音のなる場所

第9話【ルーキールーキー】

放課後の廊下。

真衣は数人の上級生と同級生に囲まれていた。

「一年なのにどうやって出たの？」

「顧問に気に入られたんじゃないの？」

「ずるいよね、私たちだって入りたくても入れないのに。」

笑い混じりの言葉なのに、

どれも棘のように胸に刺さった。

「ち、違っ……私は——」

喉が震えて声にならない。

冷たい視線が集まる中、空気が重く沈む。

その時——

「——おい。」

低く響いた声が、廊下の奥から聞こえた。

振り返ると、そこには

佑汰、透、田島、涼真の4人が立っていた。

「お前ら、何やってんだ。」

佑汰の声は落ち着いているのに、

不思議と誰も逆らえない迫力があった。

「な、なんでもないって。ただ話してただけ。」

佑汰は真衣の前に立ち、

一歩、相手に詰め寄る。

「園田をステージに出したのは、俺たちだ。

　顧問の許可もある。

　文句があるなら、俺たちに言え。」

言い返そうとした上級生も、

その一言で口を閉じた。

透が静かに言う。

「こいつは、俺たちの仲間だ。

　だから、軽い気持ちで言葉をぶつけるなら——俺らが許さない。」

その言葉に誰も動けなかった。

沈黙のあと、

気まずそうに目を逸らして人が散っていく。

⸻

廊下に残ったのは、5人だけ。

「……ごめんなさい。迷惑かけて。」

真衣が小さく言うと、田島が笑った。

「迷惑なんて思ってないよ。

　困ってる仲間を助けるのは、俺たちの仕事だから。」

「そうそう。しかもウチのボーカルだし。」

涼真がにやっと笑う。

胸の奥がじんわり熱くなる。

（……仲間。私、仲間なんだ。）

⸻

その時、後ろから足音。

「お前ら、また廊下で人集めてるかと思ったら……」

滝先生が呆れたように言いながら現れる。

その隣には澤村先生。

「まぁ、今回はしょうがねぇか。」

澤村先生が真衣を見て微笑む。

「怖かったろ。でも、よく逃げなかったな。」

真衣は小さく頷いた。

「……みんなが来てくれたから。」

滝先生が軽く息を吐く。

「なら、次はお前の番だな。」

「え？」

澤村先生が懐から一枚の封筒を取り出した。

「新しい依頼が来てる。

　生徒会からの相談だ。」

「……依頼？」

真衣がぽかんとする。

滝先生が口角を上げる。

「そう。これが——うちの本当の部活なんだよ。」

「…………えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！？」

部室中に、真衣の叫びが響いた。

透たちはニヤニヤしながら見ている。

「説明は、また後でだな。」

「え、え！？ どういう意味ですか！？」

「さぁ、明日から忙しくなるぞ、園田。」

滝先生が笑いながら出ていく。

（い、いまの何！？　本当の部活って……どういうこと！？）

放課後のチャイムが鳴る。

真衣の頭の中は、混乱と驚きでいっぱいだった。