童話集

春のバザールと森のともだち

　長い冬がようやく終わり、森にも村にも、やわらかな春の光が差しこんできました。

　雪どけ水はせせらぎとなって小川を流れ、野原には小さな花がぽつぽつと顔をのぞかせています。

　この季節、村では毎年「春のバザール」というおまつりがひらかれます。

　村の人たちが、自分たちで作ったものを持ち寄って、お店をひらくのです。

　おいしいパン、てづくりのジャム、草花で作ったリース、あたたかい毛糸のマフラー……。

　村じゅうが春の香りとにぎやかな声でいっぱいになる、いちばんたのしい日です。

　ある朝のこと。

　森の奥でリスのリッキーとウサギのルル、タヌキのゴンがあつまっていました。

「ねえ、ことしの春のバザール、ぼくたちも出たいね！」とリッキー。

「うんうん！　去年、町のみんなが楽しそうにしてたもん」とルル。

「でも……ぼくら、なにを出せばいいんだろう？」とゴンはちょっぴり首をかしげました。

　そこへ、フクロウのおばあさんが羽ばたいてやってきました。

「みんな、なにをそんなに真剣な顔をしてるんだい？」

「春のバザールに出たいんだ。でも、なにを持っていけばいいかわからなくて」

「ふふふ……森にはたくさんの宝ものがあるじゃないか」

　おばあさんは森を見まわしながら言いました。

「木の実もあるし、ハチミツもある。花もきれいに咲きはじめている。森のめぐみを少しわけて、村のみんなとわかちあえばいいんだよ」

　その言葉に、みんなの目がぱっとかがやきました。

「そうだ！　ぼくたちの森のパンを持っていこう！」とリッキー。

「花かんむりを作って売るのもいいかも！」とルル。

「ぼくは、木の実のネックレスをつくるぞ！」とゴン。

　みんなで力を合わせて、森のブースを作ることになりました。

　次の日から、どうぶつたちはおおいそがしです。

　リッキーはパン職人のトーマスさんに教わったレシピを思い出しながら、小さな手でパン生地をこねました。

「やさしく、ふわふわにね……」とトーマスさんの声が聞こえるようです。

　森のミツバチたちが集めたハチミツを少しわけてもらい、あまくていい香りのパンが焼きあがりました。

　一方、ルルは春の野原で花をつみ、白やピンク、黄色の花で花かんむりを作っています。

「これをつけたら、みんな笑顔になるはず！」と、ルルの耳の先にも花がちょこんとのっていました。

　ゴンは器用な手で木の実に穴をあけ、糸をとおしてネックレスをつくります。

　まるで宝石みたいに、つやつやと光る木の実です。

　フクロウのおばあさんは、森でとれたハーブを小さな袋につめて「ハーブの香り袋」をつくりました。

　やさしい香りは、春風にのって森じゅうを包みました。

　そして、春のバザール当日。

　村の広場には、朝からたくさんの人々が集まってきました。

　パンの香り、花の香り、草のにおい、笑い声――まるで春そのものが広場にやってきたようです。

　森のどうぶつたちは、広場のはしっこに小さなお店をひらきました。

　リッキーたちの作った看板には、かわいらしい文字でこう書かれています。

　「ようこそ！　森のめぐみのお店へ」

　はじめは、ちょっぴりドキドキしていたリッキーたち。

　村の人たちが森をこわがったり、近よってくれなかったらどうしよう……と、胸の中で不安がよぎりました。

　けれども――

「まあ、かわいらしいお店ね！」

「森のパンですって！　どんな味かしら？」

　村の子どもたちが、おそるおそる近づいてきました。

　リッキーがふわふわのパンを差し出すと、子どもがひとくちかじりました。

「……おいしい！」

　ぱっと顔が花のようにほころびます。

　その声を聞いた村のお母さんたちも、次々とパンを買いにきました。

　ルルの花かんむりは女の子たちに大人気。

「お花のティアラみたい！」

「きょうのバザール、いちばんかわいいのはこれね！」

　ゴンの木の実のネックレスは、村の男の子たちがこぞって首にかけました。

「ぼくらも森の戦士みたいだ！」と大はしゃぎです。

　おばあさんのハーブの香り袋は、大人たちに好評でした。

「森の香りがする……」「家に飾ったら、春が来たみたいになるね」

　やがて、森のブースのまわりはたくさんの人でにぎわいました。

　お客さんたちの笑い声に包まれて、どうぶつたちの緊張もとけていきます。

「ねえ、ルル。村の人たち、みんなやさしいね」

「うん！　森のこと、もっと知ってもらえるといいな」

「きっと、来年もいっしょにバザールをしよう！」

　そんな話をしていると、パン職人のトーマスさんがやってきました。

「リッキーくん、パン、とってもよく焼けてるじゃないか！」

「えへへ。トーマスさんに教えてもらったから！」

「まるで本当の職人だよ」

　リッキーの胸は誇らしさでいっぱいになりました。

　お昼すぎ、村の広場では音楽隊が演奏をはじめました。

　軽やかな笛と太鼓の音がひびきわたり、春の風が広場をすりぬけていきます。

　村人たちは踊りはじめました。子どもたちは花かんむりをつけて、くるくる回ります。

　ゴンのネックレスが光を反射して、まるで春の星のようにきらきらとかがやいていました。

「みんな、いっしょに踊ろう！」

　ルルが声をあげ、リスもタヌキもフクロウも村の人たちといっしょに輪のなかへ。

　手をつなぎ、肩をふり、笑い声が広場いっぱいに広がっていきました。

　森と村が、ひとつの大きな家族のように感じられる――そんな瞬間でした。

　夕方になるころ、バザールもそろそろ終わりです。

　森のブースの商品は、ほとんど売り切れていました。

「すごいね……！　こんなにたくさんの人が森のものを気に入ってくれるなんて！」とリッキー。

「お金ももらったけど、それより“ありがとう”って言葉のほうがうれしいね」とルル。

「うんうん。森と村って、こんなに仲よくなれるんだね」とゴン。

　フクロウのおばあさんは、静かにうなずいて言いました。

「森と村は、昔からずっとそばにあるんだよ。ただ、心の扉をひらくきっかけがなかっただけさ。きょうは、その扉がひらいた日だね」

　バザールが終わると、森へ帰るどうぶつたちの手には、村の人からもらった小さなお礼の品がありました。

　かわいいリボンや、色とりどりのガラス玉、小さなパンのかけら。

「こんなにたくさん……」

「村の人たち、ぼくらにプレゼントしてくれたんだね」

　夜の森に戻ると、リスたちは焚き火をかこんで、きょうのことを話しました。

「きょう、ほんとうにたのしかったな」

「森と村、ずっと仲よしでいられたらいいな」

「うん、また来年もバザールに出よう！」

　空には春の星がまたたいていました。

　森と村のあいだを流れる風は、あたたかくて、やさしくて、まるでみんなの笑顔を運んでいるようでした。

　そしてその後も、春のバザールは毎年つづきました。

　森と村はおたがいの大切な存在になり、助けあい、わかちあいながら、にぎやかでたのしい春を迎えるのです。

　森のリスも、ウサギも、タヌキも、フクロウも、そして村の人たちも――

　春のバザールがくるたび、心がふわっとあたたかくなりました。

おわり