はぐれと龍

第1話 龍神とはぐれ者

かつて、人知れぬ山奥の幽世（かくりよ）に庵を結び

静かに暮らす一人の陰陽師がいた。

名は波金（ばきん）。

はぐれ者と呼ばれ

その左目には、古ぼけた眼帯の下に異形の義眼を隠し持つ男。

世の理（ことわり）から外れたあやかしと人間との狭間で生きる彼は

誰とも深く関わらず、ただ己の術を磨く日々を送っていた。

彼の庵に、ある日、一人の男が現れた。

純白の狩衣（かりぎぬ）を身に纏い

銀色の髪は月の光を吸い込んだように輝く。

顔貌（がんぼう）は整い

見る者を畏怖させるほどの気品を宿しているが

その瞳は氷のように冷たく

あらゆる感情を拒絶しているかのようだった。

男は、自らを龍胆（りんどう）と名乗った。

「貴殿の術の腕、噂に聞いている。私（わたくし）の力となり、この世の穢れを浄化せよ」

その言葉は、命令であった。

何の遠慮も、敬意もなく

ただ与えられた使命を果たすよう求める

絶対的な支配者の響き。

波金（ばきん）は、茶を淹れる手を止め

冷めた目で男を見やった。

「へっ。随分と偉そうな口を叩くもんだな、お坊ちゃん。俺は誰の指図も受けねぇ、はぐれ者だ。てめぇの退屈な遊びに付き合ってる暇はねえ」

波金（ばきん）は、かつて仕えていた主（あるじ）の裏切りによって全てを失い

以来、誰の命令にも従うまいと誓っていた。

ましてや、感情の欠片も見えぬ

この傲慢な男の配下になるなど、もってのほかだ。

「貴殿の過去は知っている」

龍胆（りんどう）は、波金（ばきん）の言葉を遮り

感情のない声で告げた。

「その身に宿す、異形の力も。貴殿は、私（わたくし）と同じこの世の理（ことわり）から外れた者。そして、故に私（わたくし）が求める力を持ち得る、唯一の存在だ」

波金（ばきん）は、眼帯の下の義眼が疼くのを感じた。

（こいつ……どこまで知ってやがる……）

彼の異形の力――左目の義眼に宿る

全てを見通し、全てを破壊する禁忌の力は、誰も知らないはずだった。

「私（わたくし）には、この世を守る使命がある。そのために、貴殿の力が必要だ。……拒むならば、ここで力ずくで従わせるまで」

龍胆（りんどう）の言葉と共に

庵全体が、凍てつくような霊力に包まれた。

それは、波金（ばきん）がこれまで出会ったどんなあやかしよりも

深く、そして冷たい、絶対的な力。

波金（ばきん）は、口元に不敵な笑みを浮かべた。

「へっ。面白い。てめぇのような感情のねぇ人形が、どこまで俺を縛れるか、試させてもらうぜ、龍神様」

そう、男の正体は

この国の守護を司る、人ならざる存在――龍神。

だが、波金（ばきん）は、龍胆（りんどう）の冷徹な仮面の下に

何かを深く押し込めているような

言い知れぬ虚無を感じ取っていた。

それは、波金（ばきん）自身が抱える

拭いきれない喪失感にも似た、影。

二人の出会いは、支配と反発。

しかし、その始まりは、互いの心の奥底に

静かな波紋を広げ始めていた。

冷徹な龍神と、はぐれ者の陰陽師。

異なる道を歩んできた二つの魂が

今、交錯しようとしていた。