あやかしチャンバラセイバーズ～半妖怪の若殿様、自分を追放した勇者パーティーよりも楽しく冒険して成り上がる～

第20話：鳥居を越えて

　一休みした俺達は、代金を支払い攻略に戻る。

　「そう言えば、姫は武器は持って来てないんすか？」

　「今回の私の武器は、この剣鈴（けんれい）だけだ」

　「西洋で言うハンドベルっすね」

　「ああ、奉納の舞を舞わねばならぬ」

　チカゲが姫を背負い会話している。

　つまり姫の仕事は神様への舞の奉納か。

　まあ、戦闘は俺達でやればいい。

　「うひゃ！　雷っす～～～～っ！」

　突如降って来た雷に驚くチカゲ。

　「チカゲ殿、落ち着かれよ！」

　チカゲに背負われているシャーロット姫が驚く。

　「雷は面倒ですわね？」

　サミダレさんも苦い顔になる。

　湖で出会った時にやられてたな。

　「だが、進まないと」

　俺は皆に向けて呟く。

　休憩所の次に出た場所は、雷雲で覆われた荒れ地。

　ゴロゴロズドンと、リズムに乗って雷が大地に突き立てられる。

　「よし、皆に避雷符を貼り付けるぞ？」

　俺は腰の大福帳を破って呪符を生み出し、仲間達に配る。

　この大福帳、魔力の宿った紙で出来てるから術の触媒に便利だ。

　「さあ、焼き魚にされる前に走りませんと！」

　「いやサミダレさん、龍っすよね！」

　「龍は雷にも強いのではないのか？」

　「落とせても喰らえばダメージは受けますわ！」

　サミダレさんが叫ぶ。

　「取り敢えず、俺の呪符で避けるはずだから急げ！」

　漫才をしながら走る俺達。

　こう言う休めそうにない場所で戦闘したくない！

　だが、目の前に落雷と共に太鼓を背負った巨大な赤鬼が現れた。

　「か、雷様っす～～！」

　「チカゲ殿、魔物だから！　本物の雷神様ではないから！」

　チカゲの背で姫があやす。

　「ちい、先手必勝ですわ！　酒炎乱舞！」

　サミダレさんが口から火を吐き薙刀に炎を灯す。

　そして、頭上で薙刀を回転させながら敵へと突進した！

　……ドンドン、ズドン！

　赤鬼は両手のばちで背中の太鼓を鳴らし、雷を降らせてサミダレさんに落とす！」

　避雷符で直撃は避けたが、衝撃で弾き飛ばされた！

　「あ～～～れ～～～！」

　「いや、何してるんですか！」

　俺は飛んで来たサミダレさんを受け止め、地面に降ろす。

　赤鬼は太鼓を乱れ打ち、俺達の周囲に雷を落としまくる。

　「よ！　は！　てや！　マホロバ妖刀流、八方飛びっす！」

　「チカゲ殿、流石！」

　姫を背負って護衛するチカゲが、地面を飛び跳ねつつ雷を避ける。

　「無様を晒しましたが、汚名返上ですわ！　海嘯（かいしょう）起こし！」

　サミダレさんが、薙刀を振るえば赤鬼へと向かい高波が起こる。

　「よし、水除符！　とうっ！」

　俺は足に水を避ける呪符を貼りジャンプして波に乗る。

　「流派にはないが、波乗り斬りだ！」

　波と共に突進しながら横薙ぎに刀を振るい、赤鬼を一刀両断した。

　「流石はご主人、決めてくれたっす♪」

　後ろからチカゲが駆け寄る。

　「空が晴れたぞ、やったな♪」

　姫が空を見てはしゃぐ。

　「あの赤鬼が原因でしたのね、いい天気ですわ♪」

　サミダレさんも笑う。

　雷雲が消えて晴れ渡る空の下、俺達はのんびり歩いて鳥居を潜り抜けた。

　「……今度は、南国の密林と言う奴か？」

　「酒場で話に聞いた、南方の島みたいですわね」

　「東国のマホロバにいるはずなのに、南国気分っす」

　「迷宮とは、神が作った世界の重箱だな」

　次の階層は、南国の島を思わせる森林地帯。

　何故か目の前に道は開けていたので、俺達は慎重に進む。

　「ご主人、バナナって奴っすよ♪　食べたいっす♪」

　「チカゲ殿、下手に野生の果実に手出しは？」

　「姫にも上げるっす♪　回復はご主人にお任せっす♪」

　チカゲが道の脇に生えていたバナナをもぎ取る。

　「皆で分け合うっす♪」

　「ああ、ありがとうな」

　「いただきますわ♪」

