銀河の叫び 〜悪霊となったあなたを精霊刀剣で祓います〜

第九話 毒の精霊短刀

【現代　東京都新宿区　国立十文字学園高等部東京校　学生寮】

「はぁぁ……♡

　わ（・）た（・）し（・）の（・）桜蘭々様……♡

　どの角度から見ても、素敵すぎる……♡」

わたしはベッドに仰向けになり、自室の天井と壁いっぱいに貼り巡らされた桜蘭々様の写真を、うっとりと眺めていた。

この、桜蘭々様のご尊顔を見て癒されているわたしの名前は小林（こばやし）萌華（もか）。

国立十文字学園高等部“東京校”祓い科の一年生。

そして、わたしがこの世で最も敬愛し、尊敬してやまない存在……それが、三年生の桜蘭々様。

“学園最強の祓い士”にして、文武両道・才色兼備・完全無欠の完璧超人。

そのお姿を写真に収めた“桜蘭々様コレクション”は、まさにわたしの尊い宝物である。

──あの壁の端に飾っている一枚は、剣道場で素振りをしている道着姿の桜蘭々様。

──天井の中央には、エプロン姿でキッチンに立たれる桜蘭々様。

──その隣には、水着姿でプールを泳がれる桜蘭々様。

──あちらには、図書室で静かに本を読む桜蘭々様。

──食堂でご昼食をとられている、麗しきお姿も……！

「はぁ……はぁ……うっ……！

　あぶなっ……！尊死しかけた……！」

あまりの尊さに、危うく死ぬところだった。

そんな至福のひとときを楽しんでいた、まさにそのとき──

コンコン。

部屋のドアをノックする音。……誰？

「はい？」

「桜蘭々だ、入っても大丈夫か？」

「さ、桜蘭々様！？」

──やばい！！！！

い、今この部屋に入られるわけにはいかない！！

この“宝物”を見られたら、絶対にドン引きされるし……なにより、桜蘭々様を隠し撮りしていたことがバレてしまう……！！

そしたら最悪今後もう二度と、口を聞いてもらえなくなるかも……！

「も、申し訳ありません！少しだけお待ちください！」

「ん、わかった」

わたしは即座に、ベッド脇の“隠しボタン”を押す。

ウィィィン──という作動音とともに、天井と壁がくるりと回転し、部屋はあっという間に、白一色の何の変哲もない空間へと早変わり。

深呼吸をひとつして、ドアを開ける。

「お、お待たせしてしまい、大変申し訳ありません……！」

「全然待ってないから大丈夫だ

　それより、ちょっとお願いしたい事があるんだが……いま大丈夫か？」

「はいっ！もちろんです！」

桜蘭々様に頼まれごとをされたときの返答は、常に決まっている。

その選択肢は、たった三つ──

「はいっ！」「YES！」「喜んでっ！」

“学園最強の祓い士”として名高い桜蘭々様に話しかけていただけるだけでも、心臓が跳ね上がるほどの栄誉。

それだけで、今日という日が祝日に昇格するレベルなのに──

頼みごとまでされるなんて……もはや国家的行事級の喜びである！

「いつもすまないな」

「いえっ、そんなっ……とんでもありません！！

　桜蘭々様のご命令とあらば、他の予定など全てキャンセルし、最優先で対応いたします！」

「いや……そこまでしなくてもいいんだが……」

桜蘭々様が、ほんのり引いておられる！？

いけない、尊敬の熱が溢れすぎた……！？

もう少し自重しないと……！

「それで、お願いというのは……？」

「ああ、プロテインが切れてしまってな

　いつものやつを買ってきてほしいんだ

　この後ちょっと急用ができてしまって、買いに行く時間がなくなってしまってな……」

「この萌華にお任せください！

　全身全霊でプロテインを買い届けてみせます！！」

「ありがとう、助かるよ

　はい、これ代金」

そう言って、桜蘭々様が手渡してくださったお金。

そのとき──

その尊き御手に、ほんの一瞬、触れてしまった。

……っ！！

すべすべ……あたたかい……女神のような手……

ああ……！この指先に、永遠に触れていたい……！

日々、あれほどの厳しい鍛錬を積んでおられるのに、なぜこんなにも美しく、柔らかく、優しいの……？

──その余韻に震える手をぎゅっと握りしめながら、わたしはドラッグストアへと走り出した。

