星の研究者〜魂の観測は、存在の終焉を意味する。空を見た者から、順に消えていく。〜

第7話 最後の問い

佐藤の死は、施設内で静かに処理された。

公式には「急性心不全」とされたが、関係者の誰もがそれを信じていなかった。

田中は、最後の対話を胸に抱えたまま、報告書を書くこともできずにいた。

その夜、田中は一人で施設の庭に立っていた。

ベンチはまだそこにあり、佐藤が崩れるように倒れた場所には、風に揺れる落ち葉が積もっていた。

「……魂は、器から引き剥がすことが可能だ」

その言葉が、何度も脳内で反響する。

田中は、あの瞬間に感じた“何か”を思い出していた。

佐藤の身体が倒れたとき、確かに空気が震えた。

見えない何かが、そこにいた。

「これは、侵略のための最終確認だったのだ」

田中は、ようやくその意味を理解した。

研究者は、ただ観察していたのではない。

彼らは、人間の“魂”を解析し、それを模倣し、そして奪う準備をしていた。

翌朝、石川が田中のもとを訪れた。

彼女の顔は疲れていたが、目は鋭かった。

「佐藤の死について、あなたは何か知っているはずです」

田中は、しばらく沈黙した。

そして、ゆっくりと口を開いた。

「彼は……最後に、問いを残しました」

「問い？」

「魂は、肉体が滅びた後も、個として存在し続けられるのか──それが、彼の確認したかったことだと」

石川は、目を細めた。

「それは……彼らにとって、何を意味する？」

田中は、空を見上げた。

雲ひとつない、青い空。

そこに、何かが潜んでいるような気がした。

「彼らは、我々の“個”を理解した。だから、次は……それを使う」

石川は、静かに頷いた。

「つまり、これは終わりではない。始まりだ」

その言葉に、田中は背筋を伸ばした。

佐藤の死は、研究者の“移行”の合図だった。

そして、彼らはもう、準備を終えている。

その夜、田中は夢を見た。深い海の底で、無数の瞳が静かに開く夢だった。