　「いただきます、美味いな♪」

　バナナを食いつつ、敵襲を軽快しながら密林を進む。

　食ったバナナの皮は、チカゲが送火丸で燃やした。

　開けた場所に出たので、皆で車座になりひと休みする。

　「そう言えば、姫はどうして霊刀が欲しいんすか？」

　「確かに、お立場からすればいくらでも拝領できそうな？」

　チカゲが尋ねる。

　サミダレさんも気になったようだ。

　「宮中での立場が低くてな、剣での自活の道も探しているんだ」

　シャーロット姫が呟く、彼女にも悩みがあるんだろう。

　帝の血筋を求める輩に嫁がされるとか、ありそうだからな。

　「まあ、姫が剣で道を切り開きたいなら手助けするよ」

　「そうだな、あの大会で優勝を持って行かれたしな♪」

　「……うぐ、ごめんなさい！」

　ヤバイ、根に持たれていた。

　皆で立ち上がり移動を再開する。

　進んで行くと、大きな湖が見えてきた。

　「むむ！　これは主がいますわね！」

　「蛇が出るか、魚が出るかっすね！」

　「湖だとそうなるよな」

　「確かに、湖には龍や怪魚が住むと言うな」

　姫を背負ったチカゲを下がらせ、俺とサミダレさんが前に出る。

　「行きますわね、しゃ～～～～～～～～～～～っ！」

　サミダレさんが絶叫する、龍の雄叫びだ。

　衝撃で湖面が揺れると同時に、湖から黄色い大蛇が飛び出した！

　大蛇は大口を開き、緑色の毒液を吐き出す！

　「汚いですわ、アクアシールド！」

　サミダレさんが俺達を水の魔法で作った障壁で覆う。

　毒液は障壁に当たり蒸発した。

　毒液が効かないと見た大蛇、踵を返して湖へと逃げようとする。

　「逃がさないぜ、雷霆一刀両断！」

　俺は日吉丸を抜刀し駆け出しジャンプ。

　同時に呪符を天に投げ、魔法で生み出した雷を纏う。

　稲妻と共に大蛇の首を切り落とし、反対側へと着地した。

　「凄いな、ヨウタローは術と剣を混ぜてる」

　「それがご主人の才能っす♪」

　「殿なら大丈夫ですわ♪」

　何か言いながら、皆がやって来る。

　鳥居を抜けた先は、大きな神社が鎮座していた。

　「おお、ゴールっすよ♪」

　「ふう、これで後は姫が拝領すれば終わりだな」

　「ええ、後金がいただけますわ♪」

　「皆、ありがとう♪」

　姫が俺達に礼を言う、同時に神社の社殿から飛び出した光。

　「よくぞ参った、霊剣を求めし者よ♪」

　光が姿を変えて背中に両刃の剣を背負った、長い銀髪の美少女の形になる。

　少女の服装は、白い女性の神職の衣装だ。

　俺達は全員、銀髪の美少女の姿をした女神の前に跪いた。

　「うむ、我がツルギノミタマである♪　よくぞ辿り着いた♪」

　「ミタマ様、私シャーロット・マホロバに霊剣をお授け下さい！」

　「うむ、それでは我に舞を奉納せよ♪」

　ミタマ様が告げると同時に俺達は、檜舞台の上に転移した。

　シャーロット姫は舞台の中心で、剣鈴を剣に見立てて剣を振るうように舞う。

　その動きは、端で見ていた俺達から見ても美しいと感じられた。

　「うむ、そなたこそ我が霊剣の主にして我が使徒に相応しい♪」

　「あ、ありがとうございます♪」

　ミタマ様が姫を拍手で讃え、桃色の刃の打刀を授けた。

　「こ、これが私の霊刀♪　ありがとうございます♪」

　「うむ、霊刀千年桜（せんねんざくら）じゃ♪」

　姫が受け取り涙を流す。

　俺達も拍手で讃えたのであった。

　「帝の姫よ、千年桜はこの神宮の宮司の証になる刀じゃ」

　「はい、この社に移り住み修行に励みたいと思います」

　ミタマ様の言葉に姫が答える。

　「そこのアダシノの倅よ、そなたもここへの出入りは自由じゃ♪」

　「えっと、ありがとうございます」

　「そなたの祖父とは飲み仲間じゃ、いつでも遊びに来い♪」

　何か、ミタマ様からお言葉をいただく。

　「ヨウタロー、次に会う時は負けないからな♪」

　「ええ、こちらも遅れは取りません」

　姫とも言葉を交わし、俺達は依頼を終えたのであった。