プロテインを、確実に、迅速に、桜蘭々様のもとへお届けするために──！

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【東京都新宿区　某所】

しばらくして、目的のドラッグストアの看板が見えてきた──

まさにそのときだった。

「♪〜〜」

スマートフォンの着信音が鳴り響く。

画面を見ると、発信者は、精霊科三年の詩音先輩。

まさか……！まさか……！？

わたしは恐る恐る電話に出る。

「はい、小林です」

「お疲れ様です、飯田です

　悪霊が発生しましたので、出動をお願いいたします」

──やっぱりぃぃぃぃ！！

「えぇぇ〜〜！？今ですか！？是隠先輩は！？」

「是隠さんは現在、別件の悪霊祓いに当たっています」

くそっ！なんてタイミングだ！

よりによって今！？

桜蘭々様のプロテインを買い届けるという、大事な任務の真っ最中なのに！

とっさにスマホで現在時刻を確認。“21:44”。

そして、ドラッグストアの看板には“23:00閉店”とある。

「場所はどこですか？」

「柏樹（かしわじゅ）神社です…… 位置情報、今チャットで送りました

　ご確認お願いいたします」

チャットを開いて地図を確認する。

神社は……ここから走れば、10分もかからない距離！

よかった！近い！これなら……！

急いで悪霊を祓えば間に合うはず！

「それでは、現場でお待ちしております」

「はーい！」

電話を切ると同時に、私は全速力で神社へと駆け出した。

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【柏樹神社】

柏樹神社は、新宿駅から徒歩20分ほどの場所にある、小さな神社だ。

「萌華さん、こちらです」

鳥居の前で出迎えてくれたのは、通話の主である詩音先輩だった。

背後では、十文字学園の精霊科部隊が、柏樹神社全体を包むように“精霊壁”を張っている。

「急いで精霊壁を開けてください！」

わたしが叫ぶと、詩音先輩はほんの少しだけ眉をひそめ、冷静に問い返してきた。

「……状況報告の方は？」

「省略で！！」

時間がない。

こっちは一刻も早く悪霊を祓って、桜蘭々様のプロテインを買いに行かなきゃいけないんだから！

悠長に現況なんか聞いていられない。今は一分一秒が惜しい。

「わかりました」

詩音先輩が結界の一部を指で軽く弾くと、その部分だけが“すっ”と静かに開いた。

わたしはその隙間をすり抜け、精霊壁の内側へと踏み込んだ。

境内に足を踏み入れた瞬間、視界に飛び込んできたのは、拝殿の屋根の上に鎮座する異様な姿だった。

真っ赤に燃えた悪霊が舌をチロチロと這わせながら、じっとこちらを見下ろしている。

「トカゲ型の火属性……ね」

『上級悪霊

　俗名：菊池（きくち）登志池（としいけ）

　種別：トカゲ型

　属性：火』

悪霊は左目を閉じ、右目に霊力を集中させていた。

展開されるのは──

“火の円形型霊法陣”

「キュアアアアアッ！！」

次の瞬間——

“火の円形型霊法陣” が赤色に輝くと、そこから無数の火弾が雨のように撃ち出される。

わたしは、すぐさま腰に携行していた刀の鞘から、柄を引き抜く。

そのまま逆手に構え、強く握りしめて大声で叫んだ。

「やるよ！！毒吐乃大蛇（どくとのおろち）！！」

その名を叫んだ瞬間——

わたしの体内から猛毒のガスが噴き出す。

たちまち視界は霞み、境内一帯が濃厚な毒の霧に覆い尽くされた。

「ーーーーーーーーーーーーーーー ！！！」

地鳴りのような咆哮が境内に轟く。

そして、毒霧の中から姿を現したのは、巨大な蛇だった。

これぞ──

“毒の大精霊・毒吐乃大蛇（どくとのおろち）”

全身が猛毒で構成された、八つの頭と長い尾を持つ巨大な大蛇。

その皮膚はねっとりと光り、汗のように猛毒の液体が絶え間なく滴り落ちている。

一歩踏み出すたび、植物は枯れ、空気は腐り、世界そのものが毒されていく。

わたしが今、手に持っているのは──

“毒の精霊短刀”

