キメラフォックス ～デスゲームでクリーチャーに異能【吸収融合】を使い、人外となっていく狐顔～

016 虫たちとの血の宴

　死んだ。

　頭が破裂して飛び散った僕は、後方へと倒れる。

　痛みはあった。けどそれは、激痛というほどではない。バッティングセンターで、ボールが直撃するくらいだろうか。いや、これは普通に痛いな。

　でも、頭が破裂したことを思えば、痛みの程度はとても小さい。だけどそんな痛みのことよりも、不思議なことがあった。

　どうして僕は、思考することができるのだろうか？　脳も一緒に、吹き飛んだはずなのに……。

　そう。理由は不明だけど、僕は思考することもできたし、なぜか死んではいなかった。

　いや、もしかしたら、死ぬまでの体感時間がもの凄く伸びているだけかもしれない。

　いわゆる、走馬灯という現象だろうか。全く過去の出来事なんて、脳裏によぎらないけど。

　しかし僕が、そんなことを考えているときだった。誰かの声が、唐突に聞こえて（・・・・）くる。

　「はっ、チャラな訳ねえだろうが！　てめぇみてえな化け物を、許すわけねえだろ！　ここで襲われたのも、てめえが逃げたからだろうが！　自業自得だぜ！」

「一（はじめ）さんステキ！　私もあの化け物は死んだ方がいいと思っていたの！　きっとあいつは、あとから私たちのことを殺すつもりだったに違いないわ！」

　それは僕の頭部を破壊した一という男と、厚美という女性の声だった。

　……そういうことか。

　僕は友好的な振りをされて、そのままだまし討ちに遭ったようである。

　結局のところ、これは僕が馬鹿だったということだろう。最初から、裏切られる可能性について考えていたのに……。

　でも僕は、『裏切るかもしれない』というコンプレックスと、人を見殺しにしてもいいのかという罪悪感、そしてこの狂った状況でも、人間性を捨てたくないという気持ちがあった。

