世界最強のRPGプレイヤー、VTuber界を無双する

第10話 新たなスタート

公式アンバサダー就任から一ヶ月。

矢代秀の生活は、大きく変わっていた。

「今日の撮影は、14時からです」

「了解です」

秀は、スケジュール帳を確認しながら答えた。

アストラルオデッセイのプロモーション撮影、インタビュー、イベント出演。

以前とは比べ物にならないほど、忙しくなっていた。

だが――

「全然、苦じゃないな」

秀は、笑いながら呟いた。

莉乃と一緒だから。

ゲームを楽しんでいるから。

それが、全てだった。

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撮影スタジオ。

秀と莉乃は、並んでカメラの前に立っていた。

「はい、2人でもうちょっと近づいてください」

カメラマンの指示に、2人は少し近づく。

「いい感じです！では、笑顔で！」

パシャリ。

撮影が終わり、2人は休憩室に戻った。

「お疲れ様、秀くん」

「お疲れ様です」

莉乃が、ペットボトルのお茶を渡してくれる。

「ありがとう」

秀は、お茶を一口飲んで――ふと、莉乃を見た。

「莉乃さん、疲れてません？最近忙しいですし」

「大丈夫！秀くんと一緒だから、全然疲れないよ」

莉乃が、笑顔で答える。

秀は――少しだけ、心が温かくなった。

「そうですか。なら、よかった」

2人は、並んでソファに座った。

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その夜の配信。

「おはようございます、神崎灯です」

「白雪リノです！」

同接：112,394人。

登録者数は、100万人を突破していた。

『おめでとう！』

『100万人おめでとう！』

『伝説のVTuber』

秀は、少し照れくさそうに笑った。

「ありがとうございます。ここまで来れたのは、皆さんのおかげです」

「本当にありがとう！」

リノも、嬉しそうに答える。

「今日は……特別企画です」

秀が、画面を切り替える。

「視聴者参加型のゲーム大会を開催します」

『マジで！？』

『参加したい！』

『これは熱い』

「エントリーは、Twitterのハッシュタグから。上位100名の方と、俺たちが対戦します」

リノが、付け加える。

「勝った人には、特別なプレゼントも用意してるよ！」

チャット欄が、盛り上がる。

『絶対参加する！』

『神崎灯と対戦できるチャンス！』

『リノちゃんとも！』

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大会当日。

100人の参加者が、オンラインで集まっていた。

「では、トーナメント形式で進めていきます」

秀の声に、参加者たちが緊張する。

第一回戦。

秀の対戦相手は、登録者5000人の小規模VTuberだった。

『頑張ります！』

相手の声が、緊張している。

「よろしくお願いします」

秀は、優しく答えた。

試合開始。

秀は――手加減していた。

わざと隙を作り、相手に攻撃のチャンスを与える。

『あ、当たった！』

相手が、喜びの声を上げる。

秀は、笑いながら反撃した。

だが――ギリギリの戦いを演出する。

そして――

『WINNER: 神崎灯』

秀が勝ったが、相手も満足そうだった。

『神崎灯さんと戦えて、めちゃくちゃ楽しかったです！』

「こちらこそ、ありがとうございました。すごく強かったですよ」

秀の優しい言葉に、相手が感激している。

チャット欄も、温かいコメントで溢れる。

『秀くん、優しい』

『相手を楽しませるプレイ』

『これがトップの器』

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一方、リノの試合も盛り上がっていた。

「きゃああああ！」

リノの叫び声が響く。

相手の連続攻撃に、押されている。

『リノちゃん、ピンチ！』

『頑張れ！』

だが――リノは諦めなかった。

「まだ……まだ負けない！」

リノのキャラクターが、カウンター攻撃。

相手のHPを一気に削る。

『WINNER: 白雪リノ』

「やったああああ！」

リノが、歓声を上げる。

相手も、満足そうだった。

『リノさん、めちゃくちゃ強かったです！楽しかった！』

「ありがとう！あなたもすごく強かった！」

リノの優しい声に、相手が嬉しそうに答える。

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決勝戦。

秀とリノが――再び対決することになった。

「また、決勝で当たりましたね」

「うん。今度は……負けないよ！」

リノの声が、闘志に満ちている。

秀は――笑った。

「じゃあ、全力で行きますよ」

「来い！」

試合開始。

秀とリノ、互いに一歩も引かない激戦。

視聴者たちは、固唾を呑んで見守っている。

攻撃、回避、カウンター。

完璧な読み合い。

そして――

最後の一撃。

秀のキャラクターが――リノのキャラクターに必殺技を叩き込んだ。

『WINNER: 神崎灯』

会場（チャット欄）が、歓声に包まれた。

『すげええええ』

『白熱の戦い！』

『2人とも最高！』

秀は、画面の向こうで笑った。

「莉乃さん、めちゃくちゃ強くなりましたね」

「でも……まだ勝てない」

リノの声が、少し悔しそうだ。

「次は絶対、勝つから！」

「ああ、楽しみにしてます」

2人は――また笑い合った。

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大会終了後。

秀は、満足そうに伸びをした。

「楽しかったな……」

視聴者参加型の大会。

みんなが楽しんでくれた。

それが――何よりも嬉しかった。

ピロン、とDM通知。

開発会社の田中からだった。

『矢代さん

お疲れ様でした。

大会、大成功でしたね。

実は……次の企画について、ご相談があります。

アストラルオデッセイの発売に合わせて、大規模な世界大会を開催する予定です。

もちろん、矢代さんと白雪さんにも参加していただきたいのですが……いかがでしょうか？』

秀は、少しだけ考えた。

世界大会。

