オカルト研究倶楽部ー坂本流星の調査報告ー

第5話 母たちの証言

促されるまま中に入ると、そこは惣菜屋とは思えない空間だった。カウンターにソファ、赤い絨毯にランタン――流星が想像していたスナックそのものの内装だった。

「こっちにおいで」

千鶴が濡らしたタオルを差し出し、手招きする。

「ありがとうございまふ……」

流星はタオルを鼻に押し当てた。

「ん？」

ふと千露瑠を見ると、彼女はボーっとカウンターの奥を凝視していた。

「どうした？　千露瑠」

「はっ！」

慌てて振り返った千露瑠の顔は、どこか怯えているように見えた。

「な、なんでもないであります！」

ぐぎゅるるるる〜〜

「……あ」

その音に、つばさが思わず吹き出した。

「さては匂いにつられて来たね？　ちょうど仕込みを始めたところだよ。食べておいき」

そう言って、つばさは二階の居住スペースへ二人を誘導した。

「うんまい！！　どれもこれも絶品であります！」

「うむ！　米まで美味い！！」

食卓には、かぼちゃの煮付け、アジフライ、マカロニサラダ、厚焼き玉子、大盛りのご飯に味噌汁、温かな料理が並んでいた。二人は夢中になって箸を動かし、必死にかきこんでいる。

頬杖をついて二人を眺めていた千鶴は、思わずため息をついた。

「可愛らしいわねぇ、つばさ」

「あんた、ほんと子供好きねぇ」

呆れたように笑うつばさだったが、千露瑠の顔に米粒がいくつも貼りついているのに気づくと、それを丁寧に取ってやった。

「たくさんあるから、ゆっくりお食べ」

「お二人とも、優しいおババ様であります！　おババ菩薩様であります！　部長！」

（おババ菩薩……？）

「分かったから、飲み込んでから喋りたまえ」

やがて食事を終え、二人は手を合わせた。

「ご馳走様でした！！」

「はい、お粗末さま。綺麗に食べてくれて気持ちが良いよ」

つばさと千鶴が食器を片付けて階下へ降りていくと、千露瑠はそっと流星の袖を引っ張った。

「部長！　部長！　この店、おババ様たちは優しいし、ご飯も美味しいですが……幽霊さんが住まわっておりますです！」

「な、なに？！　本当か？！」

「小生、お店に入ってすぐ、カウンターの奥に黒い影を見たのであります。暫くじっと見ていたら、だんだん人の形になって……こう、にゅーーーんっと、消えていったのであります！」

