音が標した輝きに

第２６話 バンドのすれ違い

１年生限定ライブから数日。幼馴染 feat.NEVISTAは、放課後の空き教室２－１で練習をしていた。

風習というか伝統というか、練習する空き教室は大抵が東棟に３年生、西棟に２年生と１年生が入っていた。理由はごく単純で、旧棟から楽器を持ち出す際に、一番近いのが東棟だから。先輩に近い場所を譲って、後輩は遠くまで頑張って楽器を持っていく。

当たり前と言えば当たり前だろう。

そんな中、私たちが使うことになった２－１は、西棟の３階、南棟階段のすぐの所にある。端的に言うと、旧棟から一番遠い。

使う教室は１年生と２年生でくじを引いて決めた。ちなみに、このくじを引いて決めるというのは関園先輩の案だと言う。それまでは、１年生が４階、２年生が３階という暗黙の了解があったそう。そんな関園先輩にささやかな感謝をしながら、４階にならなかっただけましだったと思っておくことにしている。

「ごめん！一旦休憩で！」

茜の合図で合わせに休憩時間が入る。彼女はギターを抱えたまま、椅子に座り込んだ。

ギターを机に立てかけ、うつ伏せになって休みだしたかと思ったら、突然立ち上がる。動きがうるさいな。

「てかさ、バンド名決めようよ！」

たしかに。今までの名前は、解散する可能性があったから決まった名前、というか英二が勝手に決めたバンド名。私も私たちらしい名前を付けたい。幼馴染呼ばわりはダサい。

「ね、英二！なんかいい案ある？…ってなんで楽器片付けてるの？」

茜の言葉につられて英二の方を見ると、大智も楽器を片付けていた。茜は終わりとは言っていない。

「２人とも、まだ終わらないよ。茜は休憩って言ったんだけど。」

英二はケースのファスナーを閉め、振り向いた。

「今日、この後ライブがあんだよ。時間的にそろそろ行かねえと間に合わねえ。」

ライブがある？何を言い出すかと思ったらどういうことだ？

「私、ライブなんて聞いてないけど。なんの曲やるの？」

英二は思わず吹き出し、こちらを嘲笑うように見た。

「お前らとじゃねえよ、NEVISTAとして２人でやんだよ。んじゃ後は練習頑張れよー。」

「ちょっと！そういう大事なことは先に言ってよ！」

私の言葉をガン無視し、二人は教室を出ていった。自由奔放というか、自分勝手すぎるだろう。英二がクソッタレだと言うことを、ライブで良いパフォーマンスをしたせいで完全に忘れていた。バンドガチでやっていくって言ったじゃん。

教室には茜と二人きりになってしまった。茜は教室の出口を見ながら口を開けてフリーズしている。私も内心そんな感じになっている。

なんだか英二と大智が教室の外に消えた瞬間、何かが胸の奥でぷつりと切れた気がした。

私たちの“バンド”って、こんなに軽いものなの？

勢いよく開けられた扉の音が、やけに大きく響いた。

…沈黙。

「今日は帰ろっか。」

「…うん。」

そうして練習は静かに解散となった。その日の夕日は、なんだかとても寂しさを強調させているように感じた。

土曜日。ゆっくりと目を覚ました。

起きて早々、ベッドの中で昨日の出来事が未だに頭にこびりついて離れない。

英二たちにとっては、バンド活動はあくまでもサブなのだろうか。

遊びなのだろうか。

それとも、私との関係を繋ぎ止めるだけのもの？入学当初に思い浮かべていた私と茜のバンドというイメージから程遠い今の現状は、私の頭を永遠にかき乱す。

「はあ…。」

私は重い気持ちそのままに、とりあえずギターを担いでとっとと茜の家に向かった。

「あらつぐちゃん。」

「おはようございます。音鳴らすのでうるさかったらすいません。」

茜の母親に挨拶をし、階段を上がる。上がっていくと、テレキャスターの音が聞こえてくる。

「茜おはよー。」

扉を開けて見えた光景に驚いた。茜はなぜか休日に制服を着てギターを弾いている。