柄は、日本刀の短い柄で、黒色の鍔、柄巻きされた黒色の握り、頭の部分は精霊玉で構成されている。

毒吐乃大蛇は大地を這い、のたうつように進みながら、わたしの柄めがけて突進してくる。

その巨大な身体が“精霊玉”へと吸い込まれる。

次の瞬間──

透明色だった精霊玉が、紫色に染まる。

すると、柄から凄まじい勢いで猛毒の液体が噴き出す。

液体の毒は次第に凝固し、結晶のように硬化していくと“毒の刀身”を形作った。

今──

この刀は“真なる形”を顕現した。

“柄”だけだった未完成の刀に、大精霊の力が宿り、“毒の刀身”がここに生まれ、“毒の精霊短刀”は真価の姿を現した。

これこそが──

大精霊に選ばし者のみが扱うことを許された伝説級の武器。その名も──

“精霊刀剣”。

「ふんっ！」

わたしは後方に跳躍し、空中で身をひねりながら──

飛来する火弾を避ける。避ける。さらに避ける！

灼熱の弾丸が頬をかすめ、髪の先がじりじりと焼け焦げる。

「……っざけんなっ！！どんだけ撃ってくんのよ！！

　こっちには玉遊びなんてしている暇はないってのに！！」

叫びながら、わたしは着地と同時に膝を滑らせて体勢を低くし、敵を睨み据える。

悪霊は、拝殿の屋根から“どすん”と重たい音を響かせて飛び降りると、その全身を赤黒く灼かせながら、のたうつように地を這ってくる。

肌は焼けただれ、肉の裂け目からは黒煙が立ち上っていた。

舌をチロチロと這わせ、不気味に嗤いながら——

まるで地獄の底から這い出してきた、這い寄る業火のように。

一歩ごとに、地面が焼け焦げ、空気が熱で歪む。

距離はじりじりと詰まり、息をするだけで喉が焼けそうな、そんな灼熱の圧が迫ってくる。

わたしは、毒の精霊短刀を構え直す。

「毒の叫び　THE（ザ）　 FIRST（ファースト）！！」

悪霊の足元めがけて、渾身の力で毒の精霊短刀を投擲！

毒の刀身が地を貫いた瞬間、毒が十字に地を走ると、ぐるりと回り円を描き始める。

形成されるのは巨大な──

“毒の円形型霊法陣”

「毒沼無暴陣（どくぬまむぼうじん）！」

霊法発動の刹那。

毒の円形型霊法陣が紫色に輝き、毒の精霊短刀が突き立てられた場所を中心に、地面が“ぐずり”と呻くような音を立てて崩れ始める。

土は腐り、石は溶け、霊法陣の展開された場所が、紫色に濁った毒液へと沈んでいく。

視界を揺らがせるその沼は、まるで地そのものが死に変わる瞬間のようだった。

それはまさしく——

命を拒絶する沼。猛毒の魔窟。

悪霊の足元はたちまち“毒沼”に飲まれ、逃げ場も、立つ場所さえも、二度と与えられない。

「キュアアアアアアーーーッ！！」

悪霊は毒沼に足を取られ、悲鳴を上げながら必死にもがいていた。

……だが、無駄だ。この毒沼は蟻地獄の性質を持つ。

暴れれば暴れるほど、自ら沼の深みに沈んでいく。

さらに、この毒沼には神経毒の効果も混ざっている。

動けば神経を焼かれ、動かなくても沈んでいく。

抜け出す術など、最初から存在しない。

「キュ……ギ、ギ……ギィ……ッ」

悪霊の悲鳴は、濁った泡のように、徐々に弱まっていった。

「パキッ……パキッ……パキンッ！」

地中に沈みきるよりも早く、毒の苦痛が限界を超え、悪霊玉が耐えきれずに砕け散る。

すると砕けた悪霊玉から、微かに光がこぼれる。

その光の中から、透き通るような人影が現れた。

30代ほどの男性。

彼は何も言わず、ただ静かに微笑むと——

そのまま、空へと昇っていった。

——祓い、完了。

「良き、来世を」

キンッ！

わたしは、毒の精霊短刀を静かに鞘に収めた。

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※用語解説

・無詠唱：詠唱無しで、霊法を発動させること。

　術士の場合は、詠唱→精霊召喚→霊法発動という手順。精霊の力を借りないと霊法を発動できないため、詠唱は必須。

　だが、悪霊や精霊刀剣の使い手たちは無詠唱を可能としている。

　その理由は、至ってシンプル。

　それは、他者の力を借りずとも──

　つまり、精霊の助けを借りるまでもなく、自らの力だけで霊法を発動できるからだ。

　精霊刀剣の使い手たちは、霊法発動の仕組みが術士とは異なり、柄に己の霊力を流すことで、その霊力と同等の霊法を大精霊が発動する仕組みとなっている。

※キャラクター紹介

プロフィール

名前：小林　萌華

年齢：15歳

身長：155cm

体重：秘密

職業：国立十文字学園高等部東京校祓い科一年

武器：毒の精霊短刀

召喚精霊：毒の大精霊　毒吐乃大蛇

性格：従順（桜蘭々限定）

一人称：「わたし」

好きな食べ物：桜蘭々の手作り料理ならなんでも

最近気になっていること：「桜蘭々様の急用とは一体なんだったのでしょう？」

（ちなみに悪霊祓い後、急いでドラッグストアへ向かうも閉店していた。

　「なんでよぉぉぉぉ！！」萌華の嘆きの叫びが炸裂。

　翌日、午前9時の開店時間と同時に店内へ入りプロテインを購入。

　当然学校には遅刻。プロテインを桜蘭々に渡す際に遅刻した理由を聞かれ、正直に答えたところ「やりすぎだ！」と叱られた）