『異世界逃亡者の無双建国・NEXT STAGE ～神無き世界で始める新たなる創世譚～』

第26話 禁忌兵器の影

　帝国軍の進軍を告げる急報は、黎明国全土に緊張を走らせた。

　王都の会議室には、蓮を中心に主要メンバーが集められていた。

「帝国軍の兵力は約五万。南方の国境を越えて、こちらに迫っています」

　報告を終えたのは斥候部隊の隊長だ。顔は疲労で青ざめている。

「五万……大軍だな」

　カイエンが腕を組んで唸る。

「けれど、ただの兵力差だけじゃない」

　ミストが資料を広げ、淡々と告げた。

「偵察の結果、帝国軍の中には“未知の魔導兵器”が確認されたの。通常のゴーレムや魔導機械とは明らかに違う、異質な存在よ」

「禁忌兵器か……」

　蓮は静かに目を細めた。

◆　◆　◆

　帝国軍の野営地。

　巨大な黒鉄の檻のような施設の中で、不気味な鼓動が響いていた。

「……まだ制御は不安定ですが、出撃は可能です」

　研究員の一人が報告する。

「ふむ、構わぬ」

　帝国宰相シェルドンが冷ややかに笑う。

「これはただの兵器ではない。“神代の残骸”を再現したものだ。我らの手で完全に操れるようになれば、異世界の勇者ごとき容易に屠れる」

　檻の奥には、異形の兵が眠っていた。

　人の姿に似てはいるが、身体は黒い結晶に覆われ、眼窩には赤い光が灯る。

「名付けて……“虚骸兵〈ネクロイド〉”。魂なき兵士にして、神の否定を具現化した存在だ」

　シェルドンの言葉に将軍たちは息を呑む。

◆　◆　◆

　一方、黎明国の王都。

　蓮は無限アイテムボックスを開き、戦備を整えていた。

「……これを使うときが来たか」

　取り出したのは、かつて星詠の神殿で手に入れた“星命共鳴装置〈アカシック・リゾナンス〉”。

　本来は因果の揺らぎを観測するためのものだが、応用すれば敵の魔導構造を解析することができる。

「ミスト、こいつを連携できるか？」

「可能よ。私の解析機構と組み合わせれば、帝国の兵器がどんな原理で動いているか割り出せるはず」

　リーナが剣を握りしめる。

「未知の兵器……厄介そうだけど、これまでだって乗り越えてきた。今さら恐れることはないよ」

　ネフェリスは両手を広げ、仲間に微笑む。

「そうそう！　私たちには音楽もあるんだから！　戦場を明るく照らしてやるよ！」

　ノアが少し苦笑しつつも頷く。

「彼女の歌は確かに士気を高める。……僕も支援を怠らないさ」

　仲間たちの決意を見て、蓮は力強く言った。

「よし。帝国が何を出してきても、俺たちは止める。この国を守るために」

◆　◆　◆

　数日後――南方国境。

　ついに帝国軍の大軍勢と黎明国軍が対峙した。

　敵陣の奥で、黒い結晶に覆われた巨兵が姿を現す。

　地響きと共に歩み出たその姿に、兵たちは戦慄した。

「あれが……禁忌兵器……！」

「人の形をしてるけど……まるで死者の軍勢だ……」

　蓮は冷静に観察する。

「……虚骸兵。魂を持たない存在か。まるで“虚神”の残滓だな」

　ミストがアカシック・リゾナンスを起動させ、解析を始めた。

「これは……因果そのものを切り離して動く存在……！　通常の魔法も武器も、ほとんど通用しないわ」

「だが、弱点は必ずある」

　蓮が剣を構える。

「みんな、気を引き締めろ！　これが帝国の切り札だ！」

　虚骸兵が咆哮を上げ、戦場が揺れた。

　黎明国と帝国の新たな戦いが、今、幕を開けようとしていた。