経費では落ちない恋ですが、愛なら黒字です！

第1話「電卓とコーヒーと恋の予算」

経理部の桜井美咲（さくらいみさき）（28）は、今日もパソコンの前でため息をついていた。

経理室には、カタカタというキーボードの音と、

どこからか聞こえるコピー機の動作音。

――一見穏やかな昼下がり。

だが、美咲のデスクの上には、

すでに5枚の問題児・経費精算書が積み上がっている。

「……また一ノ瀬さんだ。」

営業部のエース、一ノ瀬湊（いちのせみなと）（32）。

社内では“クールな貴公子”とか“無敗の営業マン”とか呼ばれているが、

美咲にとってはただの経理の敵だ。

『お客様との打ち合わせ（スタバ／カフェラテ3杯）』

『お客様との懇親会（焼肉／3人前）』

『お客様との信頼構築（映画館）』

「……お客様、存在してないでしょ絶対これ。」

思わず口に出してしまった瞬間、隣の席の同僚・加奈が笑いをこらえながら言った。

「ねぇ美咲、それ“信頼構築”って、もはやデートじゃん。」

「デートを経費にするなぁぁぁ！！」

つい声が大きくなって、経理課長に「桜井、静かに」と注意される。

でも、美咲はもう止まらなかった。

昼休み、コーヒーを買いに行こうと給湯室へ向かったその時――。

「お疲れ。さっきの“信頼構築”の件、何か問題でも？」

その声を聞いて、思わず足が止まる。

振り返ると、湊が壁にもたれかかって、スマホを見ながら笑っていた。

「……問題しかないですよ！」

「経理って怖いな。あれ、俺的にはちゃんとした仕事なんだけど」

「焼肉と映画が仕事ですか！」

「営業は信頼が命だから」

「恋愛みたいに言わないでください！」

「……恋愛、ね。」

ほんの一瞬だけ、湊の目が美咲を見た。

その目が、冗談なのか本気なのか分からなくて――美咲の心臓がドクンと跳ねた。

午後。経理室に戻ると、メールの通知音が鳴った。

差出人：営業部 一ノ瀬湊

件名：【経費修正】

『次回は“経理部との打ち合わせ（コーヒー1杯）”で申請します。

経理の許可が出たら行きたいです。

※経費ではなく、プライベート希望』

「……なにこれ、どっちの意味？」

顔が一気に熱くなる。

加奈が横からのぞき込み、にやりと笑った。

「美咲、それ絶対“デート申請書”だよ」

「やめてよっ、そういう冗談じゃないから！」

「え、でも“プライベート希望”って書いてあるよ？」

「……！！！」

画面を閉じようとして、手が震えた。

なのに、心のどこかが少しだけ嬉しくて――自分でも笑ってしまう。

その日の終業後。

帰り支度をしていると、湊がエレベーター前で待っていた。

「桜井、ちょうどよかった」

「な、なんですか」

「経費、直しておいた。あと……コーヒー行く？」

「えっ、ほんとに！？」

「もちろん自腹。予算オーバーでも後悔しないやつ」

美咲は、うまく返事ができなかった。

でも、彼のさりげない笑顔に、思わず頷いてしまう。

夜のカフェ。

コーヒーの香りと、ガラス越しの街灯。

テーブルの上では、電卓ではなく、二人のカップが並んでいた。

「経理の桜井さんは、数字に強いのに……恋の計算は苦手そう」

「うっ……放っておいてください」

「俺も営業だけど、駆け引きは下手なんだ。だから――正直に行く。」

真っ直ぐな言葉に、胸がぎゅっとなる。

照れ隠しにストローを噛むと、湊がふっと笑った。

「今月の俺の予算、全部この時間に使ってもいい。」

「……そんなの、経費じゃ落ちませんよ？」

「じゃあ、俺の心で落ちるからいい。」

その帰り道、美咲はふとスマホを見た。

湊からの新しいメールが届いている。

件名：【経費報告】

内容：本日の支出：コーヒー2杯。成果：笑顔1つ。

「……ずるいなぁ。」

顔を真っ赤にしながら、美咲は小さく笑った。

“恋の予算”はオーバーしても、心は黒字かもしれない。