追放された支援魔法使い、誰も気づかない"歩きやすさ"で世界を変える

第2話「見えない支援」

第2話「見えない支援」

　翌朝、僕は城下町の西門で待ち合わせをしていた。

　朝日が石畳を照らし、早朝の冷たい空気が頬を撫でる。街はまだ静かで、商人たちが店の準備を始めている程度だ。

「おう、新しい魔法使いか？」

　声をかけてきたのは、がっしりとした体格の中年男性だった。作業着を着ていて、腰には工具袋を下げている。職人、という雰囲気が全身から滲み出ている。

「はい、優真と言います。よろしくお願いします」

「俺はガルドだ。城下町整備の責任者をやってる。まあ、よろしく頼むぜ」

　ガルドは豪快に笑うと、僕の肩を叩いた。

「で、お前さんはどんな魔法が使えるんだ？」

「えっと……環境調整系の支援魔法です」

「環境調整？」

　ガルドが首を傾げる。

「道を安定させたり、作業しやすくしたり……そういう魔法です」

「ふうん、まあよくわからんが、役に立ちそうなら何でもいいや。とりあえず、今日は古い橋の点検と補修だ。ついて来てくれ」

　ガルドに案内されたのは、城下町の南側を流れる小さな川にかかる石橋だった。

　幅は三メートルほどで、長さは十メートルほど。古い石造りの橋で、表面には苔が生えている。欄干の一部は欠けていて、いかにも老朽化している様子だった。

「この橋、もう五十年以上使われてるんだが、最近ちょっとぐらついててな。今日はこいつを補修する」

　ガルドはそう言って、橋の下を覗き込んだ。

「基礎部分の石がいくつか緩んでる。それを固定し直す作業だ」

　他にも数人の職人が集まっていた。みんな黙々と準備を始めている。

「魔法使いさんには、照明とか資材運びとか手伝ってもらえると助かるんだが」

「わかりました」

　僕は頷いたけれど、正直なところ、照明魔法も物を浮かせる魔法も使えない。

　でも、僕にできることはある。

　職人たちが橋の下に潜り、基礎部分の点検を始めた。

　川の水は浅いけれど、流れは速い。足場が悪く、職人たちは慎重に作業を進めている。

　僕は橋の上に立ち、静かに魔法を使った。

「――揺れず、落ちず、安らかに」

　心の中で唱える。

　橋全体に魔法をかける。橋の石組みを安定させ、ぐらつきを抑える。職人たちが作業中に橋が崩れないように。足を踏み外さないように。

　目に見える変化はない。

　でも、橋の上を歩く感触が、ほんの少しだけ安定した。

　職人の一人が、ふと呟いた。

「あれ、今日は橋の揺れが少ないな」

「ああ、俺も思った。気のせいかと思ったが」

「風がないからじゃねえか？」

　誰も僕の魔法には気づかない。

　それでいい。

　僕は黙って、魔法を維持し続けた。

　作業は順調に進んだ。

　職人たちは緩んだ石を固定し、欠けた部分を補修していく。その間、僕は橋の安定化魔法を維持し続けた。

　二時間ほど経った頃、ガルドが橋の上に戻ってきた。

「よし、基礎部分の補修は終わったぜ。次は欄干の修理だ」

　そう言って、彼は欄干の欠けた部分を指差した。

「ここに新しい石をはめ込む。ちょっと重いから、誰か手伝ってくれ」

　職人たちが石材を運んできた。

　僕も手伝おうとしたけれど、その石材は僕が持てるような重さではなかった。

「魔法使いさんは無理しなくていいぜ。見てるだけでも――」

　ガルドがそう言いかけた時、僕は魔法を使った。

「――軽やかに、運びやすく」

　石材に魔法をかける。

　重さが変わるわけではない。ただ、持ち上げる時の抵抗を少しだけ減らす。引っかかりをなくし、滑らかに動くようにする。

「おっと」

　職人の一人が驚いた声を上げた。

「なんか、今日は石が軽く感じるな」

「本当だ。持ちやすい」

「筋トレの成果が出たんじゃねえか？」

　職人たちは笑いながら、スムーズに石材を運んでいった。

　ガルドが僕を見て、少し不思議そうな顔をした。

「……お前さん、今何かしたか？」

「少しだけ、運びやすくしました」

「ふうん……」

　ガルドは何も言わなかったけれど、その目には少しだけ興味が浮かんでいた。

　昼過ぎ、橋の補修作業は無事に終わった。

　ガルドは橋の上を歩いて、状態を確認する。

「よし、完璧だ。いい仕事だったぜ、みんな」

　職人たちは満足そうに道具を片付けていた。

「魔法使いさんも、ありがとうな。何だかわからんが、今日は作業がやりやすかった」

「お役に立てて良かったです」

　僕はそう答えた。

　ガルドは腕を組んで、少し考えるような仕草をした。

「なあ、明日もこの仕事、続けられるか？　次は大通りの石畳の補修なんだが」

「はい、喜んで」

「そうか。じゃあ、また明日な」

　ガルドは笑って、僕の肩を叩いた。

　夕方、僕はギルドに戻って報酬を受け取った。

　銀貨五枚。

　冒険者としての討伐依頼に比べれば、決して高い報酬ではない。でも、僕にとっては十分だった。

　受付嬢が微笑んで言った。

「お疲れ様です。ガルドさんから連絡がありましたよ。『明日も来てくれ』って」

「ありがとうございます」

「地味な仕事かもしれませんが、街のためには大切な仕事ですからね」

　僕は頷いた。

　地味でいい。

　誰も気づかなくてもいい。

　ただ、少しでも誰かの役に立てるなら。

　その夜、僕は安宿の一室でベッドに横になった。

　今日一日、魔法を使い続けて少し疲れていた。でも、悪い疲れではなかった。

　レオンたちのパーティーにいた時も、僕は同じように魔法を使っていた。でも、誰も気づいてくれなかった。感謝されることもなかった。

　今日も、職人たちは僕の魔法に気づかなかった。

　でも、ガルドは少しだけ、何かを感じてくれた気がする。

「作業がやりやすかった」

　その一言が、僕には嬉しかった。

　窓の外を見ると、王都の夜景が広がっていた。

　街灯が灯り、人々の営みが続いている。

　この街で、僕は少しずつ、誰かの役に立っていけるだろうか。

　誰も気づかない"歩きやすさ"で、この街を変えていけるだろうか。

　僕は静かに目を閉じた。

　明日も、また頑張ろう。

　小さな支援を、積み重ねていこう。

　それが、僕の魔法の意味だから。

　翌朝、大通りの石畳の前に立った僕は、職人たちと共に新しい一日を始めた。

　古い石畳には、長年の使用で凹凸ができている。職人たちは傷んだ石を取り替え、平らに整えていく。

　僕は、その石畳に魔法をかけた。

「――平らかに、歩みやすく」

　石畳の表面を滑らかにする。段差を減らす。つまずきにくくする。

　作業が終わった後、一人の老婆が大通りを歩いていた。

　彼女は杖をついていたけれど、いつもより足取りが軽く見えた。

「あら、今日は道が歩きやすいわね」

　その言葉を聞いて、僕は静かに微笑んだ。

　誰も気づかない。

　でも、確かに誰かの役に立っている。

　それで、十分だった。

第2話　了

次回、第3話「広がる変化」に続く