復讐妹のボディブロー

第1話「復讐妹、始動。」

　スマートフォンの画面が、無遠慮に私の心を削る。

　知らない誰かの投稿だった。何気なく開いたSNSで、ふと目に入った小さな動画。

　はじめは興味本位だった。ただの、女子ボクサーのスパーリング動画かと思った。

　でも、映っていたのは——“お兄ちゃん”だった。

　黒縁の眼鏡がずれていて、痩せた体が、ロープにもたれかかっていた。

　口元から何かを吐きながら、リングの上に膝をついていた。

　カメラの向こうの女たちは、笑っていた。

　嘲笑っていた。“お兄ちゃん”を。

　胸の奥が、静かに冷たくなるのがわかった。

　次の瞬間には、動画を保存していた。

　その指が震えていることに気づいたのは、もっとあとだった。

　私はすぐにお兄ちゃんの家に向かった。玄関の鍵は開いていた。相変わらずの油断。あの優しい性格が、こんな形で利用されたのだと思うと、息が詰まった。

「お兄ちゃん」

　リビングに入ると、彼はソファの端で丸くなっていた。テレビも照明もつけず、窓から差し込む僅かな光の中で、背中だけが見えた。

「……マツリ」

　彼は顔を上げた。やつれた頬、青白い肌。眼鏡の奥の瞳は、どこか虚ろだった。

「この動画、見たの。どうして……なにも言ってくれなかったの」

　問いかけた声は、自分でも驚くほど冷たかった。

「ごめん……僕、言えなかった。こんな……情けないこと……」

　彼の声は震えていた。言葉が途中で途切れた。唇が動いても、言葉にならない。

　そして次の瞬間、彼は声を殺して泣き始めた。

　泣きながら、震えながら、初めて心の奥を吐き出した。

「……僕は、昔からボクシングが好きだったんだ。でも、身体が弱くて……始める前から、あきらめてた。でも、マキが、ちょっと見学に来ればいいって……それだけのつもりだったのに……」

　嗚咽が止まらない。

　ああ、これが、壊れた心なんだと思った。

「僕はね……ボディブローで、誰かを倒すことが夢だった。……ただ、それだけだったのに……僕が倒された。あんなふうに……あんな、ふうに……」

　彼の声が、涙に溶けて消えた。

　私は……その場から、一歩も動けなかった。

　背筋が冷たくなったのは、怒りではなく、“恐怖”だった。

　私の知っている優しい兄が、誰かに壊されるという現実が、あまりにも恐ろしくて。

　でも、それでも——私は、立ち上がった。

　その日の夕方、私はマキを呼び出した。

　彼女は、どこまでも無邪気にやって来た。

「マツリちゃーん、どうしたの？ こんな改まって」

「……お時間、いただいてすみません」

　私の声は丁寧だった。でも、心は冷えていた。冷えて、冷えて、これ以上ないほどに。

「この前のスパーリング動画の件ですが、お兄ちゃんが……あの、フミヤが……心を壊しました。どういうおつもりだったんですか」

「あっ、あれ？ いやー、ちょっとノリでっていうか……いや、もちろん、悪気はなかったよ？ てかさー、ユリカも本気じゃなかったし、ね？」

　マキは笑っていた。

　そうして、続けた。

「ていうかさ、ちょっと大げさすぎるって思わない？ あの程度で男が泣くのって、どうなんだろって感じで……正直、恥ずかしくないのかなぁ～」

　私の中の何かが、はっきりと音を立てて壊れた。

「——もう結構です。ありがとうございました」

　そう言って、私は立ち上がった。

　マキの顔が驚きで歪むのが見えたが、もうどうでもよかった。

　その夜、私は眠った。……そして、“見た”。

　夢の中。

　あのリングに、私はいた。

　だけど、動けなかった。喉が裂けるほど叫んでも、身体は硬直し、足ひとつ前に出せない。

　お兄ちゃんが、吐いていた。

　ロープに縛られ、笑われていた。

「やめて……お願い、やめて……っ！」

　叫ぶたびに、視界が歪んだ。何も変わらない。

　殴られて、笑われて、それを見ているだけの私。

　自分が、これほどまでに無力だったなんて——

「動けないの？ どうして？」

　声がした。

　もう一人の“私”だった。

　雪のように白い肌。茶色のセミロング。同じ顔、同じ声。でも——

　眼窩は空洞で、笑みは歪んでいた。

「……あの日、自分がその場にいればって、思ってるんでしょ？」

　彼女は、私の目の前に立った。

「でもね、どうせ何もできなかった。どうせ、弱い奴には誰も守れなかったよ」

　吐き捨てるような声だった。

　でも、私は否定できなかった。

　悔しかった。悔しくて、悔しくて——涙が止まらなかった。

　目が覚めたとき、枕が濡れていた。

　嗚咽が止まらなかった。喉がひりついた。

　でも、そのとき、ようやく決めた。

　私がやる。

　お兄ちゃんが夢見た、ボディブロー。

　あの女帝を、ユリカを、それで倒す。

　お兄ちゃんがこれ以上、自分自身を否定する前に。

　私が、その痛みを——取り返す。

　その朝。

　私はスニーカーの紐を結び、鏡の前で髪を整え、

　ユリカが所属するジムの前に立っていた。

　この手で、正す。

　すべてを。

　……お兄ちゃん、私は、負けないから。