「ホンマもんの心霊現象！！」

ドシャアン！！　

流星は畳に頭を打ちつけた。

「スマホに収めたか？！　決定的瞬間を！！」ばっと起き上がり、千露瑠に迫る。

「動揺していて、スカンピンであります！」

ビシッと敬礼する千露瑠。

……スッ、と流星は真顔に戻った。

「そういうとこだよ、君。肝心な時にカメラを構えないとダメじゃん？　スマホ持ってる意味ないじゃん？」

「また突然の浜っ子口調！」

「元気だねぇ」

くすくすと笑いながら、千鶴がリンゴの皿を手に二階の部屋へ戻ってきた。

「今、リンゴ剥いてあげるから待ってなさいね」

「は、は〜い」

「ところで、どうやってうちの店を知ったの？　どこにも載せていないし、ご近所の人しか知らないはずだけど……」

流星は姿勢を正し、きっぱりと答えた。

「実は、亜弓さんという女性に、この場所を教えてもらって来たのです」

「……亜弓さん？」

千鶴が首を傾げると、後ろからつばさが口を挟んだ。

「あの人じゃない？　ほら、我孫子さんとこの……」

「ああ、そういえば、一度挨拶したことがあったわね」

つばさはリンゴの皿をテーブルに置くと、二人を見据えて言った。

「坊やたち、目的があってここに来たんだね？　聞きたいことがあるなら、さっさと言いな」

二人は顔を見合わせ、大きく頷く。そして勢いよく立ち上がった。

「我々は、横浜の小学校から、ある都市伝説の調査にやって参りました！　オカルト研究倶楽部、部長、坂本流星！」

ビシッとポーズを決める流星。

「同じく！　オカルト研究倶楽部、部員、神上千露瑠！　であります！」

足を揃えて敬礼する千露瑠。

「この世の不思議を追い求める我々の辞書に、諦めの文字はありません！」

「オカ！」

「けん！」

「くらーーー！！」

狭い部屋に二人の声が響き渡った。

パチパチパチ……。

千鶴が笑いながら拍手をした。

「たまげたねぇ、すごいねぇ」

「分かったから、もう座りな」

つばさはお腹を抱えて笑っている。

フンス……と鼻を鳴らして着席する二人。

「それで？　都市伝説って何なの？　あたし達と関係あるのかい？」

「はい。その都市伝説は、ある事件と関係しているのです」

流星は懐から、例の古い新聞記事を取り出した。

「また随分、古い新聞紙ねぇ……」

つばさが覗き込んだ瞬間、その目が凍りついた。

「ここです！　この記事ですね、カップル心中事件！　我々は、まずこの事件について調査しているのです！」

つばさはチラリと横を見る。千鶴の顔は、血の気を失って青ざめていた。

「この事件はですね……」

「待ちな」

流星が続けようとした言葉を、つばさが手で制した。

「その事件について話す前に、どんな噂が流れているのかを教えてちょうだい」

意表を突かれたが、流星は、慌ててクリアファイルを開いた。付箋やメモで膨れ上がった中から、一枚のプリントを取り出す。それはスマホ画面を印刷したものだった。

「伊豆のどこかの海岸で、カップルがいちゃついていると……亡霊が現れて、海の底へ引きずり込まれてしまう、という都市伝説なのです」

「そのカップルの亡霊が、この事件の二人じゃないかってことかい？」

つばさが隣の千鶴にも見えるように紙を傾ける。

「はい！　きっと若くして命を絶った二人の怨念なのであります！」

「我々は、現地に赴き、心霊検証を行う所存です！」

「だけど、どこの海岸かは分かっていないんだろう？　ここは海辺の街だよ？　海岸なんてそこら中にある」

「そこで、この事件をご存じの方に取材しているのです！」

流星が身を乗り出し、目を輝かせた。

「何かご存じでしょうか？！」

「この、怨霊のもとについてかい？」

「はい！！」

二人の返事は力強く、瞳はキラキラと輝いていた。

つばさは数度瞬きをしたかと思うと、俯き、肩を震わせた……

次の瞬間、堰を切ったように吹き出した。

「…………ぷっ……くくくっ……ふはっ……あはははは！　あ〜〜〜はっはっは！！あ〜〜っ、もうダメェ！　あたしゃ堪えきれないよ〜〜！」

お腹を抱えて笑い転げるつばさ。

「え？　え？」

何が起きたのか分からず、二人は固まった。

「つばさ！　そんなに笑ったら可哀想よ。この子たちは真剣なのよ？」

千鶴もそう言いながら、口元を押さえて笑いを堪えている。

「いや……ごめんごめん。あ〜、アイツらしい噂だなぁって思ったら、もう可笑しくて……」

つばさは、仏頂面で見知らぬ人を海に引きずり込む秀の姿を想像して、ツボにはまっていた。

「……あ、あの〜……状況が掴めないのですが……」

突然の事に固まっていた流星が、どうにか言葉を絞り出した。

「あ…ごめんねぇ、流星くんに……千露瑠ちゃん、だっけ？　私たちはねぇ、その子たちの親なの」

「えっ！！」

「あっ！　部長！　よく見ると、この月島愛里さん、千鶴さんと目元が似てるであります！！」

「はぅあ！　では、つばささんは宮下秀氏の母上でありますか？！」

「あたしは肉親じゃないけどね。この千鶴は、正真正銘、愛里の母親だよ」

「うぉぉぉ！！　私は今、猛烈に感動している！　こんなに早く生き証人に続けざまに出会えるとは……！」

「部長！　亜弓おババ様のお陰であります……南無阿弥陀仏…」千露瑠は手を擦り合わせた。

つばさは涙を拭いながら、真顔に戻った。

「……こんなに笑ったのは久しぶりだよ。それに免じて、この二人のことを話してあげようかね」

千鶴とつばさは視線を交わし、小さく頷く。

そして静かに、あの二人の物語を語り始めた――。