キスキル 〜キスで目醒める最強スキル〜

プロローグ 全て奪われた

　ここは、とある王国の城の中にある修練場。

　容姿端麗な少女が艶やかな黒髪をなびかせ、父の前で演武を披露している。

「――お父様！　今の動き、どうだったかしら？」

　額や首筋に爽やかな汗を滲ませ、少女は父に尋ねた。

「うむ。随分と腕をあげたようだな。さすが我が娘だ」

　少女の父は、たっぷりと蓄えた顎髭を触りながら満足そうに頷く。

「ありがとう！　でも、まだまだよ。私もっともっと強くなりたいの」

　父親からの賛辞に少女は慢心することなく、再び汗を流し始めた。

「もっと……もっと強くならなきゃ。この国を守るために……！」

　少女のブラックオパールのような美しい瞳の奥は、覚悟と執念の炎に燃えていた。

「精が出るのは結構ですけど、無理のしすぎは体に毒ですよ」

　演武に没頭する少女に声をかけたのは、白いローブに身を包んだエルフの男性だった。少女は動きを止め、エルフの男性に反応する。

「私、なんだか今日はすごく調子がいいの！　無限に動けちゃいそうな感じ」

　軽快なステップを踏みながら、少女はエルフの男性に朗らかな笑顔を向けた。

「そういう時って、後で一気に疲れがきて動けなくなってしまうので、気をつけてください」

　元気いっぱいに動き回る少女にエルフの男性は注意喚起しつつも、その気持ちがいいほどの快活ぶりにニッコリと微笑んだ。

「そうだな。あまり根を詰めすぎるのも良くない。少し休憩としよう」

　少女の父親はそう言って、使用人たちに休憩の準備をするよう伝えた。たちまち使用人たちは食事と飲み物を用意し、準備が完了したことを父親に伝える。

　父親は娘に声をかけた。

「おーいセリーナ。食事の用意ができたようだ。こちらに来なさい」

「えー、今いいとこなのに」

『セリーナ』と呼ばれた少女は、少し不満そうな様子で父の元へ向かう。

「お前は少々頑張りすぎるところがあるからな。こうして止めてやらんと、また気絶するまで修練に励むだろう」

　父親からの指摘に対し、セリーナはバツが悪そうに頭をかいた。

「そうですよ。努力家なのは良いことですけど、貴女はいずれこの国の未来を背負う立場のお方。お身体は大切になさってください」

　エルフの男性も、セリーナの身を案じて優しい口調で彼女を諭す。

「もぅ……わかったわよ」

　少し頬を膨らませつつ、セリーナは父親の後を追って食堂へ移動した。

　食堂には、パンやチキン、スープにフルーツといった多様な食事が並んでいる。

　激しい運動の直後に食べる食事としては、いささか不適切にも見えるようなラインナップだが、セリーナはそんなこともお構いなしに、次々と食事を口に運んでいく。

「……ところでセリーナよ。そろそろ意中の相手は見つかったか？」

　食事中、父親が不意にセリーナに声をかけた。急な質問に、セリーナは少し咽せてしまう。

「い、いきなり何を言い出すのよ、お父様」

「いや、お前が自分で『一生を添い遂げる相手は自分で見つけたい』というから、私は縁談を全て断っているのだ。お前ももう15歳になる。将来を考える相手の1人や2人、できたのか気になってな」

