな」

笑い合う声が遠くに聞こえる。

その中に、自分の名前はなかった。

机の上に視線を落とすと、

ファイルの間に小さな付箋が挟まっていた。

【桜井経理へ】

まだ経費で落ちない気持ち、

名古屋でも処理しておきます。

思わず笑いそうになって、すぐに唇を噛んだ。

泣くのは、もっと後にしようと思った。

そして、出発の日。

昼休みの時間に、営業フロアへ向かう。

湊はすでにスーツケースを手にしていた。

「行くんですね」

「ああ。新幹線、もうすぐ出る」

「……気をつけて」

「お前が言うと、出張みたいに聞こえるな」

「出張じゃないんですか」

「違う。転勤。……でも、戻るよ」

「いつか？」

「うん。恋の帳簿、まだ締めてないから」

それ以上は言葉が出なかった。

無理に笑おうとしても、喉が詰まって声にならない。

湊が静かに言った。

「桜井」

「はい」

「メール、ちゃんと返せよ」

「わかりました」

「あと、たまに“お疲れさま”って言ってくれ」

「……了解です」

「それだけで、生きていける気がする」

美咲は小さくうなずいた。

扉が閉まり、エレベーターが下へと動く。

あっけなく遠ざかる背中に、

たった一言、心の中で呟いた。

（好きです）

数日後。

名古屋へ行った湊から、最初のメールが届いた。

件名：【出張報告（仮）】

本文：

名古屋の味噌カツ、美味しかった。

経費で落とせないけど、恋しさは増えてる。

どうすれば黒字になりますか。

美咲はモニターの前で笑ってしまった。

すぐに返信を打つ。

件名：【経理回答】

本文：

黒字にするには、努力と我慢と、少しの会いたさが必要です。

なお、今のあなたは見事に赤字です。

数分後、すぐに返信が届いた。

じゃあ、補填してくれ。

君の笑顔で。

画面越しなのに、まるで隣にいるみたいだった。

パソコンの光が、少しにじんで見える。

夜。

自宅の窓から見上げた空に、

ほんの少しだけ星が見えた。

遠く離れていても、

同じ空の下でメールを打っていると思うだけで、

胸の奥が温かくなる。

湊のいないオフィスはまだ寂しい。

でも、送信ボタンを押すたびに、

彼との距離が少しずつ近づいていく気がした。