キメラフォックス ～デスゲームでクリーチャーに異能【吸収融合】を使い、人外となっていく狐顔～

020 初めての自動販売機

　自動販売機は、池の中央の陸地に存在している。何となく光っていることは分かるものの、何が売っているかは確認できない。

　よく見れば、大きさは一般的な自動販売機よりも大きい気がする。それ以外だと、排出口もなんだか広いように思えた。これ以上は、実際に近くで確かめてみるしかない。

　僕はそう思いながら、虫のクリーチャーたちを体に纏（まと）わせる。念のための保険という感じだ。

　そうして池に近づくと、まずは何かいないかもう一度確かめる。けどその結果何も現れないので、靴などを脱いで体に取り込ませると、学生ズボンの裾を引き上げた。

　よし、行こう。十分安全は確認したはずだし、大丈夫なはずだ。

　不安は拭（ぬぐ）いきれないものの、僕はゆっくりと池に入っていく。冷たい水が、肌へと触れた。感覚は未だに人と変わらないことに安堵する。

　加えて一応足を何かで傷つけないように、なるべくすり足で進んでいく。

　最初は緊張で心臓がバクバクした気がしたけど、気がつけばあっという間に陸地に辿り着いてしまった。

　水の深さも、一番深いところで膝くらいだったのである。おそらく擬態クリーチャーは、元々スライム状態で薄く広がって潜伏していたのかもしれない。

　また虫のクリーチャーたちも、おとなしい。いや、池へと落ちないように、僕の体に強くしがみついている。

　そしてなにより、この池にいた擬態クリーチャーは、やはりあの一体だけだったのだろう。

　ここまでして襲ってこないなら、その可能性が高い。僕が同類扱いで襲われないとしても、虫のクリーチャーたちはそうではないからである。

　虫のクリーチャーたちは、そうした判断を下す上でも、役に立っていた。

「ふぅ」

　そうして軽く安堵して息を吐くと、靴などは帰り道でも脱ぐことになるので、このまま裸足で行くことにする。

　さて、この自動販売機には、いったい何が売っているのだろうか？

　僕は少々ワクワクしながらも、自動販売機に近づいて内容を確認する。もちろん周囲は、警戒したままだ。

　そして僕は、ようやく自動販売機のレパートリーを目にすることができた。その内容は、以下の通りである。

　・500mlの水『5エン』（100）

　・バー状のクッキー2本 『5エン』(100)

　・おにぎり『5エン』(100)

