推しが引退して解散したサークルの元メンバーがダンジョンで憂さ晴らし配信する話

第10話 ボアレース

　ダンジョン攻略を始めてから、りかは今年で二年目だ。

　ランクこそCだが、僅か一年でそこまでランクを上げる者は滅多におらず、到達速度だけでいえれば雅人と同等かそれ以上。

　現時点でBランク相当の実力があり、かつ将来的にはSランクに至れるのではと、一部のファンの間では囁かれているくらいだった。

　故に、今の自分の実力が、国内トップクラスの探索者ににどれほど通用するのか、確かめたいと思い、憂さ晴らし配信に出たいと雅人に伝えた。

　だが、それは軽率だった。

　18階層に着くまでは、足を引っ張ているという実感は全くなかったし、事実しっかりついていけていた。

　それが18階層に着いた途端、激変した。

（ボアレースって何なのよ……っ！）

　突然、雅人から告げられた常識外の遊びの内容に対して、最初は疑った。

　そんなことなどできるはずがない。これは何かの冗談だと。

　冗談ではなかった。

　ALLの元幹部たちは平然とそれをやってのけた。

　対して、りかは恐怖のあまり阿鼻叫喚し続けただけだった。

　中規模ダンジョンを完全踏破した時点で、雅人たちの実力が常識外れだということは、分かっているつもりだったが、それはとんだ大間違い。

　雅人たちは、確かに常識外れである。

　しかし、それは実力だけではない。

　思考や行動といったすべて要素において、雅人たちは常識外れだった。

「それじゃ、相棒も見つかったことだしそろそろ始めましょうか……っ！」

　雅人が元気よくそう告げ、他の二人もノリノリでそれに続く。

　りかにとっては絶望以外のなにものでもない。

　雅人と克哉がウリ某とシマウマにまたがる中、虎柄の猪を片手で持ち上げている真己乃がりかの下へ来る。

「さあ、りかちゃん。やるわよ！」

「そ、その……今回は遠慮――」

「やるわよ！」

「うう……」

　逃げようとするりかを真己乃は強引に押し切り、りかを猪の背中に乗せようとする。

「あの、せめて後ろにしがみつく形で」

「それじゃ万が一落ちそうになっても助けられないじゃない」

「そ、そんな……っ」

　必死に背中にしがみついて目を閉じていようと思ったのだが、それはあっさり却下される。

　命の保証がないと言われれば、従わざるをえない。

　りかがタイガーボアの上にまたがると、すぐに真己乃がその後ろに座る。

「真己乃さんと香月さんは二人組ということで、ハンデとしてインコースを使ってください！」

「分かったわ！」

　全員の準備ができたことを確認した雅人が、真紀乃にハンデの内容を伝える。

（インコースって何？）

　猪突猛進という言葉があるように、猪は真っすぐにしか突進できないはずだ。

　実際、試走では直線に走ること以外はしていない。

　りかが不安を覚えていると、三体の猪が三メートルほどの間隔を空けてまずは一列に並ぶ。

　続いてALLの面々は、四肢を使って猪の関節を押さえつけたり、緩めたりしながらスピードを調節し、ジリジリと歩調を合わせながら前進を始める。

（い、いつになったら始まるのよ……っ）

　まるでボートレースのスタートダッシュ前のような雰囲気に、りかは更なる恐怖を覚える。

　そして、十メートルほどの距離を一分ほどかけて進んだところで、真己乃とりかが乗ったタイガーボア、虎介がスタートダッシュを始めた。

　虎介のダッシュに合わせて、ウリ何某（なにがし）とゼブラも加速する。

　加速が終わった頃には、時速100㎞に達していた。

　普通の猪の突進が時速50kmなので、その倍だ。

（な、何なのよこれ……っ！）

　試走とは比べものにならないスピードに、りかは意識を失いそうになる。

「りかちゃん。正気正気。じゃないともっと怖いわよ！」

「――っ」

　意識を失えば、次目覚めたときはあの世かもしれない。

　そんなニュアンスの真己乃の言葉に、嫌でも意識が再覚醒する。

　直線距離で1kmほど進んだところで、真己乃は前足に添えた腕に力を入れ、無理やりカーブに曲がり始める。

　インコーススタートで始まった真己乃が最初にカーブをはじめ、それに克哉、雅人の順に続く。

　その後、奇麗に半円を描いた後、再び直線に走り始める。

　コーナーを曲がったところで、順位は変わらない。

　ただし、虎介の後ろとの距離は離れていた。

「やっぱり、二人分の重さがある分、減速がしやすいわね！」

「そ、そうですね……っ」

　ボアレースにおいて、ブレーキングは重要だ。

　コーナーに入る際に適切なスピードに落とせていないと、大回りになって走行距離にロスができたり、遠心力で振り落とされてしまう。

　そのため、コーナーに入る前に減速を始めるのだが、虎介は減速のスピードが速いので、コーナーに入るギリギリまで最高速度を保つことができる。

　故にコーナーの立ち上がり時点では、虎介が他二人を引き離す形になっていた。

　しかし、重いということには当然デメリットもある。

「やっぱり、加速は二人の方が早いか」

　直線を走り始めてすぐ、先ほどまであったアドバンテージは消えていた。

　重い分、虎介は他の二匹より加速力で劣ってしまうのだ。

　幸い最初のアドバンテージが生きていたのか、次のコーナまで何とか虎介は順位をキープし、コーナで再び差を広げる。

　これで丁度一周が終わった形になる。

「宮辻さん。これ何周するんですか……っ？」

　ようやく少し慣れたのか、りかが今さらのようにルールを確認する。

「ALLのルールだと、全部で５周よ」

「５、５周……っ！？」

　残り４周もあるという事実に、再びりかは絶望する。

　それから２週目を終えても順位は変わらず、３週目に入ったところで、レースが動いた。

「よし、木戸さんに追い付いた！」

「雅人くん、早いよ～」

　雅人が克哉に追いついた。

　雅人より重いということもあり、コーナで雅人からリードを広げていた克哉だったが、ここでついに順位が逆転した。

　このままでは、りかたちが雅人に追いつかれるのも時間の問題だった。

「これな中々熱い展開になってきたじゃない！」

　真己乃が盛り上がる。

　その一方で、りかにある変化が起きていた。

「このままじゃ、負けちゃう……」

「りかちゃん……？」

　ボアレースに慣れ始めたのだろうか。

　気づかないうちに恐怖は消え、勝負に考えを巡らせていた。そして――

「真己乃さん」

「何？」

「私にできること、何かありますか？」

「――っ、いいね。そうこなくっちゃ！」

　りかの問いに、真己乃は今日一番の笑みを浮かべるのだった。