　父親は穏やかな目線で娘の様子を伺う。

「残念なことに、まだ見つかってないわ」

　セリーナは切り分けたチキンをフォークで持ちながら、ため息をついた。

「なんかこう……『ガツン』と来るものがないのよね」

「セリーナ王女の強かさについていける男性は、そうそういないでしょうからね」

　白いローブをまとったエルフは、そう呟くとハーブティーをすすった。

「そうなの。組み手をしても大したことない人ばっかり！　みんな根性なしなんだから……」

「また町の広場で野良試合（フリーファイト）をやったんですか？」

　エルフは呆れた顔でセリーナに尋ねる。

「うん。『私とデートする権利』を賭けて挑戦者を募集したんだけど、120人連続で勝ち抜いたら日が暮れちゃった」

　あっけらかんとした様子で応えるセリーナに対し、エルフはため息をひとつ吐いた。

「……貴女はこの国の王女なんですから、あまり軽率に民と組み手をしないでください」

「えー？　だってお城で私とまともに組み手ができるの、もうお父様くらいしかいないじゃない」

「それはそうですが……。外は危険です。いつまた“奴ら”が襲ってくるか……」

「だからその日に備えて、毎日トレーニングしてるのよ。野良試合（フリーファイト）も実戦経験を積むための大事な訓練なの！」

「王女様の熱意は十分伝わってますが、この国の世継ぎとなられる身であるということは、ご自覚いただかないと」

「もーわかってるってば！　相変わらず口うるさいんだから。イーズは」

「私は王女様の身を案じて……」

「はっはっは。良いではないか」

　言い争っていたセリーナとイーズの間に、セリーナの父である国王が割って入った。

「セリーナよ。ゆっくりで良いから自分の目でしっかりと見定めなさい。共にこの国を治めることになる、将来の相手を」

「はい、お父様。私、いつか素敵な相手を見つけてみせるわ」

　そう言って、セリーナは曇りのない眼差しを父に向けた。

　食事が一通り終わったセリーナは、女性使用人に声をかけた。

「ねえ、お風呂の用意をお願いできる？」

「かしこまりました」

　セリーナに向かって軽くお辞儀をすると、女性使用人はそそくさと風呂の準備に動き始めた。

「おや、今日の修練はもう良いのですか？」

　エルフのイーズがセリーナに尋ねる。

「イーズの言う通り、時間が空いたらなんか急に疲れてきちゃって……」

　セリーナは照れた様子で舌を出した。イーズは柔らかく微笑む。

「自分の疲労に気付けるようになったのは、大きな成長ですね。お風呂でゆっくり、疲れを癒してください」

「はーい♪」

　子供らしい無邪気な笑顔を見せ、セリーナは脱衣所へと向かった。

「お世話はいらないわ。今日は１人で入りたい気分なの」

「左様でございますか……」

　セリーナからの要望に、女性使用人はゆっくりとお辞儀をする。

「では、何かございましたらいつでもお申し付けくださいませ」

「うん。そっちも何かあったら呼んでちょうだい」

「かしこまりました」

　そう言って、女性使用人は脱衣所の扉を閉めた。

「ふん、ふん、ふーん♪」

　セリーナは鼻歌まじりに脱衣し、浴室へと足を踏み入れる。独り占めできる今日の浴室は、いつもより広く見えた。

　足先からゆっくりと、セリーナは湯船に浸かる。

「はぁ〜……生き返るわぁ〜〜……」

　彼女は今日は朝から10時間以上トレーニングに励んでいた。イーズや父の言う通り、気付かないうちに相当な疲労が溜まっていたようだ。

　のんびりと入浴を楽しみながら、セリーナは未だ見ぬ将来の相手のことをぼんやりと考える。

（……私って、どんな人がタイプなのかしら？　町でたくさんの人と組み手をしてみたけど、正直よくわからないのよね……）

　セリーナは町で組み手を交わした男たちの顔を思い浮かべるが、どいつこいつも『血気盛んな単細胞』という印象しかなかった。

（武術に積極的なのは良いんだけど、それだけじゃね〜。ならせめて私より強い人じゃないと……）

　武術の嗜みがある男はまだマシで、セリーナのことを『女だから』と舐めてかかるようなド素人の愚か者は話にならない。

（私に挑んでくるような男とは、正反対の性格の子が案外好きだったりして……）

　しかし、そんな男は決して彼女の前に現れない。

　なぜなら、セリーナが武術の達人であることを知らぬ者など、この町に存在しないからである。

　デートを賭けて、セリーナに組み手を挑むような野蛮な男とは正反対の性格をした男は、そもそも彼女に近づこうとしないのだ。

（はぁ〜、一体どこにいるの……？　私の運命の人……）

　セリーナは目を閉じ、理想の男性像を妄想していた。

　その時だった。

「――セ、セリーナ王女‼︎」

　突然、女性使用人が血相を変えて浴場に駆け込んできた。

「カルメ、どうしたの？」

「て……敵襲です……！　“奴ら”が再び……！」

　“奴ら”と聞いた瞬間、セリーナの目の色が変わった。

「そう……。ついに来たのね」

「はい、既に城内まで侵入されてしまっています！」

「なんですって！　外の護衛はどうしたの？」

　急いで体を拭きながら、セリーナは女性使用人『カルメ』に話しかける。

「詳しくは分かりませんが……なす術なく全滅したそうです……！」

「……７年前よりも、随分と戦力を強化させたようね」

　寝巻きではなく先ほど着ていた稽古着に着替えたセリーナは、生唾を飲み込んだ。

「王女様、まさか戦うおつもりですか⁉︎」

　カルメは狼狽しつつ、セリーナに問いかける。

「当然よ。そのために今まで頑張ってきたんだから」