　頭では分かっていても、感情を優先させた結果である。

　傍（はた）から見たら、僕は愚か者なのかもしれない。僕だって第三者だったら、そう思うことだろう。

　けど実際当事者になると、それが難しいことがよく分かった。人間とはなんとも、不自由なものである。

　でもそんな愚か者でも、こうして痛みを知ったことで、ようやくそれに気がつくことができた。

「このブサイクガァ！　俺を騙しやがったな！」

「えっ！？　ブサッ！？　もしかして化粧が……！？　こ、これは違うの！　ま、待って！　そ、そうだイイコト、イイコトしてげ――ッ」

「死にやがれ！」

　するとそんな言い合いと共に、鈍い音が聞こえてくる。

　耳どころか頭部が無いのに、何故か普通に聞き取ることができた。

　流石にもう、死ぬまでの体感時間が、もの凄く伸びている感じじゃないな。たぶん僕はこんな状態でも、生きているのだろう。頭が吹き飛んだにもかかわらずだ。

　可能性としてはやはり、あの擬態クリーチャーに【吸収融合】を発動したからだろう。逆にそれしか、考えられない。

　だとすれば僕はまた、人間から遠ざかってしまったようである。

　でも、頭が無いことには変わりないよな。一体これから、どうすれば……ん？

　そう思っていると、周囲に何かを感じる。何というか、自分の体の一部のような、不思議な感覚だ。

　意識してみると、それは僕の方に近づいてきている気がした。しかも、意外と速い。

　そして無数の何かが僕の頭部のあった場所に集まってくると、少しずつ感覚が戻ってきた。

　これは飛び散った僕の頭部が再集結して、修復しているのか！？

　驚くことにその予想は当たっており、気がつけば頭部は元通りになっていた。視界も以前と変わらずに、問題なく確保できている。

　これってもしかして、不死身になったのだろうか？　いや、そんな都合の良い感じじゃないだろう。なんかすごく、お腹が減った感じがするし。

　おそらくこうして元通りになる為（ため）には、多くのエネルギー的な何かを使うのだろう。

　だとすれば、やり過ぎれば普通に餓死するかもしれない。

　そう思いながら、僕はなるべく音を立てずに、ゆっくりと立ち上がる。

　うわっ……。

　すると目の前には、最悪の光景が広がっていた。一という男が、グチャグチャになった肉片と血だまりの中にいるのである。

　どう考えてもあれは、厚美という女性の成れの果てだよな？　途中聞こえてきた声からして、一という男が殺したのだろう。でも普通、ここまでするか？

　僕はあまりの光景に、人間の醜（みにく）さと、邪悪さを垣間（かいま）見た。

　こいつは、生かしちゃダメなやつだ。

　これまでのコンプレックスや罪悪感とか、人間性とかが微塵（みじん）も足枷（あしかせ）にならないほどに、僕はそれを瞬時に理解した。

　だから一という男がスマートウォッチを拾い、こちらへと振り向いたとき、僕は迷いなく動くことができたのである。

「は？？」

「……」

　気がつけば僕は、一という男の腹部に、右腕のアゴを突き刺していた。

「――グエッ」

「お前を殺すのは、流石に罪悪感が湧かないな」

「マジ……かよ……」

　一という男は驚愕（きょうがく）に満ちた表情をしながら、血を吐き出す。そして腹部からアゴを引き抜くと、後方へと倒れた。

　まだ、死んでいないみたいだな。でもこの様子なら、もう長くはないだろう。

　初めて自分の意思で、人を死に追いやった。けど自分でも驚くほどに、全く何も感じない。むしろ、清々しい気持ちすらある。

　もしかしたら頭部を一度失ったことで、僕の考えも大きく変わったのかもしれない。

　すると血の臭いに誘われたのか、逃げたはずの虫のクリーチャーたちが戻ってくる。狙いはどうやら、一という男と、その周辺の厚美という女性の血だろう。

「ああ、やっぱり集まってくるよな」

「あ゛？　……！！？」

　おそらく元々、厚美という女性の血に反応していたのだと思われる。それがちょうど一という男が倒れたときと、やって来るタイミングが重なったようだった。

　虫のクリーチャーたちは、目の前のご馳走に興奮しているようである。少なくとも、僕にはそう見えた。　

　それと僕も、凄くお腹が空いている。右腕も、先ほどから血に飢えて強く反応していた。

　以前よりも言うことを聞いてくれている感じがするけど、これは長くは抑えられない気がする。

　だから僕は気がつけば、こんなことを口にしてしまう。

「僕の右腕も欲しがっているから、皆でシェアしよう」

　そう言って手の平にある口から長い舌を伸ばし、一という男の腹部にそれを突き刺した。

　また無数の虫のクリーチャーたちも到着するやいなや、それぞれ飛びつくように舌を伸ばして、血を啜（すす）り始めたのである。

　僕も一緒になって、右手の舌から血を吸い取った。

　何だか、凄く美味（おい）しく感じる。味覚というよりかは、満足感的な美味しさだ。そんな不思議な感覚だった。

　実際、手の平の口に味覚は無い。味自体を感じなかった。でも美味しいと感じるのは、なぜだろうか？

　何となく、大人がタバコを美味しいと言っているのと、近い感じかもしれない。

　ならこの美味しさは、感覚的な満足感によるものだろう。

　すると血を吸われている中で、一という男が力弱く言葉を口にする。

　「い、いやだ……ころして……くれ……」

　たぶん、早く楽になりたいのだろう。でも大丈夫だ。もうすぐ、意識は無くなると思うからな。

　そして案の定一という男は意識を失い、そのまま多くの血を失ったことで命を落とした。

　僕たちは一という男が死んでも、干物になるまで血を一滴も残さずに啜（すす）り、そして飲み込んでいく。もちろん、厚美という女性の血も同様である。

　ああ、満足だ。

　そうして一滴も搾（しぼ）り取れなくなると、初めて自分の意思で行った吸血行為に対して、心の底からそう思い、満足することができたのである。

　この気持ちは反射的なことに近いので、そこに罪悪感などが入り込む余地は、ほとんどない。

　よし、空腹感も消えたし、問題はなさそうだな。

　そして僕と虫のクリーチャーたちによる血の宴（うたげ）は、満足感と共に終わりを迎えたのである。