イカロスはソーラーエクリプスに想いを馳せて

第二十五章：灯台の下で、白髪の少女は語る

砂浜を歩く中、リアがぽつりと言った。

「……イカリア島って言うところ、あるらしいですよ」

「バカンスで人気もなくて……、なんか、時間が止まったみたいな場所らしいです」

風が吹いた。

リアの白髪が、さらりと揺れる。

「そういう場所、よくないですか？」

俺は答えなかった。

答えなくても、彼女にはわかってしまうような気がして。

〜〜〜

陽は傾き、灯台の影が長く伸びていた。

砂浜を歩かされた。

カフェで“カップル限定ハート型パンケーキ”を頼まされた。

拒否する隙はなかった。

（いや……拒否する気力がなかったのかもしれない）

店員に注文を告げたのはリアだった。

「ハート型のやつ、ふたつ。……カップル限定のやつで」

テーブル越し、俺の顔をじっと見たまま。

笑ってはいたけど、視線はまるで獲物を逃さない鳥のようだった。

「ほら、甘いものって癒されるじゃないですか〜？ 暑い日が続きますしね！」

そう言いながら、リアはメニュー表をそっと俺の手から引きはがした。

「ふふ。せっかく、ここまで一緒に来たんですし。ちゃんと“恋人ごっこ”、最後までしませんか？」

ベリーソースが垂れて、皿の白を赤く染めていた。

見た目はかわいいのに、なんでだろう

──ひどく、生々しい色に見えた。

〜〜〜

そして今。

灯台の裏、ちょっとしたベンチのような石段に、リアと二人並んで座っていた。

潮風が吹くたび、リアの白髪がゆらゆら揺れる。

隣の彼女は、珍しく静かだった。

「……ねえ、先輩」

ぽつりと、リアが口を開く。

「昔、私……白髪がすごく嫌いだったんですよ」

唐突な言葉に、少しだけ視線を向ける。

「からかわれて、いじめられて、あだ名とかもひどくて……毎日泣いてた」

「……」

「でも、ある日。泣いてたわたしに、知らない男の子が言ったんです」

『きれいな髪だな』って。

言葉に出したその瞬間、リアは俯いた。

風の音に混じって、小さく笑う声が聞こえる。

「──それ、先輩ですよ。たぶん、覚えてないと思うけど」

思い出せなかった。

でも、心の奥に引っかかっていたものが、ぴたりと繋がった気がした。

「だから……」

リアが膝を抱えて、膝に顎を乗せた。

「黒くしなかったんです。ずっと。

もし黒くしちゃったら、もう先輩には見つけてもらえない気がして」

「……リア」

「だってあの時、たった一人でわたしを見てくれたのは──先輩だったから」

潮風が、また吹いた。

「ねぇ、先輩」

ゆっくりと顔を上げるリアの目は、さっきまでのはしゃいだ少女のものじゃなかった。

「もし、あの時のことを思い出したなら──」

「もう少し、わたしのこと……ちゃんと見てくれませんか？」

その声は、優しくて、真っすぐだった。

けれどどこか、ひどく重たかった。

その白髪は、太陽の光を反射してきらきらと揺れていた。