また、あのプレッシャーの中で戦う。

だが――

秀は、莉乃に連絡を入れた。

「もしもし、莉乃さん」

『秀くん！お疲れ様！』

「実は、アストラルオデッセイの世界大会があるんですが……一緒に出ませんか？」

『え！？世界大会！？』

莉乃の声が、驚いている。

「はい。2人で、世界の頂点を目指しましょう」

少しの沈黙。

そして――

『……うん！秀くんと一緒なら、どこまでも行けるよ！』

莉乃の声が、決意に満ちていた。

秀は、笑った。

「じゃあ、決まりですね」

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数日後。

公式発表があった。

『アストラルオデッセイ ワールドチャンピオンシップ開催決定！

優勝賞金：5000万円

参加資格：予選を勝ち抜いた32組のペア

神崎灯×白雪リノも参加決定！』

Twitterが、爆発的に盛り上がった。

『5000万円!?』

『世界大会！』

『神崎灯とリノちゃんが出る！』

『絶対見る！』

秀と莉乃は――新たな目標に向かって、動き出した。

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その夜。

秀と莉乃は、通話しながら特訓をしていた。

「莉乃さん、そこは右に避けてください」

「うん！」

画面には、高難度のボス戦が映っている。

2人は、完璧な連携でボスを攻略していく。

「よし、このまま！」

「はい！」

『VICTORY』

「やった！」

莉乃の歓声。

秀も、満足そうに笑った。

「完璧です。この調子なら、世界大会も大丈夫ですね」

「うん！秀くんと一緒なら、怖くない！」

莉乃の声が、温かい。

秀は――心から思った。

ゲームは、やっぱり最高だ。

そして、誰かと一緒にやるのは、もっと最高だ。

「莉乃さん、世界の頂点……取りに行きましょう」

「うん！絶対、2人で優勝しよう！」

2人の声が、決意に満ちていた。

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翌日の配信。

「おはようございます、神崎灯です」

「白雪リノです！」

同接：125,847人。

「今日から、世界大会に向けた特訓配信を始めます」

「2人で、世界の頂点を目指します！」

チャット欄が盛り上がる。

『応援してる！』

『絶対優勝してくれ！』

『この2人なら勝てる！』

秀とリノは――画面の向こうで、笑い合った。

「じゃあ、始めましょうか」

「うん！」

2人のキャラクターが、再び冒険の世界へ飛び込んでいく。

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数週間後。

世界大会の予選が始まった。

秀とリノは――圧倒的な強さで、次々と勝ち上がっていった。

予選1回戦：完勝

予選2回戦：完勝

予選3回戦：完勝

「強すぎる……」

「この2人、止められないだろ」

他の参加者たちが、驚きの声を上げる。

そして――

予選決勝。

秀とリノは、ヨーロッパランキング1位のペアと対戦していた。

「強い……！」

リノの声が、緊張している。

相手の連携は完璧で、秀とリノを追い詰めていく。

だが――

秀は、冷静だった。

「莉乃さん、あの合体技……使いましょう」

「……！うん！」

2人は、特別スキル『絆の力』を発動した。

画面が眩い光に包まれ――

巨大な光の剣が、相手に直撃した。

『VICTORY』

会場（チャット欄）が、歓声に包まれた。

『うおおおおおお』

『合体技きたああああ』

『圧倒的！』

秀とリノは――予選を突破した。

「やった……やったよ、秀くん！」

「ああ。次は、本戦です」

2人の声が、決意に満ちていた。

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本戦開催まで、あと一週間。

秀は、自室で最終調整をしていた。

「よし……準備は万全」

秀は、満足そうに頷いた。

そして――窓の外を見上げた。

夜空には、満天の星。

「俺、今……すごく幸せだな」

三年前、燃え尽きて引退した自分。

だが今――こんなにも充実している。

VTuberとして活動し、世界中の人と繋がり、莉乃と出会った。

そして――再び、世界の頂点を目指している。

「今度は……一人じゃない」

莉乃がいる。

視聴者がいる。

応援してくれる人たちがいる。

だから――

「絶対、優勝する」

秀は、そう誓った。

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大会前日。

秀と莉乃は、カフェで最終打ち合わせをしていた。

「明日、頑張ろうね」

莉乃が、コーヒーを飲みながら言う。

「ああ。2人で、優勝しましょう」

秀が、頷く。

莉乃は――少しだけ真剣な顔になった。

「秀くん……ありがとう」

「何がですか？」

「私を、ここまで連れてきてくれて」

莉乃の目が、潤んでいる。

「高校の時、私はただの本好きな地味な女の子だった。でも、秀くんと出会って……VTuberになって……こんなに楽しい毎日を送れてる」

「莉乃さん……」

「全部、秀くんのおかげだよ」

莉乃が、涙を拭う。

秀は――優しく笑った。

「いえ、俺の方こそ、莉乃さんに感謝してます」

「え？」

「俺、三年前に燃え尽きて引退したんです。でも、莉乃さんと出会って……また、ゲームが楽しくなった」

秀の声が、温かい。

「莉乃さんがいなければ、今の俺はいません。だから……こちらこそ、ありがとう」

莉乃が――泣き出した。

「秀くん……」

「明日、2人で……優勝しましょう」

「……うん！」

2人は、握手を交わした。

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大会当日。

巨大なアリーナに、数万人の観客が集まっていた。

「すごい……」

莉乃が、会場を見渡して呟く。

秀も、少し緊張していた。

だが――

莉乃の手を見て、落ち着いた。

「大丈夫。俺たちなら、できる」

「うん！」

2人は――ステージへ向かった。

世界の頂点へ――