死人賢者カガミ ─死を越えて蘇る者─

第13話 封鎖区の影

翌朝。

　感染症研究所・第３観測室。

　白石ユリは眠気を押し殺しながら、

　昨夜の給気塔Ｃの映像データを再生していた。

　モニターに映るのは、灰の嵐。

　その中心に立つ黒い外套の男。

　塔の爆発寸前、彼が何かの動作をした直後、光が消える。

　そして灰の流れが止まる。

　――一瞬の出来事だった。

「やっぱり、彼が止めた……」

　ユリは映像を止めて拡大する。

　手の動き。指先の軌跡。

　何かを描くような仕草。

　だが、映像解析では“動作認識不可”と表示された。

　隣でモニターを見ていた助手が首をかしげる。

「博士、この部分だけ映像が飛んでます。

　解析プログラムのログも欠損していて……」

「欠損？」

「はい。システム的には撮れてるのに、内部データが空白です」

　ユリは眉をひそめた。

　意図的に消されている。

　この研究所の記録システムは軍用レベルの暗号化。

　外部から改ざんするのは不可能に近い。

「……誰かが内部で、編集した？」

　助手が不安げに画面を見る。

「博士、これ……報告しますか？」

　ユリは少し考えた。

　昨日の現場で、男――加賀美が言っていた言葉が頭をよぎる。

> 「見なかったことにしておけ。お前たちには危険すぎる」

　その声が、脳裏に残っていた。

「報告は……保留。

　代わりに、この元データを私の端末にバックアップしておいて。

　他言無用で」

「了解です」

　助手が離れるのを待ち、

　ユリはもう一度、映像をスローで再生した。

　塔の基部。

　灰の爆発寸前、男の手元で“光”が走る。

　ただの電気火花ではない。

　空気の流れごと変わっていた。

「……風が、止まった？」

　ユリは手帳に書き込む。

　風向き、温度、灰濃度。

　そのすべてが、“彼の動きの直後”に変化していた。

「まるで……制御してるみたい」

　呟いた声が、静かな室内に響いた。

◆

　昼過ぎ。

　上層階の会議室では、研究所の幹部会議が開かれていた。

　ユリも報告者として招かれる。

「白石博士、昨日のＣ塔事故についての見解を」

「はい。原因は給気塔内部の制御装置の暴走による圧力上昇。

　ただし、装置の構造は既存資料と一致しません。

　現場で異常な金属板を確認しましたが、詳細は未解析です」

　幹部の一人がメモを見ながら口を開く。

「それ以上の言及は不要です。

　装置に関しては技術局が調査を引き継ぎます」

「え……でも、灰の生成過程や――」

「白石博士。あなたの専門は医療と感染症学です。

　設備や装置のことは我々に任せてください」

　口調は穏やかだったが、拒絶の色が濃い。

　ユリはそれ以上言えず、黙って頭を下げた。

　会議が終わり、廊下に出る。

　壁際の窓から、北ブロックの塔が見える。

　昨日の塔――Ｃ塔。

　修理班が作業しているが、すでに新しい金属板が取り付けられていた。

「早い……もう交換されてるの？」

　研究所の技術部でもないのに、

　誰が手配しているのか。

　足音が近づく。

　ユリが振り向くと、情報処理班の同僚が小声で言った。

「白石博士、気をつけてください。

　昨日のデータ、なかったことにされています」

「……どういう意味？」

「報告書に“現場映像なし・原因不明”と書き換えられてました。

　システムログにも、あなたのアクセス記録ごと消えてます」

　背筋が冷たくなる。

「誰が……？」

「さあ。でも、上が動いてるのは確かです」

　同僚はそれだけ言って去った。

◆

　夜。

　ユリは研究所の屋上で風に当たっていた。

　街は静かで、封鎖区の明かりだけが遠くに見える。

　その空の向こうに――黒い外套の男の姿を思い出す。

「あの人……絶対に、ただの作業員じゃない」

　手帳を開く。

　メモの端には、自分でも無意識に書いた単語があった。

> 『導媒板（どうばいばん）？』

　意味はわからない。

　だが、昨日の男が確かにそう口にした。

　科学では説明できない現象。

　そして、上層部が隠す何か。

　その両方の中心に、

　あの男――加賀美がいる。

「……もう一度、会わなきゃ」

　夜風が吹き、ページが一枚めくれた。

　そこには、

　彼女が手書きで記した塔の座標が、赤く印を付けられていた。

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