「なりません！　王女様は厳しい修練の直後で、疲労が溜まっていると伺っております。どうかご自身の安全だけをお考えくださいませ」

「嫌よ！　これ以上、私の大切なものを奪われてたまるもんですか……！」

　カルメの制止を振り切り、セリーナは戦いの場へと一目散に駆け出した。

　セリーナはまず、玉座の間へと向かった。父と合流しようと考えたからだ。

　玉座の間に辿り着いたセリーナの目に飛び込んできたのは、傷だらけで倒れる父の姿だった。

「そんな……お父様……っ！」

　セリーナは父の元へ駆け寄り、彼の体を抱き抱えた。

「セリーナ……逃げなさい……」

　震える手でセリーナの手を握り、父は娘の無事だけを願う。

「嫌……逃げるなんて嫌！　私も戦うわ！　一緒に戦えば、まだ何とかなるかもしれない！」

「駄目だ！　お前まで死んでしまったら、本当にこの国は終わりだ……！」

「そんなこと言ったって……！　大切な人たちを置いて、私だけ逃げるわけにはいかないわ！」

「……お前に私の全てを託す。必ず生きて守り抜き、勇気ある若者へ受け継いでくれ……！」

　王がセリーナの手を強く握りしめると、王の体が白く光り輝き、その光が繋いでいるセリーナの手から体へと伝播した。

「頼んだぞ、セリーナ……お前はこの国の“最後の希望”だ……！」

　ふらふらと立ち上がった王は娘を背に庇いながら、ここまでの様子をニヤニヤと傍観していた敵の影と対峙する。

「お前が出逢う運命の相手が、どうか心優しき勇者であることを願う……」

　愛する娘に最期の言葉を残した王は、雄叫びを上げながら敵の影に向かって剣を振りかざす。

　しかし威勢よく振り下ろされた剣の切先は虚しく空を切り、敵の影が伸ばした鋭利な黒い棘によって、王は心臓を貫かれた。

「お父様……お父様ーーーーっ‼︎」

　玉座の間に、父の死を目の当たりにしたセリーナの悲鳴がこだまする。

「さあて。次はアンタの番だよ……セリーナ」

　そう言って、敵の影が舌なめずりをする。父の死にショックを受けているセリーナは、震えてその場から動くことができない。

　敵の影の攻撃が、セリーナに向けて撃ち出された。

「――セリーナ王女！」

　その時、イーズが現れて魔法で防護壁を作り、セリーナへの攻撃を防いだ。

「イーズ……」

「王女様、お気を確かに！　私についてきてください！」

　気力を失っているセリーナの手を取ると、イーズは大旋風を巻き起こす魔法を使用した。

　旋風で舞い上がった瓦礫が敵の影の前を舞い散り、敵の動きの牽制に成功する。その隙に、イーズはセリーナと共に玉座の間から脱出した。

　イーズがセリーナを連れてきたのは、城にある隠し部屋。イーズの魔術によってのみ解錠できる扉で守られた、戦火に包まれるこの城における唯一の安全地帯である。

「イーズ、私……私……」

　セリーナは目に涙を浮かべながら、外の様子を伺うイーズに話しかける。

「……王女様。これから私が言うことを、よく聞いてください」

　周囲への警戒心を維持しつつ、イーズはセリーナの方を向いた。

「私が持っている“異世界転移の能力”を、貴女にお渡しします。その力を使って異世界へ行き、勇者を探してきてください。この国を救える素質を持った、勇気ある若者を……！」

「イーズ、あなたはどうするの？」

　動揺するセリーナの手を握り、イーズは真剣な眼差しで言葉を続ける。

「私は、王女様が安全に異世界転移できるよう、ここで時間を稼ぎます。敵の攻撃が城全体に及んでしまっては、隠し部屋と言えど安全は保証できない」

「ダメよ、一緒に行きましょう！　あなたまで……私の前からいなくならないで！」

「異世界転移が終わるまで誰かが“扉”を守らないと、この作戦は破綻します。どうかおひとりで、いってらっしゃいませ……」

「でも……でも……」

「国王が遺したお言葉をお忘れですか‼︎」

　ぐずるセリーナを、イーズは強い口調で説得した。彼が発した大きな声に、セリーナは思わず肩をビクッと震わせる。

「……この国の未来は、貴女に委ねられました。さあ、私の力を受け取り、その扉から異世界へ転移してください」

「う、ううぅ……」

　涙を流しながら、セリーナはイーズの手を強く握る。その瞬間、2人を淡い光が包み込んだ。

「……これで王女様は、異世界転移が可能になったはずです。頼みましたよ、セリーナ王女……」

「イーズ……私、絶対この国を救ってみせるから……待ってて！」

　部屋の出入り口の反対側に用意された、もう一つの扉。その扉に向かって、セリーナはゆっくりと歩いていく。

　イーズはセリーナに背を向け、正面からの襲撃に備えている。

　セリーナが扉を開けると、そこには鬱蒼とした森林地帯が広がっていた。

「これが……異世界転移の力……！」

　セリーナが扉の向こうへ足を踏み入れようとしたとき、隠し部屋の入り口で大きな衝撃音が響いた。敵が隠し部屋の壁ごと破壊して、侵入してきたのだ。

　思わずセリーナは振り返るが、イーズはセリーナに吹き飛ばしの魔法を使い、扉の向こう側へ押し出す。

　更に、イーズは魔法で扉を強制的に閉めてしまった。

「イーズ！　イーズ‼︎」

　セリーナは扉を叩いたり、扉の取手を何度も引っ張ったりするが、何をしても扉が開くことはなかった。当然、イーズからの反応もない。

　扉に寄りかかり、少女はただただ泣き崩れた。

　――――雲ひとつない満月の夜。

　静寂が包む森林地帯に、少女の泣き声だけが虚しく響きわたる。

　……こうして、全てを奪われたセリーナ王女の、王国を取り戻すための孤独な戦いが始まった。