隠密特殊部隊ヤタガラス

第1話「夜間飛行を纏う女」

　2030年3月の終わり──。

　円は暴落し、東京の街には外資系企業のロゴが貼りつくように増えていた。ニュースキャスターは「現代の幕末です」と笑えない冗談を言い、街では凶悪事件が日替わりで起きる。

　ただ、そんな不穏な空気とは裏腹に、東京湾に浮かぶ複合施設「ベイフロント9区」には、休日らしいざわめきがあった。

　神崎七瀬は、その三階にある人気パンケーキ店「ブルーバード・ベイクス」のテラス席で、友人の日菜子と向かい合っていた。海風はまだ少し冷たいが、陽射しは春の訪れを告げている。

「はぁ……」

　七瀬がため息をつくと、日菜子が眉をひそめた。

「ちょっとナナ、今日の予約どれだけ大変だったと思ってるの？　ため息禁止！」

「ごめん……嬉しいんだよ。でも、明日から刑事課って考えると、つい……」

　神崎（かんざき）七瀬（ななせ）、22歳。

　警察学校を出て交番勤めだったが、検挙率の異常な高さが話題になり、異例のスピードで、明日から刑事課へ異動が決まっていた。

「刑事課、そんなに怖い？」

「向いてない気がするんだよね……」

「何言ってんの？　ナナはさ、昔から正義感だけはガチじゃん。駅で痴漢の腕ひねって、倒した時も──」

「や、やめてってば……！　あれは忘れて！」

　七瀬は顔を赤くした。小柄で童顔、その表情は、気弱そうなのにどこか放っておけない。だが、小動物みたいな顔に似合わず、剣道で鍛えた力は本物だ。

　その時だ。入り口から背の高い女性が入ってきた。

　黒いジャケットに黒髪ロング、サングラス。整った顔立ちだが、そこに女性らしさは薄い。どこか、無骨で荒野のような匂いを纏っている。

（綺麗な女性なのに……何だろう？　女性っぽくない……）

　七瀬の胸がざわついた。

　店員が予約番号を尋ねると、女は無言で首を振った。だが、背後に隠れていた着物姿の若い女性が店員へ耳打ちすると、店長が慌てたように飛んできて、ふたりをテラス奥の特別席へ案内した。

（予約なしで特別席──？　芸能人……とかじゃなさそうだけど……）

　首を傾げる七瀬の横をサングラスの女性が通り過ぎた時、風に乗って香りが届いた。甘くて、ほろ苦く、どこか懐かしい香り。

「日菜子、この香り……なんだろ……？」

「『夜間飛行』だよ。ゲランのヴィンテージ香水。超高い」

「夜間飛行……」

　七瀬の視線は自然とそのふたりへ吸い寄せられた。テラスの景色とは対照的に、サングラスの女は微動だにしない。メニューも開かず、何も言わない。まるで世界から切り離された黒い影のようだった。

