甘いようで甘くない、ちょっぴり甘い異世界転生

第３話：闇色の診断結果

「えっ……と……？」

　何人もの兵士たちに刃を突き付けられた僕の喉から出た声は、ひどく情けなかっただろう。

　身じろぎひとつするだけで全身ハリネズミにされそうな状況。

　向けられる明確な殺意に、目眩がする。

「なっ、なんでしょうかこれ……！？　死刑は撤回って話では――！？」

「――――貴様ッ！　やはり魔（・）族（・）の（・）手（・）先（・）だったか！」

　…………はい？　“魔族の手先”……？

　ど、どういうこと……？　なんでそんな疑いを掛けられてるの！？　そもそも魔族って！？

「ち、違います！　なんですかそれ！？　僕はただの人――！」

「魔族の言葉に耳を貸すつもりはない！」

　えぇ……だ、駄目だ。聞く耳を持ってくれない。

　ど、どうしたら……！？

　どうし……たら……――

『――大丈夫。言葉には、力が宿るのよ。貴方が想いを込めた言葉は、きっと相手の心を動かすわ。だから――心（・）が（・）あ（・）れ（・）ば（・）、大丈夫なのよ』

　……『どうしたら』、じゃない。

　考えるんじゃなくて、伝えなきゃ。

　こんな状況でも――こんな状況、だからこそ……！

　ちゃんと聞いてもらわなきゃ駄目だ！

　呼吸が浅い。喉がひりつく。声が震えてしまいそうだ。

　けど、それでも。

　僕はまだ……――こんなところで、死にたくないっ！

「お願いします！　聞いてくださいっ！　僕は――っ！」

「決して油断するな！　いつ醜悪な本性を現すか――！」

「――――矛を収めろ、お前たち」

「え――？」

「こ、国王様……？」

　その声は、先ほどの柔らかな調子とはまるで違う。

　玉座から響く一言が、場の空気を一瞬で凍らせた。

　一斉に、鎧のこすれる乾いた音が鳴った。

　兵士たちは息を呑み、矛先をわずかに下げる。

　けれど、隊長さんだけは毅然とした態度で言い返した。

「しかし国王様！　この者は――！」

「聞こえなかったのかな。――下がれ、と言っているんだが」

「――。……申し訳、ございません」

　そう言って、兵士さんたちは元の持ち場に戻っていった。

　こ、こわ〜……。

　ルーくんさん、優しい人かと思ってたけど、ちゃんと圧あるなぁ……。

　なんてガクガク震えていると、彼は僕に視線を向けて軽く頭を下げた。

「すまないね、ハイミリツくん。彼らは真面目でね。己の職務を全うしようとしただけなんだ。決して君をいたずらに傷付けようとした訳ではない」

「は、はぁ……」

「ただ……怖がらせてしまったことは事実だ。彼らに代わり、非礼を詫びよう。本当にすまなかった」

「あ、はい……大丈夫です。かなりびっくりはしましたけど……」

　兵士さんたちに悪意がなかったのはわかっている。

　彼らも、“なにか”に必死だったのだろう。

　だからこそ、気になることがあった。

　さっき言われた“魔族の手先”とは、一体なんのことなのか……？

「……僕の魔法適正は……一体、なんなんですか……？」

　僕の問いに、国王様はほんの少しだけ視線を落とした。

　まるで言葉の重みを選ぶように。

「――――“闇魔法”だよ」

「闇、魔法……？」

　言われて、先刻のことを思い出す。

　黒く光った水晶……確かに、闇と言われればしっくりくる色だ。

　けれど、それとさっきの兵士さんたちの態度が結び付かない。

「闇魔法って、どんな魔法なんですか？」

「そうだね……驚かせてしまうかもしれないけど」

　国王様は神妙な顔で、不安になる言葉を口にする。

　自分の魔法は一体なんなのか……思わず固唾を飲む。

「一言で言ってしまえば――“魔（・）族（・）の（・）魔（・）法（・）”だ」

「魔族の……？」

　また出た、魔族。

　なんとなくの想像はできるけど、この世界の魔族ってどんな存在なんだろ？

　……なーんか、あんまり良い印象はなさそうだけど……。

　と、ぼんやり考えていると、「分かんないよね」と国王様が補足する。

「魔族っていうのはその名の通り、“魔界”で暮らす、人ならざる者たちのことを指すんだ。そして、それを統べるのが――“魔王”」

「“魔界”に“魔王”、ですか……」

　如何にも“異世界の厄介者”って感じの単語が出てきたなぁ……。

　……ん？　ちょっと待てよ？

　……――これ、僕がこの世界に呼ばれた理由だったりしない？

「あの、ルーくんさん。今って、この国や近隣のどこかが魔族の手に脅かされていたりとかは……？」

　もしそうであるなら。

　いわゆる、“勇者”という存在として。僕がこの世界に呼ばれた可能性もあるんじゃないか。

　しかし、ルーくんさんは首を振った。

「いや。３年ほど前に、俺が直接魔王と話し合いをしたんだ。結果、『争いあっても互いに損をするだけだ』と結論付けてね。以来、かの国とは不可侵条約を結んでいる。近隣諸国がどうかは知らないけど……少なくともこの国で、魔族との諍いは滅多に起こらないよ」