　・卓上塩『5エン』（100）

　・リュックサック『100エン』（10）

　・くだものナイフ『30エン』（30）　

　・ライター『20エン』（30）

　・縄3m『25エン』（20）

　・ガムテープ『5エン』（50）

　・メモ帳『5エン』（100）

　・ボールペン『5エン』（100）

　・ダンボール80サイズ『5エン』（30）

　・タバコ1箱『5エン』（100）

　・タオル『5エン』（100）

　・タオルケット『10エン』（50）

　・ポケットティッシュ3個『5エン』（100）

　・男性下着セット『10エン』（50）

　・女性下着セット『10エン』（50）

　・ジャージセット『20エン』（25）

　・ソーイングセット『5エン』（50）

　・簡易救急セット『30エン』（20）

　・生理用品『5エン』（100）

　・簡易トイレ『20エン』（50）

　・カミソリ『5エン』（30）

　・歯ブラシセット『5エン』（100）

　・コンドーム1箱『5エン』（100）

　合計二十六種類の商品が、電子モニターに映されていた。この画面は陸地に上がってから急に見えるようになったので、遠くからは見えないようにされていたのだろう。

　これはこの陸地に上がってからのお楽しみ。ということだったのだろうか？

　また白い自動販売機は、通常の1.5倍くらいの大きさだ。加えて排出口は様々な商品を売っている関係からか、広くて大きい。

　そして硬貨投入口には、ドアにもあったタッチパネルが存在している。おそらくそこへスマートウォッチをタッチさせることで、購入できるのだろう。

　何も持っていない状態でこの場所に連れてこられたので、欲しい物が多い。

　最初の部屋から出るのに10エン使うことから、多く持っていても本来は90エンになってしまう。

　その関係から、他のスマートウォッチからエンを入手しなければ、リュックサックは買えないことになる。

　この状況でリュックサックは、とても重要な物になるだろう。実際僕も欲しい。

　僕は体に物を取り込むことができるけど、それでも破れかけのビニール袋を使っていた。

　けど破れかけのビニール袋では、当然物を入れるには不安がある。いつ破れて物が落ちてしまうか、分からないからだ。

　それに他にも物を買うなら、どちらにしてもリュックサックは必須だろう。体に取り込ませられる量には、おそらく限界がある。

　またエンの横にある数字は、販売個数だろうか？　これについては、実際に試してみれば分かるはずだろう。

　なのでとりあえず僕は、この中で一番欲しいリュックサックをまずは購入してみる。

　そう思いリュックサックのパネルを押すと、続けてスマートウォッチを購入用のパネルに押し付けた。

　すると『ピピッ』という音がするのと同時に、何かが排出口へと落ちる音が聞こえたのである。

　ちなみにパネルには、僕の所持金は表示されなかった。これは他人に見られないための配慮かもしれない。

　自動販売機には、そうした残りの所持金を表示する機能があった気がしたので、僕は安心した。

　またそれと同時にリュックサックの数字が、10から9へと変化している。やはりこの数字は、販売個数だったようだ。

　手に入る数が限られているのであれば、また状況は変わってくる。これだとますます、自動販売機の争奪戦になるだろう。

　大勢に行き渡らせることが不可能な以上、一定人数で独占することになってしまう気がする。

　そんなことを思いながら、僕は排出口を開く。中には圧縮されたリュックサックが、透明な袋に入った状態で落ちていた。

　それを拾い袋を開けて広げてみると、黒いシンプルなリュックサックということが判明する。ただ少しチープであり、安物感がすごい。

　正直100エンにしては、微妙なクオリティかもしれない。けど現状貴重な収納アイテムであることには、変わりないだろう。一応大きいし、たくさん入るとは思われる。

　それとスマートウォッチを確認すると、所持金も480エンから380エンになっていた。

　なんだか急に所持金が心もとなくなった感じがするけど、販売個数が決まっている以上、買える時に買っておこう。

　ちなみにこれが個数だと判明して思ったことは、自動販売機の大きさに対して、明らかに容量を超えて商品が売られているということだった。

　まあ、異能とかクリーチャーとかいるし、その部分は今更気にしても仕方がないか。

　細かいことは気にせずに、僕はそう思うことにした。

　そうして僕は次に、自動販売機の商品と現在の所持金を考えながら、結果として以下のものを購入する。

　・500mlの水

　・バー状のクッキー2本

　・おにぎり×2

　・卓上塩

　・くだものナイフ

　・ライター

　・縄3m

　・ガムテープ

　・メモ帳　

　・ボールペン

　・タオル

　・タオルケット

　・ポケットティッシュ3個

　・男性下着セット×2

　・ジャージセット

　・ソーイングセット

　・簡易救急セット

　・簡易トイレ

　・歯ブラシセット

　合計235エン

　かなり購入してしまった。しかし悔いは無い。これで所持金は、残り145エンだ。

　購入した物は、リュックサックの中に入れておく。腰に下げていたビニール袋の中身も同様だ。

　ただくだものナイフだけは、腰に差しておく。くだものナイフでも、刃物は刃物だ。急に必要になる時がくるかもしれない。

　またくだものナイフにはカバーも付いているので、自身に刺さることはなく安全だった。

　ちなみにスマートウォッチは、引き続き体の中に取り込ませておく。体の中は基本的に、貴重品を入れておくことにした感じだ。

　そうしてリュックサックを背負うと、周囲に誰もいないことを確認しつつ、僕は再び池を渡っていくのだった。