「あやー！」

まいが身を乗り出して、顔を近づけてきた。

「さっきの人、めっっっちゃくちゃかっこよくなかった！？

なにあの雰囲気！ズルくない？」

思わず肩をすくめながらも、あやの胸の奥が一瞬ギクリと跳ねる。

「……え、うん……そう……だったかな？」

できるだけ平静を装って答えたけれど、声がわずかに掠れている。

まいはあやの横顔をじーっと見て、にやりと笑った。

「うわー、あや、顔赤い。バレバレ～」

「ちょっ……ちがっ……！赤くなんか……！」

慌てて頬を隠すあやの指先は、まださっき触れたハンカチの感触を覚えていた。

まいはなおも畳みかけるように、

「だってさ、目、めちゃくちゃ優しかったじゃん？

でも、ちょっと鋭さもあって……なんか大人の余裕っていうか……あや、ああいう人、タイプでしょ？」

その言葉に、心のどこかがびくんと反応する。

「……別に、そういうんじゃないし……

ただ、ちゃんとしてたなって……それだけ」

小さく呟いたその言い訳が、自分でも苦しいと分かっていて、あやはうつむいた。

まいはそんなあやの反応に、さらにニヤニヤしながら、

「ふふ～ん、これは始まったな～、春～って感じ？」

「ちがうってばっ……！」

でも――

自分の指先に残る、あのハンカチを渡された時の体温。

あの、静かな目線。

思い出すたびに、胸の奥がじんわりと熱を帯びていく。

“ちがう”と言いながらも、あやの身体はちゃんと、それを“感じてしまった”のだった。

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