アストラリス：星生まれの試練

「スター・ディテクティブとの初対面」🌟

アストラリスの魔法講堂は、いつものように生徒たちで賑わっていた。ノートを読み、呪文を唱え、ときにはひそひそと話す声が聞こえる。

ユキナは小さな買い物袋を膝に置き、いくつかの品物を取り出しながら、時折周囲を見渡していた。リリアナはページに集中し、外の世界など存在しないかのように真剣な表情。レンジは…まあいつも通り――友達の肩に頭を預けて居眠り中。ミラは熱心に絵を描き、周囲の喧騒など気にも留めない。

授業が終わり、魔法教師は生徒たちに休憩を許可した。四人の友達――ユキナ、リリアナ、レンジ――は、すぐにカフェテリアへ向かう。軽い会話を交わし、ユキナとレンジのちょっとした小競り合いが、いつもの色を添えていた。

食事を終え、再び講堂に戻る。リリアナとレンジはそれぞれ席に戻り、ユキナは新鮮な空気を求めて外へ向かった。

「はあ…退屈だな。ユキナ、なんで私を誘わないんだよ…」レンジは半分ふてくされてつぶやく。

そのとき、数メートル先から一匹の蛇が現れた――まるで魔法研究室から逃げ出してきたかのよう。レンジはそれに気付くや否や、瞬時に半狂乱。

「うわあああ！うわああ！蛇、助けてくれー！！」レンジは跳び上がり、隣の生徒に抱きつく。他の生徒たちはパニックになったり、大笑いしたり。

「はあ…それだけでそんなに怖がるの、レン？」リリアナは薄く微笑みながら注意する。

「蛇だよ、バカ！まだ死にたくない！！しかもあれ、間違いなく生物学実験室の蛇だろ！責任感ゼロかよ！！」レンジは半泣き状態。

リリアナはくすくす笑い、ミラも笑いをこらえる。

「わあ…助けが必要そうだね。」

すると突然、まるで星明かりから現れたかのような背の高い男性が現れる。金色がかったブロンドの髪、冷静さを湛えた銀青の瞳、柔らかな微笑みが顔に浮かぶ。その手の動きひとつで、蛇を難なく捕まえた。

講堂は一瞬静まり返る。女子生徒たちは息を呑み、感嘆する。小声でささやく声も。

「だ…誰…？」

「なんてイケメン…」

男子生徒たちは言うまでもなく、羨望の眼差し。

レンジ、リリアナ、ミラは互いに目を合わせ、誰だろうと推測する。しかし、その顔と髪は…どこか見覚えがある。

しばらくして、ユキナが現れ、驚きと困惑の入り混じった表情でその人物を見る。目を大きく見開いた。

「えっ――ルカお兄ちゃん？！！」

ルカは振り返り、柔らかな笑みはそのまま。手の中の蛇を下ろし、ユキナに近づく。

「久しぶりだな、ユキナ。」その声は穏やかで、講堂全体を落ち着かせる。「ちょっと顔を見に来ただけだ。妹に会いたくてな。」

ユキナは少し困惑しながらも、平然と見つめる。

「ふーん…そうなんだ。」

その間、数人の女子生徒は感嘆のため息をこらえ、レンジは言うまでもなく嫉妬でいっぱい。

別のクラスの女子生徒が恥ずかしそうに前に出る。

「は、はじめまして…えっと、あの、庭で助けてもらった者です。ありがとうございます。」

ルカは柔らかく微笑み返し、安心させる。

「もちろんだ。怪我がなくて良かった。」

講堂はため息や感嘆で満ち、息を止めて口を覆う者、胸に手を当てて悲鳴を上げる者もいる。

「うわああっ、耐えられない！甘すぎる！！」

その女子生徒は、花のように心が舞い上がったまま、ルカとユキナから離れていく。

一方、ユキナは兄をにらみつけ、声を荒げる。

「聞いてよ、お兄ちゃん！好き勝手にパートナーを選んじゃダメ！お兄ちゃんは本当にふさわしい人と一緒でなくちゃ。だから妹として…私があなたの未来の相手を選ぶから、フン！」

皆、笑いをこらえる。ルカはただ微笑み、ユキナの頭を軽く撫でる。

「分かった、この口うるさい妹に任せるよ。」

ユキナはさらにむくれ、リリアナは口を押さえ微笑む。ミラはくすくす笑い、レンジは…まだ嫉妬でいっぱい。ルカの“王子様”オーラは、確実に彼ら全員の目に勝っていた。

🌟━━━━━━━━━━━━━━━━━🌟

✪ キャラクターノート ✪

（明星ルカ / 明星ルカ）

23歳の成人男性。身長182cm。髪はブロンドで、光に当たるとやや白金色に輝く。瞳は澄んだ銀青色。

性格は穏やかでカリスマ性があり、規律正しく信頼できる。頭が良く、少しお茶目な一面も持つ。特に妹を大切にしており、料理が得意。

職業はアストラリスの私立探偵。🌟