「あっ、そうなんですね……」

　魔界と言えど、あくまで一つの国ってことかぁ。

　今は争ってないってことは、『灰海律、勇者路線』はなさそうだねぇ。

　……ん？　でも、『争いあっても互いに損をするだけ』って……？

「……そう。それ以前は、戦争をしていたんだ。俺たち“人間”と、彼ら“魔族”とでね」

「せ、戦争……！？」

「この城にいる兵士たちも、戦場に駆り出された経験を持つものばかりだ。皆にとっては、辛く苦しい思い出だろう」

「そう、だったんですね……」

「だからこそ――ここで、君の魔法適正の話に繋がるのさ」

「あっ……」

　な、なるほど……。

　ただでさえ僕は、突然現れた得体の知れない“異邦人”。

　そんな奴が、“魔（・）族（・）の（・）魔（・）法（・）”の適正を持つなんてことが分かれば……。

　――――“魔族の手先”と見るのは妥当な判断だ。

　過去に戦争をしていた相手、その仲間だと思えば、殺気立つのもむべなるかな。

　しかも国王様の目の前だしね……。

　兵士さんたちを見ると、どこか気まずそうに顔を逸らされてしまう。

　……一体、どれだけの辛い経験をしてきたのだろう。

　彼らを見て、未（・）経（・）験（・）の（・）喪（・）失（・）感（・）に、胸が苦しくなった。

「――とはいえだ。闇魔法を扱う人間は過（・）去（・）に（・）も（・）い（・）た（・）。かなーり珍しいだけで、有り得ない話ではないんだよ」

「っ、そうなんですか！？」

「うん。だから――国王的には、問題な〜し！　この件は変に抱え込まないで、この国でゆっくりしてってくれ！」

「あ、ありがとうございます！」

　よ、よかったぁ〜……今日だけで寿命が半分くらい縮んだ気分だよ……。

　とはいえ……やっと、本当に――新しい人生が、始まるんだ……！

　……あれれ？　そういえば……。

　目の前の大問題が片付いたことで、次（・）の（・）問（・）題（・）に思考がスライドした。

「あの、ルーくんさん……？　僕って、これからどこに住めばいいんですかね……？　ご飯とかも……」

　“殺される”ことと“生きていけない”ことは、話が別だ。

　自由になれても、食べていけなかったら意味がない。

　せめて、寝床だけでも……城内の空き部屋に住まわせてもらうとか！

　そんな希望を抱きルーくんさんを見つめると、彼はふふっと、輝くほど満点の笑顔を浮かべ――

「『この国での滞（・）在（・）を許可する』としか俺は言ってないよ。――――それ以外は、自分でどうにかしなよ」

　そう、半笑いで言った。

「えっ……そ、その……全部、というのは……」

「住むとこも、ご飯も、生活資金の工面も。働かざる者食うべからず、だよ」

「右も左も分からないのに！？　せ、せめて“旅立ちの支度品”みたいな下賜をいただくこととか……」

「君だけを贔屓することはできないなぁ」

「くぅ、それはそう……！」

　な、なんてこった……。

　これは……先行き不安なスタートだぁ……。

　……どうしよう。異世界転移したてで、いきなり“ホームレス確定”だなんて聞いてないよ……。

「『ハイミリツ』、か……」

　ルシウスひとりとなった国王の間。

　彼は、先程の青年の言動や立ち振る舞いを思い返していた。

　何度も、何度も。繰り返しループ再生するように。

（――記録にあった、“過去の異邦人”。一件や二件じゃない、何度も現れたという“異世界転移の被（・）害（・）者（・）”。しかし――そのどれもが、記憶を失い獣と成り果てた廃（・）人（・）だったという。行く先は皆――死刑だ。

　だが、彼は……記憶もあり、言動も普通。あまりに平凡。……――故に、イレギュラー。どうにも……）

「……そこにいるかい？」

「はい。お呼びでしょうか、国王様」

　ルシウスが問いかけると、虚空から返答の声が飛んでくる。

　彼はかの存在を認め、再び思案を巡らせる。

（闇魔法を使う人間は、稀にいる。――魔法適性に、生まれや種族は関係ない。適性は、その者の“内面”と強く結びつく。それ即ち、本来の彼は――荒々しく粗暴な魔族と、近しい精神性を持つということだ。

　……しかし、彼はどう見ても普通の、穏やかな小市民にしか見えない。腹の底に一体何を隠しているのか……興味深いね）

　好奇心に満ちた、しかしどこか影のある笑みを浮かべ、彼は虚空の人物へ命令を下す。

「彼は、貴重な人材だ。我が国にとって有用な人物足り得る。同時に、危険な反乱因子となる可能性も。

　――というわけで、君には見（・）張（・）り（・）をお願いしたい。いいね？」

「……御意」

　その返答とともに、気配が霧のように溶けた。

　そこに人など最初からいなかったかのように。

　ルシウスはひとり、胸を高鳴らせた――その感情は、未来への期待か、未知への警戒か。

「ハイミリツ……君の魔法は、ど（・）ん（・）な（・）形（・）をしてるのかな」