青追い人は七色に染まる

第4話 藍は、上手く解けない⑴

　窓から、区切られた空を見上げる。それはまるで絵画のようで、俺はそれに思いを馳せていた。

　そうやって、いつも通りの日常を明石たちと過ごせればよかったんだが……。

「学食はどこにあるのかしら？」

「後で連れてくよ」

「なら、科学室はどこかしら？」

「移動授業の時に教えるよ」

　こいつが終始俺に質問をしてくる。おい、副委員長！少しは助け舟を……。いや、両手を握って、「頑張って！」ってポーズされても！明石は俺の気まずそうな顔に苦笑いを浮かべ、荒木は面白そうに笑っていた。

　おい、昨日の発言はどうした！少しは支えてくれよー！

　すると、「しょうがないなぁ」とでも言うように、ゆっくりと荒木がこちらへやってくる。

「やっほー。川合さんだよね。私は荒木彩葉。川ちーって呼んでいい？」

「別に他人からの呼称にはこだわってないわ。そんなもので崩れるブランドイメージじゃないもの。好きに呼びなさい」

「そ、そっか」

　完全に川合は心を閉ざしているな。案外、俺に対する態度は軟化していたようだ。

「怖い！なんか川ちー怖いよ！」

「まるでバラだ……。傍から見るのが1番だな」

　なるほど、まるで彼女そのものだな。綺麗なバラには棘があり、川合にも刺がある。

　そんなふたりを見かねて、ついに咲が動き出した。

「中学校の頃から変わらないなぁ……。おはよー、涼子ちゃん」

「あら、おはよう、咲さん」

　少しだけ、川合の表情が和らぐ。やはり、中学校からの知り合いに対しては棘は少なくなるようだ。

「髪型、変わったんだね」

「えぇ。こっちの方が楽なのよ」

　ふわふわと、少し髪を触った。川合は、中学校のころはかなり髪が長かった。まるで絹のように纏まった髪、反射した光は、まるで星のように輝いていた。

「まるで、髪型を入れ替えたみたいね」

「……あはは。そうだね」

　そういえば、こいつは髪が短かったな。伸ばし始めたのはいつかは忘れたが、高校1年の頃にはもう今の髪型でイメージが固定された。

「2人も友達だから、仲良くしてくれると嬉しいんだけど……」

「そう。でも、私は仲良くなる人間は自分で見定めるわ」

　前言撤回。咲にも毒は吐いてる。それでも、咲はめげずに笑顔を作る。健気だ。

「そ、そっか！なら、紹介だけするね！明石くん！カモン！」

「どうもー、明石隼人です！」

「そう、よろしくね。あなた、本当に私と仲良くなりたいのなら、自分から声をかけるくらいの気概を見せなさい」

「たしかに、毎度私の力を借りる訳にも行かないしねー」

「あははー、そうだよなぁ」

　そう言いながら、明石は笑った。そこから話を続けられるのが、こいつの凄さだ。

「ねぇ、少し教えて欲しいのだけど……」

「なんでも聞いてよー」

「勉強のことなら、教えるぞ？」

　それなら、後回しにしなくて済むし、ここで教えるだけでいい。

　しかし、彼女はムッとした顔で、抗議してくる。

「違うわよ。こんな基本的な内容で、私が苦戦すると思ってるの？舐められたものね」

「そりゃ失礼しました。なら、何が聞きたい？音楽室の場所？トイレの配置？それとも……」

「学食のおすすめメニューよ」

　こいつ、2限目から昼食のことで頭がいっぱいだ！でもそうか、おすすめか……。

「そうだな……、カツ丼とか、醤油ラーメンとか……」

「天ぷらうどん定食ー！」

　荒木が笑顔でとんでもないカロリー爆弾を押し付けようとする。一瞬、川合の目が輝いた気がした。

　というか、荒木が天ぷらうどん定食を食べているのを見た事ない。

「辞めとけよー、それ天ぷらうどんに特大おにぎり二つも着いてくるんだから」

「さらに天ぷらがドカ盛だからねー。お腹に脂肪もドカ盛だよ……」

　ちなみにおにぎりは、ふたつ合わせてご飯大盛りくらいの満足感がある。それだけで、満足してしまうほど。

「じゅるり……」

「ヨダレ拭けヨダレ。ったく、過度な期待をするなよ？あくまで高校の学食。レストランじゃないんだから」

「わかってるわ。楽しみね……」

　ほんとにわかってるんだろうか。さっきからヨダレが留まるところを知らないが……。というか、こいつこんなはらぺこキャラだったか？