　そんな不穏を破るように、パンケーキが運ばれてきた。

「美味しそ〜！　ね、ナナ、写真撮ろ！」

「うん！」

　七瀬と日菜子がスマホを構えた、その時だった。

「動くな！」

　店内のざわめきがふっと途切れ──次の瞬間、世界を裂くような轟音が響いた

　ショットガンの銃声。迷彩服の男が三人、店に雪崩れ込んで来た。客も店員も一斉に叫び、店内の喧騒が一瞬で凍りつく。

「我々は義勇団、『紅蓮会』！　外国カブレした、この店を占拠する！」

　店の扉が閉ざされ、海に面したテラスは逃げ場を失った孤島となった。

『紅蓮会』はテロリスト集団だ。

　特に海外資本を目の敵にしている。日本経済悪化後、この類のテロリストが日本の治安を脅かしていた。

　七瀬の隣で日菜子が震える。

「ナナ……こ、怖い……」

「大丈夫……絶対に離れないで」

　七瀬だって怖い。身体が震えている。

　テロリストは客を隅に集め、人質の代表を出せ、と要求。だが、誰も前に出ないため、業を煮やした男が天井に銃を撃ち込み、再び悲鳴が店を満たした。

　その時──スッ、と先程の着物姿の若い女性が前に出た。無表情のまま、人質になろうとしている。

（ちょ……ちょっと待ってよ……）

　七瀬はその光景を見て胸が痛んだ。警察学校での教官の言葉が脳裏をよぎる。

『警察官は、困っている人の前へ誰よりも先に立て』

　怖い。でも……。

（私は警察官……市民を守るのが私の役目……！）

「ちょ……ちょっと待ってください！　私が……　私が人質になります！」

　叫んだことに七瀬自身が驚いた。だが、もう足は止まらなかった。

　七瀬が迷彩服の男に近づくと、警戒され、身体検査された。

　すると、ポケットから護身用スプレーが見つかり、バッグからは警察手帳が出てきた。

「テメェ……警察か？」

　銃口が七瀬の胸元に押し当てられ、恐怖で身体が固まった。

「……脱げ、全部だ」

「えっ……？」

「服を全部脱げ。もしかしたら、銃とか隠し持ってるかもしれねえからな」　

（……っ！）

　羞恥と恐怖が喉を締めつける。七瀬は震える手でボタンを外し始めた。その時だった──。

「はっはっは──！」

　場違いな、陽気で豪快な笑い声が店に響いた。視線が一斉に向けられる。

　立ち上がったのは──夜間飛行の女だった。サングラスをかけたまま、口元に薄く笑みを浮かべている。

「義勇団？　笑わせんな。お前らの目的はストリップかよ？」

「な……お前か！？　今、喋ったのは！？」

「ああ、俺だよ」

　声は明らかに男のものだった。

「おい……貴様、男か──？」

　迷彩服の男がショットガンを女に向けた瞬間──。

　パンッ！

　乾いた銃声。ショットガンを構えた男の額に、小さな穴が開き、仰向けに倒れた。

　彼女はまったく動いていなかった。だが、テロリストは確かに『撃たれた』。

「は！？　どこから撃たれた──！？」

　もう一人が叫ぶが──。

　パンッ！

　再び銃声、ふたり目も崩れ落ちた。

（え？　う、うそ……？）

　七瀬は動揺した。三人いたテロリストは、あっという間に一人になった。

　銃の位置は分からない。だが、確かに撃たれている。

　残った一人が、半狂乱で女に銃を向ける。

「貴様──！　何を──！？」

「俺は何もしてねぇって。勝手に倒れたんだろ？」　　

　女性は両手を軽く上げて、おどけた言い方をした。

「ウソつけ！　こりゃあ銃創だ！　誰だ！？　誰が撃った！？」

　すると、サングラスの女は、スーッと左手を上げ、人差し指を男に向けた。

「な、何のマネだ？」

「『裸の王様』って知ってるか？」

「は？」

「それと同じだ。　馬鹿には見えねえ銃なんだよ、これ」

「ふざけるな！」

　男が怒鳴った瞬間──。

「ばあん」

　と女性が声を上げた。

　と同時に、男の額に黒い穴が空いて、仰向けに倒れた。

　店内に悲鳴が上がり、間近でその光景を見ていた七瀬は心底驚愕した。

『見えない銃──』

　どんな手を使ったのか分からないが、確かに女性の指から銃弾が放たれ、テロリストの男の額に穴を空けたのだ。

「やっぱり見えなかったか」

　女性は笑い、人質たちは非現実的な光景に呆然とした。

「おい、私用の日に警察手帳を持つのは結構だが、巻き込まれる覚悟くらいしとけよ」

　七瀬にそう言い残すと、何事もなかったかのように、女はそのまま店を出て行った。七瀬は胸の奥がざわつくのを感じながら、その背中を見送った。

　サングラスの女性が立ち去った後には、夜間飛行の香りだけが残っていた。

　甘く苦く、夜に落ちるような匂い。

　まるで、春の風に混ざった永遠に消えない影のようだった。